三日后。
正堂值房内，我正在翻阅并州左营近三年军械损耗与补充的对比简报。
数字很漂亮，漂亮得有些刻意。
“王碌。”我头也不抬。
“大人。”
“左营那边，刘莽有什么动静？”
“回大人，刘莽依旧称病，闭门不出。但其麾下三名校尉，这两日曾暗中离开军营，在城中‘一品楼’密会过两人，经查，那两人是朔风商号明面上两位掌柜的远亲。我们的人未能贴近，不知具体谈了什么。”
“陈岩，朔风商号？”我问。
陈岩接过话头：“明面店铺照常营业，但我们的暗桩来报，其总柜后院，连续两夜有马车秘密进出，搬运的都是沉重的箱篓。核心账册和几名老账房、管事，已于两日前分批离开太原，方向不一，难以追踪。”
他顿了顿，“此外，就在这三日内，太原府发生了四起‘意外’。两个曾与朔风商号有过货物纠纷、闹上过公堂的小商队，在城外三十里处遭‘马匪’劫杀，货毁人亡。一名五年前从朔风商号辞工的旧账房，前夜醉酒后失足跌入城内排污渠，溺毙。还有一名曾举报朔风商号以次充好的行商，家中昨夜失火，幸得邻里扑救及时，只烧毁了半间库房，人无恙，但已吓得举家离城。”
我合上简报，手指敲打着桌面，陷入沉思。
清理、灭口、震慑。
这些动作太快，太急，反而暴露了阴影深处的焦灼。
狗急跳墙的前兆。
刘莽在拖延，在观望，用“称病”这块最老套却也最难立刻撕破的遮羞布。
朔风商号则在断尾，在清场，用最血腥直接的方式警告所有可能开口的人。
他们在争取时间，也在测试我的底线和反应速度。
赵德坤入太原后便如石沉大海。
紫魇的印记依旧沉寂，意味着他尚未触及核心，或者……已被更严密地控制。
不能再等了。
每多等一刻，那所谓的“大祭”便临近一分，会有更多无辜的人意外地死去。
指节叩击声戛然而止。
“备马，备礼。”我站起身，“我去拜访一下刘指挥使。”
“大人，带多少人？”陈岩问。
“你我二人足够！”
我站起身，玄黑大氅从椅背滑落，披上肩头：
“王碌，你留守衙署，盯着偏殿和朔风商号的动静。”
“是！”两人齐声应道。
……
半个时辰后，我与陈岩一人一骑，出了太原府北门。
前往三十里外的左营。
马鞍旁挂着用锦缎包裹起来的礼盒。
里面是几支上好的老山参和一对玉如意，礼单上规规矩矩写着“闻将军微恙，特来探视”。
礼数周全，无可挑剔。
但我们都清楚，这份“礼”送到左营辕门前，意味着什么。
越是接近军营，官道上的行人车马便越是稀少。
远处，连绵的营房轮廓和哨塔的阴影渐渐出现在视野之内。
空气中仿佛都弥漫着一股肃杀气息。
辕门高达两丈，以硬木包铁，两侧箭楼肃立，持戈兵卒甲胄鲜明，眼神锐利。
营墙内，隐约传来操练的号令与脚步声，沉闷而有力。
我们一行辕门前五十步处勒马。
“来者止步！”辕门守军校尉按刀上前，大声喝道，“军营重地，闲人免近！”
陈岩催马上前半步，亮出一面令牌：“镇武司监司江大人，听闻刘指挥使身体不适，特来探视。烦请通禀。”
那校尉看到令牌，显然是认了出来，脸上闪过一丝紧张。
但他并未立刻放行，而是抱拳道：“原来是江大人。请大人稍候，容末将入内通禀刘将军。”
说完，他转身快步跑入辕门。
我们停在原地等待。
初春的风掠过空旷的原野，吹得大氅下摆微微拂动。
辕门后的军营像一头沉默的巨兽，匍匐在大地上，散发着不容侵犯的气息。
时间一点点过去。
约莫盏茶功夫，那名校尉才从营内快步返回。
他再次抱拳，却透着一丝为难：
“江大人，末将已禀报刘将军。将军……将军说，病体沉疴，形容憔悴，恐污了大人尊目，实在不便见客。将军深感大人厚意，特命末将在此谢过，还请大人……先行回府。”
拒之门外。
意料之中。
刘莽这是铁了心要当缩头乌龟，用最客气也最坚决的方式，将我挡在他的军营之外。
“哦？”我轻轻应了一声，语气平淡，“刘将军病得如此之重，连见客都不能了？”
校尉低头：“将军确是这么吩咐的。末将只是奉命行事，还请大人体谅。”
我点了点头，似乎接受了这个解释。
然后，我微微侧身，对陈岩道：“陈岩，把礼单和礼物交给这位校尉，请他务必转交刘将军。就说，本官一片心意，望将军早日康复。”
“是。”陈岩下马，将礼盒和礼单递了过去。
“既然如此，本官便不打扰刘将军静养了。”
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