进入“干饭盆”边缘的第五天，王谦的收获依旧寥寥，只找到几棵年份不大的“灯台子”和“二甲子”。但他并未急躁，多年的山林经验告诉他，越是珍贵的山货，越是藏在人迹难至的险地。他根据山势和水源的走向，判断着一片背靠悬崖、面向东南的缓坡可能是孕育好参的“窝子”（适合人参生长的区域）。
这天下午，他正小心翼翼地拨开齐腰深的蕨类植物，向那片缓坡靠近。白狐跟在他身边，突然，它全身的毛猛地炸起，喉咙里发出一种极其低沉、充满恐惧的“呜呜”声，身体死死钉在原地，不敢再向前一步。
王谦心里咯噔一下，立刻停住所有动作，屏住呼吸。能让白狐如此恐惧的，绝非寻常野兽。他缓缓抬起头，目光如同最警惕的哨兵，扫视着前方。
就在那片缓坡上方，一块巨大的、长满青苔的岩石旁，一丛茂密的灌木微微动了一下。紧接着，一个庞大而优雅的身影，如同幽灵般，悄无声息地从中踱步而出。
那是一头成年的东北虎！
它肩高几乎齐腰，体长超过两米，黄黑相间的皮毛在斑驳的阳光下闪烁着华丽而危险的光泽。强健的肌肉在皮下流畅地起伏，一条如同钢鞭般的长尾轻轻摆动。它似乎刚刚睡醒，慵懒地张开血盆大口，打了个哈欠，露出匕首般锋利的獠牙。
王谦的血液仿佛瞬间凝固了！心脏在胸腔里疯狂擂动。他遇到过熊，斗过野猪群，但直面这山林之王，还是第一次！这是一种源自生命本能的、最深切的敬畏与恐惧！
他紧紧握住手中的步枪，手指扣在扳机上，却不敢有任何多余的动作。他知道，在如此近的距离下（不足五十米），他或许有机会开枪，但绝无可能一击致命。一旦激怒了这头巨兽，受伤猛虎的反扑将是毁灭性的。他甚至连呼吸都放得极其轻微，生怕一丝多余的气流都会引起对方的注意。
那东北虎似乎并没有立刻发现他。它迈着从容而威严的步伐，在岩石旁踱了几步，然后停下，抬起硕大的头颅，朝着王谦所在的方向，用力地嗅了嗅空气。
王谦的心提到了嗓子眼！他甚至可以清晰地看到老虎那双琥珀色的、冰冷而充满野性的眼睛！
时间仿佛在这一刻停滞了。林间一片死寂，只有风吹过树叶的微弱沙沙声。白狐匍匐在地，瑟瑟发抖，连呜咽声都不敢发出。
那老虎似乎察觉到了什么，目光锐利地扫过王谦藏身的蕨丛。王谦能感觉到那目光如同实质般落在自己身上，带来一股刺骨的寒意。他全身的肌肉都绷紧了，大脑飞速运转，思考着任何可能的生路。
硬拼是下下策。逃跑更是自寻死路，将后背暴露给老虎无异于自杀。
唯一的希望，就是让它自行离开。
王谦强迫自己冷静下来。他记得老猎人说过，老虎一般不会主动攻击静止不动、看起来没有威胁的大型生物（人类在它们眼中也算大型），除非它感到饥饿或者受到挑衅。
他缓缓地、极其缓慢地，将身体的重心放低，让自己完全隐没在茂密的蕨类植物中，同时将步枪也轻轻收到身侧，避免金属的反光刺激到对方。他努力控制着心跳和呼吸，让自己仿佛化作了一块没有生命的石头。
那老虎盯着这个方向看了足足有半分钟，琥珀色的眼睛里似乎闪过一丝疑惑。它又低头嗅了嗅，然后似乎失去了兴趣，或者觉得这个“东西”并不在它的食谱或者威胁名单上。它甩了甩硕大的头颅，发出一声低沉而充满力量的、仿佛能穿透灵魂的轻吼，然后转过身，迈着优雅而慵懒的步伐，不紧不慢地消失在了密林深处。
直到那令人窒息的威压感彻底消失，又过了好几分钟，王谦才敢缓缓吐出一口憋了许久的浊气。他发现自己后背的衣衫已经被冷汗完全浸透，握着枪柄的手心里也全是滑腻的汗水。
白狐也终于敢抬起头，小心翼翼地凑过来，用脑袋蹭了蹭王谦的腿，发出委屈的呜咽声。
“没事了……老伙计，没事了……”王谦伸手摸了摸白狐的头，声音还有些发颤。他瘫坐在地上，感受着劫后余生的虚脱感。
刚才那短短几分钟的对峙，比他经历过的任何一场狩猎都要凶险和耗费心神。那是与死亡擦肩而过的极致体验。
他不敢在此地久留。谁知道那头老虎会不会去而复返？他放弃了探索那片缓坡的计划，收拾好东西，带着白狐，朝着与老虎离开相反的方向，迅速而谨慎地撤离了这片区域。
虎口脱险，让王谦更加深刻地认识到这片原始森林的残酷与威严。在这里，他引以为傲的猎技和枪法，在真正的山林之王面前，显得如此微不足道。他必须更加小心，更加敬畏。
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