天然石穴内，黑暗如同浓稠的墨汁，几乎吞噬了一切光线。六个人挤在狭窄的空间里，只能依靠彼此身体的温度和细微的呼吸声来确认存在。洞外，兴安岭的夜晚彻底苏醒了，风声穿过林梢，发出呜呜的声响，各种不知名的夜虫唧唧鸣叫，远处偶尔还会传来几声凄厉的狼嚎，每一次都让穴内众人的心脏为之一紧。
王谦将最后一点水分给大家。压缩饼干早已吃完，饥饿和寒冷开始侵袭每个人的身体。梁老靠在冰冷的石壁上，裹紧了单薄的外套，身体因为寒冷和疲惫微微发抖。李研究员和张技师紧挨着坐在一起，借助彼此的体温取暖。
“坚持住，天亮了就好。”王谦的声音在黑暗中响起，沉稳有力，仿佛带着一种能安定人心的力量，“永强，注意洞口，有任何动静立刻示警。”
“明白，谦哥。”永强低沉的声音从洞口方向传来。他半蹲在用石块和树枝勉强封住的入口旁，眼睛透过缝隙，死死盯着外面模糊的林地轮廓，猎枪横在膝上，手指始终没有离开扳机护圈。
时间在黑暗中缓慢流淌。每一分钟都显得格外漫长。洞外的狼嚎声时远时近，似乎在不断搜寻着他们的踪迹。有一次，那嚎叫声仿佛就在石穴不远处的山坡上响起，清晰得让人头皮发麻。穴内所有人的呼吸都在那一刻停滞了，连王谦都下意识地握紧了身边的步枪。
永强更是屏住了呼吸，枪口微微调整，对准了声音传来的方向。黑暗中，只能听到他自己心脏咚咚的狂跳声。幸运的是，那狼嚎声逐渐远去，并没有靠近石穴。
“好像……走了？”李研究员声音发颤地小声问。
“不一定。”王谦低声道，“狼很狡猾，可能在麻痹我们。不能放松警惕。”
后半夜，王谦接替了永强的岗位。他让永强和根生抓紧时间休息，自己则如同石雕般守在洞口。多年的狩猎生涯和部队经历，让他练就了在极端环境下保持清醒和专注的能力。他的耳朵捕捉着洞外的每一丝声响，从风声的细微变化到远处溪流的潺潺水声，大脑不断分析着这些声音背后可能隐藏的信息。
他回想起白天在鹰嘴岩的发现，梁老那专注而兴奋的神情，以及那片巨大的、蕴含着可能改变牙狗屯命运的深色岩层。这次科考任务，虽然危机重重，但目的已经初步达到。梁老显然对那片岩层有了极高的兴趣和初步判断。现在，他们最重要的任务，就是活着把梁老和这个判断带回去。
凌晨时分，是一天中最寒冷、也是最容易犯困的时候。王谦感到眼皮有些沉重，他用力掐了一下自己的大腿，疼痛感让他瞬间清醒。他不能睡，他是这个队伍的主心骨，是大家能否安全回家的保证。
就在天色将亮未亮，林中弥漫着破晓前最浓重的黑暗和寒意时，王谦的耳朵猛地一动！他听到了一种极其细微的、不同于风声和虫鸣的声响——是爪子轻轻踩在落叶上的声音！非常轻，非常小心，正在从石穴的左侧缓缓靠近！
不是一只！是好几只！
王谦全身的肌肉瞬间绷紧，他轻轻用脚踢醒了身边的永强和根生，同时用手捂住了身旁梁老的嘴，防止他发出声音。永强和根生在瞬间惊醒，没有任何询问，立刻抓起了武器，眼神在黑暗中变得锐利。李研究员和张技师也被这细微的动静惊醒，紧张得大气不敢出。
那细微的爪步声在石穴外十几米的地方停了下来。接着，是一种压抑的、鼻子在空气中用力嗅探的声音。它们在闻！闻到了人类残留的气味，或者火油的味道？
王谦的心提到了嗓子眼。他缓缓地、以几乎难以察觉的动作，将步枪的枪口对准了声音传来的方向。永强和根生也各自瞄准了一个方向。狭窄的石穴内，弥漫开一股浓重的、一触即发的火药味。
时间仿佛再次凝固。洞外那压抑的嗅探声持续了将近一分钟，期间还夹杂着几声极低的、仿佛交流般的呜咽。王谦甚至能想象出几只灰狼围着石穴，幽绿的眼睛警惕地打量着这个洞口，犹豫着是否要发起攻击的场景。
是强攻这个看起来易守难攻的石穴？还是放弃，继续搜寻更容易得手的猎物？
最终，或许是石穴的隐蔽性和可能存在的风险让狼群产生了忌惮，那嗅探声和低呜声渐渐远去，爪步声也再次响起，朝着远离石穴的方向消失了。
直到确认外面彻底恢复了只有风声和虫鸣的状态，王谦才长长地、无声地舒了一口气，后背已经被冷汗浸湿。永强和根生也瘫软下来，大口喘着气。
“走……走了？”梁老声音沙哑地问，刚才那一刻，他感觉心脏都快停止跳动了。
“嗯，暂时走了。”王谦松开捂住梁老嘴的手，低声道，“天快亮了，它们可能放弃了。但我们不能大意，准备一下，天一亮立刻离开这里。”
当第一缕熹微的晨光透过石穴入口的缝隙照射进来时，所有人都有一种重见天日的感觉。虽然依旧饥饿寒冷，但至少熬过了这危机四伏的一夜。
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