星图的光芒在脚下熄灭时，苏雪的银盒突然发出蜂鸣。金红雾气在身前凝成半透明的屏障，挡住扑面而来的腥甜 —— 那是共生树树汁混合紫黑黏液的气味，黏腻得像化不开的执念。
“九哥，战，” 她的归墟眼穿透屏障，看见四周是螺旋上升的树心通道，星砂凝结的墙壁上布满血管状的纹路，此刻正流淌着灰败的汁液，“我们在树的主动脉里。”
萧战的机械爪抠住粗糙的壁面，颈后枢机印记传来熟悉的悸动。他低头时，发现指尖的暗金血液正顺着纹路游走，所过之处，灰败汁液竟泛起微弱的金光。
“他娘的，这树比老子还犟。” 机械爪在壁面划出北派战旗，“九哥，雪，抓稳了 —— 通道在往下掉！”
话音未落，脚下的星砂突然塌陷。三人失重坠落的瞬间，林九的罗盘星芒爆发出强光，在虚空织成星网托住他们。真本残页在气流中哗哗作响，显形出扭曲的字迹：“心之所惧，幻之所形。”
“是信念幻象！” 他死死攥住罗盘，指节因用力而发白，“阴符会想让我们自己…… 放弃守护！”
坠落感突然消失。苏雪踉跄着站稳时，发现自己站在精绝佛塔的地宫入口。金红血祭纹在掌心发烫，而眼前的地宫正在崩塌，星砂如雨般坠落，砸在亡灵虚影上发出凄厉的惨叫。更可怕的是，每块坠落的星砂上，都映着她挥剑的身影。
“雪雪，是你杀了我们。” 苏挽月的虚影从烟尘中走出，护心镜碎成齑粉，“你的血祭纹，本就不该存在于九阙。”
金红眼泪不受控制地滑落，苏雪的双剑在颤抖。她确实曾怀疑过，若不是自己继承了雪女的血脉，母亲或许就不会死在玄蛇之战中。这种念头刚冒出来，掌心的血祭纹就传来灼痛，地宫崩塌的速度骤然加快。
“母亲…… 不是的……” 她的声音淹没在轰鸣声中，却在此时听见熟悉的笑 —— 那是洛阳烧烤摊，王老汉的孙子啃着糖葫芦，笑她烤串时总把鱼烤焦的声音。
“老子的鱼！” 萧战的怒吼突然刺破幻象。苏雪猛地抬头，看见自己的双剑正悬在共生树的树心上方，金红剑芒几乎要刺穿那微弱的地脉光带。而幻象中的母亲虚影，嘴角正勾起阴符会蛇瞳咒文的弧度。
“九哥说得对，杂种们就会玩这套。” 她咬紧牙关收剑，金红雾气裹着双剑劈向虚影，“我母亲的声音，比这好听一百倍！”
萧战坠落的地方，是阴符会的议事大厅。紫黑机械液浇筑的座椅上，刻着北派战旗的纹路，却被蛇瞳印记覆盖。他低头时，发现自己穿着绣着蛇瞳的黑袍，机械爪上沾着暗金血液 —— 那是林九和苏雪的血。
“萧战，这才是你的归宿。” 阴符会首领的虚影坐在主位上，抛来半块机械心脏残片，“周明远早就知道，守墓人最终都会明白，力量才是一切。”
机械爪不受控制地接住残片。记忆突然倒退：周明远在实验室里调试心脏的背影，说 “战儿，别让力量吞噬了温度” 时的语气，还有洛阳夜市，他把烤串递给缩在角落的流浪儿，那孩子怯生生说 “谢谢战爷” 时的眼神。
“老周才不会说这种屁话！” 他猛地捏碎残片，暗金血液溅在黑袍上，瞬间烧出洞来，“老子的力量，是用来护着他们笑的，不是让你们这帮杂种糟践的！”
幻象如玻璃般碎裂。萧战发现自己站在树心的岔路口，左手边是苏雪的金红剑芒在闪烁，右手边传来林九的罗盘星芒 —— 两人都被困在各自的幻象里。
林九的幻想最安静。他站在长白山的木屋前，林远山正蹲在雪地里修罗盘，母亲在屋里煎药，药香混着雪气，是他记忆中最温暖的味道。
“小九，别再管九阙了。” 林远山头也不抬，断罗盘在他手中渐渐完整，“你祖父守了一辈子，我守了一辈子，还不够吗？”
母亲端着药碗走出屋，热气模糊了她的脸：“你父亲临终前说，最对不起的就是你，连顿安稳饭都没让你吃过。”
罗盘在掌心发烫。林九确实无数次想过，若不是身为守墓人，或许就能陪在父母身边，看长白山的雪落满屋檐。可当他看见母亲袖口悄悄爬上的蛇瞳印记时，突然想起祖父日记里的话：“守墓人的安稳，从来藏在九阙的安宁里。”
“祖父说，断罗盘的裂痕，是为了让我们看清真正该守的东西。” 他举起罗盘，星芒刺破药香，“爹娘，你们不会让我当逃兵的。”
木屋在星芒中消散时，三人恰好在树心最深处汇合。紫黑虫群正围着一团跳动的光核蠕动，光核中央，嵌着枚布满蛇瞳咒文的机械魂晶，魂晶表面流转的纹路，与初代阴符会首领的画像如出一辙。
“是初代首领的机械魂！” 林九的罗盘星芒锁定魂晶，“他们用周叔的心脏残片当引子，唤醒了这东西！”
萧战的机械爪突然插入虫群，暗金血液炸开成网。他看见虫群接触血液时纷纷溃散，而机械魂晶却在发出刺耳的尖啸，树心通道开始剧烈震颤，仿佛要把他们一起埋葬。
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