江州市委大楼。
这座庞大、现代、用冰冷大理石和钢化玻璃构筑的权力圣殿，在深秋的下午显得格外空旷寂静。
脚步声踏在光可鉴人的地面上，发出带着回音的清脆声响，高启明穿过长长的、挂着历任领导画像的走廊，目光平静，像是行走在陌生的旷野。
秘书已经提前通报过。
高启明站在门前，没有立刻敲门。
他略微吸了一口气，腰背挺得笔直，然后屈起指节，在厚重的门板上叩了三下。
咚。咚。咚。
“进。”
门内传来唐国栋的声音，不高，带着一种刻意的平稳。
高启明推开门。
巨大的落地窗外，城市的天际线在阴沉的云层下铺展。
唐国栋坐在宽大办公桌后的高背皮椅上，身影被窗外灰白的光线勾勒着，像是镶嵌在一幅名为“权力”的巨大画框里。
他没有起身，目光落在桌上摊开的一份文件上，手中的金笔无意识地转动着。
空气里有新沏顶级普洱的淡淡香气，以及一种更浓稠的、无形的隔阂。
高启明走到办公桌前，站定。
他没有坐下，姿态恭敬，却又带着一种无法言说的疏离，像一块投入沸水也不会融化的冰。
“书记。”
高启明的称呼很标准。
唐国栋终于抬起头。
金丝眼镜片后的目光复杂难辨，锐利中藏着一丝不易察觉的探究，甚至……是等待。
他似乎想在高启明脸上寻找些什么。
愤怒？失落？不甘？或者，哪怕是一丝旧日情谊的裂缝？
但他只看到一片平静。
一种经历过惊涛骇浪、最终尘埃落定、看破世情后的彻底平静。
这平静让唐国栋心头莫名地烦躁。
他放下笔，双手交叉搁在桌面上，这是一个带着审视和某种宣示意味的姿态。
“启明，坐。”
他的声音试图恢复一些往日的亲近，却显得刻意而生硬。
“谢谢书记，我站着就行。”
高启明的声音平稳无波。
唐国栋的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开。
他不再坚持，身体向后微微靠向椅背，仿佛这样可以拉远一点那无声的压力。
“青峰的工作，督导组做得不错。”
唐国栋开口，语气是官方的、总结性的。
“郑仪那边，总算没捅出更大的篓子。你……辛苦了。”
“职责所在。”
高启明回答得滴水不漏。
短暂的沉默在办公室内弥漫。
窗外隐约传来楼下街道的车流声，更显得室内落针可闻的寂静带着压迫感。
唐国栋的目光在高启明身上停留了几秒，仿佛在重新评估这个曾经无比熟悉、此刻却让他感到陌生的人。
他清了清嗓子，终于切入正题，语气带着一种不容置疑的、属于市委书记的权威：
“市委考虑到督导组的阶段性任务已经完成，也考虑到你的身体状况和在青峰这段时间的辛劳，决定对你的工作，做个调整。”
他从桌上拿起一份早已准备好的、盖着市委大红印章的文件，递向高启明。
动作流畅，像是排练过无数次。
“市社科联那边，主席位置空了一段时间了。环境清闲，压力不大，也更有利于你发挥多年的政策研究功底，梳理总结一些江州发展的宏观经验。”
唐国栋的声音平静无波，却清晰地吐出那个名字：
“高启明同志，市委决定，任命你为江州市社会科学界联合会主席。即日起生效。”
市社科联主席。
一个挂着正处级头衔、却远离所有核心决策圈的纯“智库”单位。
一个标准的、众所周知的“养老院”、“闲职安置地”。
高启明的目光落在那个清晰的职务名称上，平静得像是在看一份与自己无关的通知。
没有惊讶。没有愤怒。甚至没有一丝涟漪。
仿佛这个结果，早已是他预料之中、甚至……是某种期待的归宿。
他伸出手，从唐国栋手中接过了那份文件。
手指没有一丝颤抖。
“好。”
他只说了一个字。
声音平淡无波，听不出任何情绪。
唐国栋递文件的手停在了半空，他镜片后的瞳孔微微收缩，似乎完全没料到是这个反应。他等待了数秒。
他在等待。
等待高启明说点什么。
哪怕是一句隐忍的抱怨？
哪怕是一声带着讽刺的冷笑？
或者……是撕下所有伪装，像当年在市委大院一起打架时那样，红着眼眶吼一声：
“国栋！你他妈就这么对我？！”
那是属于“高启明”和“唐国栋”之间，跨越了三十多年时光、浸透了少年意气与中年困顿后，应该说的话！
是这场冰冷调动之下，唯一该有的、带着人味儿的回响！
然而，什么都没有。
只有一片死寂的平静。
高启明甚至没有再看唐国栋一眼，他只是微微低头，仔细地将那份任命文件对折，再对折，动作一丝不苟，仿佛在进行一项重要的归档程序。
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