卯正三刻，前院正厅里飘来煮茶的清香。姜婉捏着一方素色帕子，垂眸站在立柱旁，听着账房先生抖着账本喊冤。
“侯爷！这月采买账册对不上啊！”王账房抹着汗，手指戳着账本某页，“绸缎庄送来的蜀锦记了十五匹，库房只入账十二匹，平白少了三匹！还有香料铺……”
定北侯姜镇山搁下茶盏，眉头拧成川字。他昨夜才为城西田庄的事熬红了眼，此刻额角青筋直跳：“查！给我仔细查！若是有人敢中饱私囊，本侯打断他的腿！”
李氏坐在一旁，慢条斯理地剥着荔枝，眼皮都没抬：“老爷息怒，许是账房先生年纪大了，算错了数也未可知。”她话里有话，眼角余光却瞟向立柱旁的姜婉。
姜婉心下冷笑。李氏这是想把水搅浑，把采买亏空说成是账房失误。前世侯府中饱私囊的蛀虫，十有八九都是李氏的心腹。
“父亲，”姜婉忽然上前一步，声音不大却清晰，“女儿愿为父亲分忧，清查采买账目。”
厅里瞬间静得落针可闻。王账房瞪圆了眼，李氏捏着荔枝的手顿在半空，连姜镇山都抬了眼皮，审视地看着她。
“你？”姜镇山语气里满是不信任，“你连自己的月钱都算不清，还想查采买？”
前世的姜婉确实如此。为了凑钱给太子买稀罕玩意儿，她常把月钱算错，闹出过不少笑话。姜婉垂下眼帘，掩去眸底涩意：“以前是女儿糊涂。这几日女儿跟着账房先生学了些皮毛，想试试身手。若查不出结果，甘愿受罚。”
李氏终于开口，语带讥讽：“婉儿真是孝心可嘉。只是采买账目牵涉甚广，万一查错了，耽误了府中用度，如何是好？”
“若有差池，女儿一力承担。”姜婉直视李氏，目光沉静，“况且父亲只需给女儿三日，若查不出头绪，女儿自请禁足。”
姜镇山盯着她看了半晌，忽然想起昨日刘福回禀，说城西田庄的租子竟收齐了大半，佃户们还交口称赞大小姐心善。难道这丫头真转了性子？
“好！”姜镇山猛地拍了案几，“给你三日！若是查不出，就给我去家庙抄经一年！”
李氏脸色微变，却不好再说什么。姜柔躲在李氏身后，绞着帕子暗恨——姜婉这贱人，又想在父亲面前出风头！
二、账房里的交锋
辰时初，姜婉带着绿萼走进账房。王账房苦着脸捧来一摞摞账本，墨迹未干的纸页散着潮气。
“大小姐，这是近三月的采买账册，还有库房的入库单。”王账房搓着手，“您慢慢看，小的去给您沏茶。”
“不必了。”姜婉翻开第一本账册，指尖划过娟秀的小楷，“王账房且留下，我有话问你。”
她前世跟着母亲学过几日管家，虽不精通，却记得母亲说过：“查账如剥茧，需从线头入手。”她抽出蜀锦那页，对照着库房入库单：“十五匹蜀锦，送货的是绸缎庄的张伙计？”
“是是。”王账房点头如捣蒜。
“送货当日，是谁验的货？”
“是……是库房的刘管事。”王账房眼神闪烁。
姜婉记下刘管事的名字，又翻到香料铺的账目：“苏合香买了两斤，入库单上却只记了一斤半。送货的是香料铺的李掌柜？”
“是……”
“验货的又是谁？”
“还是刘管事……”王账房声音越来越小。
绿萼在一旁听得着急：“小姐，这刘管事有问题！”
姜婉没说话，继续翻找。她发现凡是亏空的采买，验货人都是刘管事，送货的却来自不同铺子。这绝非巧合。
“王账房，”姜婉合上账本，目光锐利，“刘管事是何时进的侯府？”
王账房额头冒汗：“回大小姐，刘管事是……是二夫人前年举荐的。”
果然是李氏的人！姜婉心中冷笑，面上却不动声色：“去把刘管事叫来，就说我要问他话。”
王账房磨磨蹭蹭地走了。绿萼凑近低声道：“小姐，这刘管事是二夫人的陪房，怕是不会说实话。”
“他不说，自有办法让他说。”姜婉拿起一支朱笔，在纸上写下几个名字——都是亏空采买的送货人。
三、借刀杀人
巳时末，刘管事来了。他大腹便便，穿着体面的青布长衫，见了姜婉只拱手，并不下跪：“大小姐找小的何事？”
“查账。”姜婉推过蜀锦的账页，“十五匹蜀锦，为何只入库十二匹？”
刘管事眯起眼：“许是路上颠簸，丢了吧。这等小事，大小姐何必较真？”
“小事？”姜婉挑眉，“三匹蜀锦价值百两，够寻常人家过一年了。刘管事说得轻巧。”
刘管事脸色一沉：“大小姐是怀疑小的私吞了？哼，小的在侯府当差多年，从未出过差错！”
“哦？”姜婉拿出那几个送货人的名单，“这几家铺子的伙计，可都说是亲自把货交给了刘管事。怎么，他们都在撒谎？”
刘管事眼神慌乱，强作镇定：“他们自然是交给了小的，可入库时少了，小的也不知为何！”
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