玩家入住忘尘客栈的第二天晚上，徐景行被一阵异响惊扰了修行，不是客栈里玩家的梦呓声也不是来自屋外的风声，而是一种拖拽声，像有什么沉重的东西正在客栈外的青石板路上拖行。
徐景行起身，下楼来到忘尘客栈后门，这道门通向的是镇中心一条极少有人走过的暗巷，他走出客栈时，从影照山蔓延而下的冷雾已经来到客栈墙根处，拖拽声也在寂静的深夜里格外清晰显耳，源头就在暗巷尽头的老槐树附近。
借着微弱的月光，徐景行看见三个镇民正围着一个蜷缩在地上的身影，那身影在地上痛苦的翻滚扭曲着，双手死死抠着地砖的裂缝，指甲都因为太过用力被掀翻而渗出黑红的粘稠血液，还从喉咙里发出嗬嗬的喘息声，像被堵住了口鼻的野兽一般。
徐景行认得在地上翻滚挣扎的男人，是白日里那个抱着孩子哭诉的妇人的丈夫李二柱，平时总爱在客栈门口给小镇居民修鞋，手艺算不上好，却因为爱跟人搭话，勉强也能养家糊口。
而此刻的李二柱，已经完全没了白日里的温和，他浑身裸露在外的皮肤全部泛着青黑色，手臂上那道平日里只在情绪激动时才会被激发的印记，此刻竟像活了一般四处攀爬，已经漫过他的下颌，在脸上勾勒出扭曲的纹路。
更诡异的还是李二柱的眼睛，瞳孔已被眼白吞噬，只剩下两点漆黑的黑点，此刻正抬头死死盯着后山的方向猛看。
“又犯病了？”年长的镇民声音发紧，手里还攥着一根浸了黑狗血的麻绳，“今天下午是不是又有外来货往后山那边去了？”
另一个年轻一点的镇民闻言点头，声音里带着震颤：“是……是那个穿夹克的中年男人，我看见他往山脚下的石牌坊跑，然后被张叔他们赶回来了，当时二柱就在牌坊边修鞋，估计是……是被牵连了。”
两人说话间，李二柱突然发出一声凄厉的惨叫，而后整个身体不受控制的像虾米一样弓起来，后背的衣服被撑得鼓鼓囊囊，像是有什么东西要从皮肉里钻出来一般，他身上的印记也越发黑亮，纹路顺着血管往心口处蔓延。
“快！按住他！”
三个镇民闻言扑身上前，用麻绳将李二柱捆在槐树上，他的指甲在树皮上抓出深深的刻痕，指缝里渗出大量的鲜血滴落在地，他却感觉不到任何疼痛，只是反复嘶吼着，声音极其模糊，只隐约能听清一个走字。
徐景行站在巷口的阴影里，明白为何平安镇的镇民们会对玩家那么排斥，这从来不是无端的恶意，而是生存的本能，玩家想要活命，镇民也想安稳活下去，哪怕这一切，都只是假象。
再者，这李二柱身上的印记在早上还只是一道浅浅的灰痕，因玩家偷偷靠近后山的行为，数十个小时过去，就疯长得不成样子，甚至因此而不成人形，这确实是徐景行事先没有预料到的。
“每次有外乡人靠近祭坛，我们身上的印记就会加深，人也开始异变，最后不得人形，彻底沦为怪物，然事情到这里还没有结束，当这些闯入镇子的异乡人全部离开后，发生异变的居民又会恢复如常，如此反复折磨，给我们留下无穷无尽的痛苦，这对我们来说，是无法摆脱的诅咒。”
一个苍老的声音从背后传来，徐景行转身回头，发现是平安镇的老镇长拄着拐杖站在他身后不远处，浑浊的眼睛盯着被捆在槐树上使劲挣扎的李二柱，叹道：“每次都会这样，虽然最后会恢复如常，但痛苦，却是一次次的叠加，我们实在不堪忍受……”
镇长是平安镇最年长的老人，也是实力最强的一位，许是察觉到徐景行与之前历任客栈老板不同，有助他们解脱的实力，同他说了一些镇子的来历。
其实镇子的来历，因为时间太过久远，老镇长也忘得差不多了，据说是从他记事起，平安镇的镇民们身上就带着印记，按祖辈们传下的规矩说这是守护祭坛的契约，可谁也说不清，这契约到最后为什么会变成针对镇民们的诅咒。
“诅咒？”徐景行轻声开口问道。
老镇长指了指巷子深处那扇常年锁着的木门，开口道：“徐老板，你随老朽进去看看就知道了。”
木门上的铜锁锈迹斑斑，老镇长用钥匙将门打开，门后是一间废弃已久的柴房，屋内却弥漫着浓重的血腥气，借着从门缝透进来的月光，他看见柴房角落里蜷缩着几个不成人形的存在，他们的身体已经完全扭曲，四肢像树枝一样虬结，他们没有眼睛，只有黑洞洞的眼眶，喉咙里发出无意识的嗬嗬声，一旦有光线照过去，他们就会像受惊的虫豸般往阴影里钻。
“他们都是守祭坛的镇民，”老镇长的声音带着浓浓的叹息，“每次有外乡人入住客栈，但凡他们硬闯祭坛，他们就会变成这样，虽还保留意识，但我情愿他们就此没了意识，这样，就不会一次次的忍受非人般的折磨。”
徐景行闻言，忍不住眉头紧锁，难道这就是恐怖游戏的幕后之人让他充当特殊玩家的原因？是想让他帮平安镇的这些镇民们解脱，亦或者还想他顺带解脱因执念来此的玩家们。
至于平安镇的镇民们为什么像防瘟疫一样防着玩家，不是他们天生排外，而是玩家每一次的降临，都会给他们带来无穷无尽的痛苦，不是他们不想善良，而是善良所付出的代价，是他们所不能承受的。
“我们也想好好活着，”老镇长声音沙哑着开口道：“日出而作，日落而息，经历常人该有的生死轮回，可我们却被困在这镇子里，一遍遍轮回，不得解脱……”
徐景行没说话，他想起玩家们眼神里对死的恐惧以及对救赎的渴望，甚至平安镇副本里的NPC们，也有自己的渴望，他们想得到解脱，不想再继续痛苦下去。
这时，槐树下突然传来一声闷响，原来是李二柱的挣扎突然停了，身体直接垂软，但好在人还没彻底异变，守着他的三个镇民见状松了口气，替他解开麻绳时，有人从怀里掏出个小布包倒出几粒黑色的药丸塞进他嘴里，这是镇上老郎中配的药，能暂时压制异变，却祛除不了痛苦。
“抬回去吧。”有人低声说道：“跟他婆娘说，让她看好孩子，也别再让二柱看见那些外乡人了，等这些人离开后，他就会无碍。”
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