老王突然指着虚影的根部发抖：“那底下…… 那底下埋着跟老汉后颈一样的齿轮！” 神树的根系里，密密麻麻的齿轮正在转动，每个齿牙间都嵌着细小的骨头渣，与傀儡师的尸铜卫身上的残渣如出一辙，“它们在啃地脉！那些青铜片…… 是神树的叶子！”
密道突然剧烈震动，祭台方向传来残碑碎裂的脆响。林九的罗盘星芒往皇城台倾斜，星砂在半空显形出惊人的景象：傀儡师举着骨笛站在残碑前，笛孔里飘出的黑雾正往碑文中钻，原本刻着 “生路” 的古篆，正在被改写成 “死局”，碑底的青铜基座，已经渗出暗绿色的汁液，像颗正在腐烂的心脏。
“快！他们在篡改碑文！” 星芒在眼底翻涌，罗盘往密道尽头冲，“祖父的日记说残碑是用第一棵神树的根雕的，篡改它会让九树阵失衡，到时候所有神树都会变成吞噬活物的怪物！”
萧战的机械爪在链节上炸开金光，将挡路的青铜片劈成两半，片断面显形出层薄冰，冰里冻着的机械师残识突然睁眼，往皇城台的方向指了指，化作缕青烟钻进共生图腾。“老烟枪说这是机械师的‘引路魂’！” 铁锨往地上一戳，密道的出口突然出现在眼前，“雪丫头，用银盒罩住残碑，别让黑雾继续钻！九小子，跟老子砸了那骨笛！”
祭台的石砖在脚下发烫，残碑的裂缝里渗出的汁液，正往林九的靴底钻，咒文突然爆发出红光，将那些秽气烧成灰烬，碑上被篡改的 “死局” 二字，在红光中显形出母亲的字迹：“用银盒的冰棱纹拓碑，能显原字。” 苏雪的银盒往碑面一贴，金红雾气与青铜膜层融合，果然在 “死局” 底下，显现出模糊的 “皇城台” 三字，像被刻意掩盖的真相。
“第二棵神树，藏于皇城台。” 银盒突然发烫，膜层上显形出清晰的字迹，每个字都在金红光芒中跳动，“母亲的笔记说这是机械师用最后力气刻的，他们怕神树被傀儡师控制，才把位置藏在残碑里。” 金红双剑往皇城台的方向劈去，剑刃的光芒在黑雾中开出条通路，通路两侧的青铜碎片，突然往他们的方向低头，像在朝拜。
萧战的机械爪抓住扑来的尸铜卫，青铜齿轮将那些傀儡绞成碎片，爪背的共生图腾突然与皇城台的地脉共鸣，显形出棵完整的神树轮廓 —— 它的主干嵌在皇城台的夯土里，枝叶顺着垛口往外延伸，那些黑雾其实是它的汁液，正在被傀儡师的骨笛逼出体外，像在吐血。
“他娘的，这破树快被榨干了！” 铁锨往神树的方向飞去，地脉火在接触时变成温柔的金色，“老烟枪的核心碎片说第二棵神树擅长‘伪装’，它把自己嵌进城墙当屏障，那些青铜片是它的防御机关！九小子，雪丫头，用三派的血给它续命，老子挡住这些傀儡！”
林九的星砂往神树的根部钻，苏雪的金红血液顺着树干往上爬，两人的力量在树冠处交汇，与萧战的地脉火形成完美的三角。神树突然发出震耳的嗡鸣，那些嵌在城墙里的青铜片纷纷飞出，在半空织成巨大的共生阵，将皇城台的黑雾全部驱散，露出底下藏着的青铜心脏 —— 它正在微弱地跳动，表面的齿轮纹，与老王后颈的诅咒完全相同，像颗等待救赎的心脏。
残碑在此时彻底裂开，碑底显形出机械师的遗言：“第二棵神树的心脏能解噬灵虫诅咒，但需要执钥人……” 后面的字迹被虫蛀得模糊，只剩 “皇城台秘” 四个字，在夕阳的金光里微微发亮，像个未完的谜题。
老王摸着后颈突然笑了：“老汉好像不疼了……” 齿轮纹在神树的光芒中渐渐变淡，“这树在跟我说话呢，它说皇城台底下有拆诅咒的工具，还说……” 他突然捂住嘴，眼里的惊恐像被什么东西吓到，“它说傀儡师的骨笛，是用先祖的腿骨做的……”
苏雪的银盒突然旋转，金红雾气往皇城台的地下钻，显形出黑黢黢的通道，通道壁的壁画上，机械师正往深处搬运着什么，那东西的轮廓，像颗巨大的青铜钥匙，与林九肩胛骨的咒文隐隐呼应。“母亲的笔记最后画着通道图。” 银盒膜层上的字迹正在更新，“底下藏着打开神树心脏的机关，咱们……”
话未说完，皇城台的地脉突然剧烈震动，神树的枝叶往地下收缩，露出通道入口的青铜门，门环的形状，是个正在转动的齿轮，与萧战机械爪上的共生图腾完全咬合，像把专门为他准备的钥匙。
林九的罗盘星芒往通道里延伸，星砂在半空织成下一章的标题 ——《皇城台秘》，标题的边缘，祖父的虚影正在招手，星刃指向通道深处，像在说 “答案就在里面”。
他摸着肩胛骨发烫的咒文，突然与苏雪、萧战对视一眼。三人的力量在神树的光芒中完全融合，青铜片织成的共生阵发出温暖的光，将皇城台的夕阳染成金红、暗金与星芒交织的颜色，像幅终于完成的画卷。
“看来，这第二棵神树的秘密，得咱们亲自下去揭开了。” 林九的星芒在眼底闪烁着坚定的光，罗盘往青铜门的方向倾斜，“战，准备好你的铁锨了吗？雪，银盒的冰棱纹能护住通道吧？”
萧战的机械爪抓住青铜门环，齿轮转动的声响与心跳声重合：“他娘的，管它底下是啥宝贝还是陷阱，老子这就给它撬开！”
苏雪的金红双剑在身侧亮起，剑刃的光芒照亮通道深处的黑暗：“母亲说过，‘最危险的地方，往往藏着最珍贵的真相’。九哥，战，我们走。”
三人的身影渐渐消失在通道入口，神树的枝叶轻轻合拢，像在为他们守护秘密。残碑的裂缝里，最后一点金光钻回地下，只留下 “皇城台秘” 四个字在暮色中闪烁，像个等待被揭晓的谜底。
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