水面的倒影还在晃动，林九的指尖刚离开青铜哨，归墟核的冰层突然发出炸裂声。第八棵神树的根系冲破水面，在暗道尽头织成道青铜帘，帘上的叶片正在发光，显形出无数双眼睛，死死盯着三人的背影，像群等待狩猎的野兽。
“他娘的，这破树还会堵路！” 萧战的机械爪喷出地脉火，铁锨往根系上劈去，暗金血液在爪甲凝成北派的破阵符，“老烟枪的核心碎片说归墟核的冰层下藏着‘断情泉’，能浇灭神树的欲望之火！九小子，快用罗盘定位，老子去炸泉眼！”
林九没有动。他的罗盘正悬浮在半空，星砂顺着神树的根系往青铜帘里钻，帘上的眼睛突然集体转向他，瞳孔里显形出南派的星象图 —— 图上的九颗星辰正在熄灭，只有石峁的那颗亮得刺眼，星旁的古篆在星砂的滋养下渐渐清晰：“用活人血激活神树，可获控欲之力，九阙永无威胁。”
“这才是祖父真正的计划。” 星芒在眼底翻涌，他突然抓起块三星堆残片往青铜帘上贴，残片与神树根系接触的瞬间，显形出祖父的虚影：老人举着罗盘站在泉眼边，傀儡师的骨笛在他身后发光，归墟核的冰层下，无数活人正往神树的方向走去，脖子上都戴着南派的星纹锁，像群被献祭的羔羊。
苏雪的金红双剑突然横在两人中间，剑刃的光芒照亮林九发红的瞳孔：“九哥，你忘了母亲的警告？这些古篆是欲望种子的伪装！你看星象图的边缘 ——” 边缘的星辰正在滴落黑血，那些血液汇集成的溪流里，漂浮着星象队队员的算筹，每根算筹都刻着 “自愿献祭”，却在黑血的浸泡下扭曲成 “救命” 的形状。
“自愿献祭又如何？” 林九的罗盘突然爆发出红光，星砂往青铜柱的方向飞去 —— 那是根藏在神树根系里的圆柱，柱身刻满了被欲望吞噬的人影，此刻正与罗盘产生强烈共振，“祖父的日记缺页前，说过‘控欲之力能让傀儡师的骨笛失效’！你以为老烟枪为什么死？他就是因为不敢用活人血，才被虫母啃成了碎片！”
“放你娘的屁！” 萧战的机械爪突然攥住林九的衣领，地脉火在爪背熊熊燃烧，“老烟枪的核心碎片里藏着他的骨血！他明明是为了保护星象队的孩子，才故意被虫母拖进骨堆！你看看这些根系里的东西 ——”
爪尖挑出截缠绕在根须上的孩童衣袖，布料纤维里藏着南派的星纹，与林九背包里的算筹残片完全吻合。“这孩子才十岁！” 机械爪的关节因为愤怒而咯吱作响，“你想让九阙摆脱威胁，就拿活人当养料？北派就算全死绝了，也干不出这种腌臜事！”
林九猛地推开他，罗盘星芒往青铜柱上撞去，星砂在柱身显形出更清晰的献祭仪式：三派的血脉顺着不同的管道往神树的心脏流，北派的暗金血负责点燃地脉火，西陵的金红血负责净化杂质，南派的星芒血负责引导力量，最后汇入的活人血像颗钥匙，正在打开控欲之力的闸门。
“你懂什么！” 他突然怒吼，声音在暗道里回荡，震得青铜帘上的叶片哗哗作响，“祖父研究了一辈子才找到的法子！只要掌控欲望，傀儡师的骨笛、巨眼的残识、甚至虚无之门都能被我们拿捏！到时候九阙再也不用怕这些邪祟，孩子们不用再躲在地窖里发抖，这难道不是我们想要的吗？”
苏雪的金红双剑突然出鞘，剑刃的光芒往青铜柱上劈去，却在接触的瞬间被弹开，柱身的人影突然活了过来，往林九的方向伸出手，像在邀请他加入这场献祭。“母亲的笔记说，控欲之力的代价是变成没有感情的傀儡！” 金红雾气往柱上涌，显形出那些人影的结局：他们最终都变成了青铜碎片，被神树的根系吸收，只留下双空洞的眼睛，“九哥，你看看他们的脸 ——”
每张脸都在扭曲，南派的星象师、北派的矿工、西陵的织工，最后张脸竟与林九的倒影完全重合，只是那双眼睛里没有星芒，只有片死寂的青铜色，像块被掏空的石头。
“那又怎样？” 林九的指甲掐进掌心，星芒血滴在罗盘上，“只要能让九阙安稳，我变成什么都行！你以为母亲为什么把银盒给你？她早就知道需要有人牺牲！” 这句话像把淬了毒的刀，插进苏雪的胸口，她的金红双剑突然落地，剑刃的光芒在瞬间黯淡下去。
萧战的机械爪突然往林九的背包拍去，三星堆残片被震落在地，残片显形出的祖父虚影突然冷笑，星刃往林九的方向刺去：“这才是你的真心话吧？为了力量连雪丫头都能牺牲！” 暗金血液往青铜柱上泼去，柱身的人影发出痛苦的嘶鸣，“老烟枪说过，三派合力才能破局，你现在跟傀儡师有什么两样！”
“我和他们不一样！” 林九的罗盘往萧战的方向飞去，星砂织成南派的捆仙绳，“我是为了守护！你这种只会用拳头的蠢货根本不懂！” 肩胛骨的咒文突然爆发出红光，那些 “执钥人自救” 的古篆正在被 “控欲” 二字吞噬，像场无声的叛变。
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