老人看上去的憨厚、淳朴，让尚员外有几分感动，忙客气说：“多谢老丈收留，要不今天还不知淋成什么样子呢。”老人笑笑说：“客官不必客气，谁没个难处。举手之劳的事，小老儿老伴过世，儿子儿媳不在身边。这里整日连个生人影子也没有。小老儿独自鳏居，客官来了正好做个伴，说个话打发寂寞。”
借着昏暗的灯光，尚员外看到屋里有一捆干柴，干柴旁边放着一把大斧子。尚员外心说这老人年迈，力气倒却不小，砍这么多柴。这活恐怕我做起来都力怯。想着，就觉得几分困倦袭来，迷迷糊糊睡着了。
睡了一会，尚员外仿佛听到“噌噌“的声音，老人不知在干什么。他翻了个身，说：“老丈还没有睡呀，忙什么呢？”老人依旧和蔼地说：“磨斧子。”
“这么晚了，还忙啊，磨斧子做什么啊？”尚员外随意地搭着话。老人呵呵一笑说：“当然是砍柴呀。”尚员外疑惑地问：“这天下雨，恐怕几天之内没法砍柴的，您早早把斧子磨好去哪砍柴呀？”这话说完，尚员外自己就是一个哆嗦，警惕地看向了那老丈。
老人依旧和蔼地笑着说：“不用去哪，你就是柴啊！”
“啊！”尚员外顿时觉得浑身冒凉气，瞬间清醒。定睛一看，那柴捆哪是干柴啊，分明是一捆白骨！这一定是冤鬼，专门在这里拦路的，晚醒一会，自己就被当作柴给劈了。想要挣扎，却发现动弹不得！定睛看去，自己的手脚早被藤条绑了个结结实实！此时再看那老丈，哪还是什么老丈，早已变成了一个巨齿獠牙的恶鬼！
当下那恶鬼一边用手试探着斧头的锋利，一边步步紧逼过来，嘴里得意的笑着：“真是送上门来的好柴啊！”
千钧一发之际，一声断喝一道金光，一把长剑从那老鬼的胸膛直透而出！只听老鬼“嗷”的一声惨叫，摔倒在地消失无踪了。茅屋也就此不见，眼前是孤零零的一个坟包。坟包旁边站着三个人，一个高大英武，一个负剑书生，一个五短身材。就见那负剑书生从怀里掏出一个掌心大小的葫芦，一股黑气被收入了葫芦当中。
那负剑之人把葫芦装入怀中，从地上拔出宝剑。长剑一甩，甩掉剑上污秽，伸手插在鞘中。
尚员外赶紧打躬：“多谢三位义士仗义相救！请问三位高姓，日后定当报答！”那英武青年一笑说：“不用客气，举手之劳而已。”尚员外抱拳说：“在下尚忠，乃是无终认识。”一攀谈，三个人也是无终人，此时也是要回正好一路。
那负剑青年说：“刚进这座山我就发现了这边的黑气，只是风雨影响，让这老鬼多活了半个时辰。”眼看来到了城郊，三位青年抱拳告辞。尚员外一再客气，说要在前面饭庄宴请。三人推辞不过，只得从命。一顿饭吃罢，已然过了酉时。三人之中那个子最矮的五短身材从头顶摘下草帽递给尚员外说：“今后有若难事用到我们，可凭此草帽到北关杂货店，让他们代为传话。”说罢，三人告辞。
说回今时。尚员外想起当初这件事来，忙让夫人找出那顶草帽，且亲到北关找到杂货店。把草帽递给伙计，伙计接过来看都没看便对尚员外说：“留下姓名、住址。”尚员外将自己的住处、姓名一一告知，回家等候。
此时，尚员外的大儿媳还在撒泼，尚夫人对她说：“我们的别院留你们安身，并未出现什么过错。怎么不感谢我们，反而苦苦相逼，多次戏耍？”那儿媳妇一声冷笑：“人在家中坐，祸从天上来。隔墙有耳，你们白天说话轻视我们，现在显示点神通让你们看看我的本事！”
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