当紫宸殿的门在身后合上时，为首的大学士福士诚几乎要扶着柱子才能站稳。
他回头望了一眼紧闭的殿门，那扇雕龙描金的木门此刻像一道无形的枷锁一般，压得人喘不过气来。
吏部侍郎史怀英被两个小吏半扶半架着，保养得极好的美髯上还仿佛沾着一丝方才跪倒在地时蹭到的灰尘，户部尚书阮知节也浑身发软，嘴唇更是不受控制的微微颤动着。
“去户部。”大学士福士诚哑着嗓子开口道，他的声音里带着一丝破釜沉舟的疲惫，“今天谁也不许回家，谁也不许传消息出去，今日之事，必须在宫门下钥前有个结果，不然明日早朝，我等生死难料。”
他这话，得到了在场所有文臣的认可，不多时，众人齐聚户部的衙署里，往日用来核算钱粮的算盘被推到角落，取而代之的是堆积如山的各种账册。
江州藩王的粮册，江州涉事官员的家产清单以及京官们的退赔明细，全都得根据徐景行提供的册子来进行整理。
“仪王那边怎么说？谁去说？”有人急声问道。
“我已经派人去问了，想来不多时就能得到答复。”开口答话的是户部尚书阮知节。
另一边，查抄名单的誊抄之人也卡了壳，吏部侍郎史怀英的名字旁有人犹豫着不敢下笔，他是吏部尚书张博仁的门生，真要抄家，他该如何向对方交代？可一想起紫宸殿里等着他们处理结果的徐景行，咬了咬牙又将名字给添上。
退赔的银钱清单更是乱成一团，有人哭丧着脸说家中只剩白银五千两，然后立刻被旁边的人揭穿说他上月刚给小妾买了翡翠屏风，有人想把田产折算成现银，却被怒斥现在谁肯买你这烫手山芋。
争吵声、算盘声以及压抑的啜泣声混在一起，让户部这方寸之地变得比紫宸殿还要肃然。
不多时，封地隶属江州的藩王仪王也递了回话给阮知节，信纸上的字里行间中，满是推诿，说什么私粮乃备荒之用，擅动恐违祖制。
大学士福士诚见状，气急道：“祖制？灾民快反了，陛下因此而震怒，现在还提祖制，又有何用？来人，备车，老夫亲自去借，此事今日必须有结果，不然明日圣上发起怒来，我们都承受不住后果，想来他仪王，也承受不住？！”
这些自诩清流的文官互相倾轧了一辈子，此刻却在徐景行这位不走寻常路有能力掀了原有棋局重新布置棋局的皇帝的威压下，不得不亲手拆解自己盘根错节的利益网，有人偷偷抹泪，有人攥紧了拳头，更有人抬头透过门窗望着屋外的天空，眼神里满是不甘。
他们争了半生的权力、名声、财富，为此做了不知多少昧良心之事，到最后，他们竟要亲手将利益拱手让出，这让他们如何能接受得了。
而此刻京城的勋贵们，私底下也聚在一起，展开了一场激烈的讨论。
英国公府的花厅里，铜制鼎炉里燃着上好的熏香，几位世袭勋贵正围着一副棋盘，听刚从宫里回来的侍卫转述紫宸殿内的动静。
“福士诚那老东西，这次被陛下吓得直接瘫坐在地上，”定国公嗤笑一声，捻起一颗白子放下，“平日里，他对着咱们耀武扬威，说什么勋贵当守规矩，如今自己贪墨赈灾粮，看陛下怎么收拾他们。”
“可不是嘛，”成国公端起茶盏，语气里满是幸灾乐祸，“江州那案子，先前吏部侍郎想拉着咱们家的粮行入伙，我一眼就看穿是火坑，在这位手底下也敢整这种猫腻，简直是活腻了，果不其然，他们今日就狠狠栽了跟头！”
“我看啊，这些文官就是活该，平日一个个自诩清流，真贪起来，比我们胃口还要大！”
正说着，门外匆匆走进来英国公世子，脸色有些凝重：“方才暗线传来消息，说陛下为江州一时震怒，要借江州藩王仪王殿下的粮解燃眉之急，更要查抄江州所有涉事官员的家产。”
定国公闻言，手一顿，惊疑道：“要借仪王的粮？他可不是普通藩王，是先帝一母同胞的弟弟，陛下连他都敢动？”
“不止呢，”英国公世子压低了声音，小声道：“我还听说福士诚主动开口，说涉事京官会双倍退赔赃款，才得陛下网开一面，方才我路过吏部侍郎史怀英家时，见他家管家正安排人拉着箱子往银号跑，估摸着是在凑钱。”
花厅里的笑声瞬间淡了下来，成国公放下手中捻起得黑子，手指无意识地互相摩挲着，良久才开口说道：“双倍退赔？这可不是一笔小数目，咱们府里，去年帮兵部采买军粮时，那笔损耗……”
他话还没说完，就被定国公打断：“闭嘴！”而后他皱着眉望向窗外，“军粮的事咱们是按例行事，与这次的赈灾粮不同。”话虽如此，他指尖却不受控制的微微发颤，谁都知道成国公口中那所谓的损耗，不过是换了个名目全都进了他们的私库而已。
这下子，定国公彻底没了下棋的心思，他想起自己上月刚收了江南盐商献上的珊瑚树，而那盐商的弟弟，正是江州漕运的把总，当初收礼时只当是一寻常人情，此刻，却像块烧红的烙铁一般被他揣在怀里，烫得他心发慌。
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