抚宁城的悦来酒楼之内，方才还人声鼎沸的大堂，此刻已是死一般的寂静。所有的客人早已在惊恐中逃散，只留下一片狼藉的杯盘。
大堂中央，酒楼的老掌柜蜷缩在地，胸口一个清晰的脚印，嘴角挂着血沫，身体早已没了声息。一个年轻的生命，就因为不愿让女儿陪酒，便被这群无法无天的狂徒，一脚从楼上踹下，活活踩死。
一个身着素衣的少女，扑在老掌柜的尸身上，发出撕心裂肺的哭喊。她便是掌柜的女儿，翠娘。她抬起那张梨花带雨的脸，用一种混杂着极致悲恸与仇恨的目光，死死地盯着那个刚刚行凶的东厂番役。
“我爹跟你们无冤无仇，你们……你们为什么要下此毒手！”她的声音因哭泣而沙哑，却带着一种决绝的质问，“你们就不怕遭报应吗？人在做，天在看！”
那名醉醺醺的番役，听到这话，非但没有丝毫愧疚，反而发出一阵狂妄的大笑。他用那双充满淫邪与暴戾的眼睛，上下打量着翠娘，狞笑道：“天？小美人儿，你给咱家听好了。在这抚宁城里，在这大明朝的地面上，我们东厂，就是天！现在，大爷我，就是你的天！”
坐在角落里的崇祯皇帝，静静地看着这一幕。当他听到那句“我就是你的天”时，一股前所未有的、冰冷刺骨的怒火，从他的心底最深处，轰然引爆！
他愤怒的，不仅仅是眼前这个番役的暴行。他更愤怒的，是自己！是他，为了制衡文臣，为了巩固皇权，一手将厂卫这把刀，重新磨得如此锋利。是他，纵容了他们的嚣张，默许了他们的跋扈，才让他们一步步地，从皇权的鹰犬，堕落成了眼前这群视人命如草芥、自比为天的恶魔！
“好，好一个‘东厂就是天’！”崇祯在心中怒极反笑，眼神中的温度，已经降至冰点。
那番役狂笑着，伸出肮脏的手，便要来强拉翠娘上楼。
“住手！”
一个冰冷的声音，不大，却带着一种不容置疑的威严，在大堂内响起。
那番役不耐烦地转过头，只见邻桌那个穿着青布长衫、看起来像个穷酸书生的男人，不知何时已经站了起来，正冷冷地看着他。
“哟呵？又来一个不怕死的？”番役嗤笑道，“怎么着，想学人家英雄救美啊？也不撒泡尿照照自己是个什么东西！”
话音未落，他便挥舞着拳头，一拳砸向崇祯的面门。
然而，他只觉眼前一花，那看似文弱的书生，身形一晃，便以一种他完全无法理解的速度，轻易地躲开了他的拳头。紧接着，一股巨大的力量扣住了他的手腕，只听“咔嚓”一声脆响，他的手腕竟被硬生生折断！
剧痛袭来，番役发出一声惨叫。他尚未来得及做出任何反应，对方的膝盖便已闪电般地顶在了他的小腹之上。他整个人如同被攻城锤击中一般，弓着身子倒飞出去，重重地撞在了一张桌子上，将整张桌子砸得四分五裂。
未等他挣扎起身，一道寒光闪过，一柄古朴典雅、却又杀气凛然的长剑，已然架在了他的脖子上。
“东厂的威风，便是靠你这样的杂鱼来撑场面的吗？”崇祯居高临下地看着他，眼神中充满了鄙夷与不屑。
“你……你敢动我！我们的人就在楼上！”那番役色厉内荏地吼道。
果然，楼梯上传来一阵杂乱的脚步声，另外三四名东厂番役听闻动静，骂骂咧咧地冲了下来。当他们看到自己的同伴被人用剑指着时，立刻拔出腰刀，将崇祯团团围住。
“放开我们兄弟！你他娘的活腻歪了！”
面对数把雪亮的钢刀，崇祯夷然不惧。他依旧保持着持剑的姿势，连眼皮都未曾抬一下，那份从容与不屑，仿佛被围住的不是他，而是眼前这群跳梁小丑。
就在此时，酒楼之外，突然传来一阵急促而整齐的脚步声，以及兵甲碰撞的铿锵之音。
“所有人都别动！城防军办案！”
一声暴喝，数十名身披重甲的城防军士卒，如狼似虎地冲入酒楼。为首一员大将，正是张鼐。他一进门，便看到皇帝陛下竟被一群东厂番子持刀环伺，顿时吓得魂飞魄散，一股滔天怒火直冲脑门。
“反了！反了！全都反了！”张鼐怒目圆睁，拔出腰间的佩刀，向前一指，厉声下令：“下了他们的兵器！若有反抗，格杀勿论！”
那几名番役见状，顿时傻了眼。他们再嚣张，也不敢跟朝廷的正规军动手。
酒楼外的百姓们，早已被这番动静吸引，将门口围得水泄不通。他们窃窃私语，议论纷纷。
“是城防军！这下东厂的番子可要倒霉了！”
“倒霉？我看未必。东厂横行霸道也不是一天两天了，你见过哪个衙门真敢管的？最后还不是不了了之。”
“是啊，官官相护，咱们老百姓，就只能看着……”
人群中，既有对东厂的愤慨，也充满了对现实的麻木与无奈。
酒楼之内，一名像是头领的东厂档头，从人群后方挤了出来。他色厉内荏地对张鼐喝道：“张将军，我东厂办事，与你城防军何干？你这般兴师动众，是想越权吗？”
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