冰渣子混着粗盐粒子抽在脸上，针扎似的。风是贴着镇子夯土矮墙刮进来的，带着牲口棚里捂了一冬的臊膻气、冻住的粪渣冰沫味，还有家家户户灶台飘出的浑浊柴烟，糊得人鼻腔喉咙火烧火燎。街面结着厚厚的冻泥壳，被千百只脚、车辙、牲口蹄掌反复踩踏后，冻成了高低起伏、坚硬坑洼的乌黑油壳冰面，硌得脚底板生疼。
柴头费力地跛着那条细瘦不利索的腿，深一脚浅一脚踩过冰壳硬泥坑洼。肩上扛着个用破麻绳捆扎得粗苯的柴火棍，沉甸甸压着他半个肩膀塌陷下去，小脸被寒风抽得通红开裂，鼻涕吸溜一下又冻成冰条儿挂在唇上。嘴里喷出的白气糊在脏污油腻、露出僵硬乌黑棉絮的破夹袄领口，结成细碎的冰晶。
“冰糖葫芦呦——新蘸透亮！”
“刚出炉的烤地瓜！热乎着呐！”
“磨剪子嘞——戗菜刀！”
比风更刺耳的，是扑鼻的市井喧嚣。空气搅和成一锅杂烩汤：煎炸面食的焦油腥热、烤地瓜的糊甜、牲口粪便冻馊的余味、廉价脂粉与汗酸交织的浑浊人味、还有不知哪个角落熬草药飘出的浓烈苦涩……浓得化不开，沉甸甸淤在心口。
柴头歪着脑袋，竭力把肩上柴捆的重心往不跛的那边挪。瘦小的身影在攒动的人缝里笨拙地钻挤，被匆忙的行人撞得东倒西歪，有妇人嫌恶地瞪他，生怕他脏污的柴捆蹭上新浆洗的棉袄；挑担的汉子吼着“挡什么路！”；吆喝卖糖葫芦的矮胖子用油腻的衣袖粗暴地将他搡开。他咬紧下唇，黑漆漆的眼珠里压着倔强的火苗和一丝畏缩，只低头瞅着脚下被踩踏得油光发亮的硬泥地壳。
巷口破药铺那扇摇摇欲坠的半拉门板里飘出的酸苦药气尤其浓烈，柴头跛着脚费力地从那满是冻冰溜子的矮门边绕开时，里面又一阵破锣嗓子强压着的、带浓痰粘腻呼噜声的咳嗽撕扯着冷硬的空气。
药铺对街不远处，靠墙搭了个歪歪斜斜的苇席棚子。棚里冷清，就几张破桌子条凳。一个须发花白的老头穿着浆洗得发白的蓝布褂，袖口磨得油亮，正佝偻着腰在一只咕噜冒泡的大铜锅前搅着滚沸的白汤。烟气蒸腾，勉强驱散些寒意。老头旁边，背对着街面坐着一人，穿着半新不旧的靛青色厚棉袍，身形干瘦，微微佝偻，正捧着一个粗瓷大碗喝汤，脑袋埋在碗口蒸腾的热汽里，只露出半个线条冷硬的瘦削下巴颏儿。
那正是从冰原杀劫中捡回半条命，又被老药罐子胡乱裹了满身脏污黑膏的李十三。他身上的巨大豁口被厚实的破棉布层层扎裹着，勉强看不出形状，但僵硬佝偻的坐姿和眉宇间凝结不散的疲惫、隐忍的痛苦，依旧如同刻痕。棉袍是新糊上的，带着一股子糙米浆糊的干硬气和樟木箱子底的陈旧霉味。
李十三端着碗。那粗瓷碗温热，边缘粗糙。汤是浑浊的骨头清汤，飘着几片熬烂的白菜叶子和两三块面疙瘩似的粗面疙瘩，散发着寡淡的米面气味。勺子沉在碗底，舀动时毫无热气。他缓慢抬起碗凑近唇边，动作牵扯了腰腹深处被强行压制的恐怖伤势，浓眉几不可察地微微蹙紧，又强行舒展开。一口冰冷粘稠的寡淡汤水滑入口腔，咽喉深处撕裂的钝痛被寒意刺得更加明显，喉咙艰难地滚动一下才勉强咽下。
他端着碗，目光低垂。碗里浑浊的汤水如同冻僵的河面，倒映着苇席棚顶稀落的缝隙和被风扯碎的阴沉天光。视线所及之处，混沌的熔炉烙印在丹田深处死寂而沉重，但那方龟裂焦灼的核心并未湮灭，如同一口沉在冻土下的铁锅，在冰冷的汤水入腹的刺激下，仅存的一丝微弱本能缓缓运转，如同蛰伏的活火，缓慢吸收着汤水中寡淡微薄的、却真实存在的生民粗粝元气。这吸收非但未能缓解沉疴，反而如同钝刀反复刮过冻伤的新肉，带来一种冰冷的灼刺与缓慢抽痛。
就在这片死寂冰冷下的抽痛与喧嚣市声混杂的混沌之际——
“借过！借过！热汤来喽——”
尖利嘶哑、带着几分刻意变调的嗓音猛地刺破了馄饨摊周边的沉寂！
一个干瘪矮小的老汉，穿着件油腻得泛起黑亮光泽的深灰布棉袍，弓腰驼背，推着一辆同样是乌黑油腻的手推独轮小木车，挤开前面一个抱着孩子的妇人，骨碌碌碾过冰硬的泥面，直冲馄饨摊这狭窄一角撞来！
小车上摆着个同样油腻腻的木匣子，里面一格格码着些浑浊凝固、边缘沾满灰尘草屑的麦芽糖块。那老汉一张脸被寒风吹得紫红干瘪，皱纹深刻如同古树皮沟壑，唯有一双三角小眼滴溜溜乱转，浑浊的眼珠子深处时不时闪过鹰隼般尖利而冷静的锐芒。眼神绝不似寻常走街串巷、被生活压弯了腰的老人，更像是在……搜刮着眼前每一寸空气、每一张面孔下可能藏匿的秘密！他口中不断嘶哑吆喝着“麦芽糖嘞——甜掉牙哟！” 一只手却极其隐晦迅疾地拍打在腰间一个半鼓的粗布口袋上，那口袋被拍打时发出极其细微的金属磕碰声！
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