残阳的金辉透过雕花窗棂，在青石板地上割出斑驳的光影。
姜婉立在“汀兰院”的月洞门外，素色襦裙被晚风吹得微微扬起，发间一支赤金点翠步摇随着她的动作，轻轻晃动，却没发出半分声响。她身后跟着的丫鬟晚晴，手里捧着个半旧的锦盒，盒盖缝隙里，隐约能看见几张叠起的素笺。
院里传来清泠的琴音，弹的是首《汉宫秋》，调子哀婉，却偏偏带着几分刻意拿捏的缱绻。
姜婉勾了勾唇角，眼底却无半分笑意。
这便是她的好妹妹，姜柔。人前永远是那副弱柳扶风、才情兼备的模样，背地里却能将墨汁泼向亲姐姐，能散播流言将人逼入绝境。
“姐姐来了？”
琴音戛然而止，姜柔的声音从屋内传来，带着恰到好处的惊讶与温顺。她掀帘走出来时，身上穿着件水绿色的软缎褙子，腰间系着同色攒珠绣带，面上薄施粉黛，一双杏眼瞧着姜婉，满是“孺慕”之情。
若换作前世的姜婉，此刻怕是又要被这副模样骗了去。
“妹妹这琴弹得越发好了，”姜婉淡淡开口，迈步走进院子，目光扫过廊下晾晒的几匹新裁的云锦，“只是这《汉宫秋》哀婉过甚，妹妹正值芳龄，总弹这样的曲子，仔细伤了身子。”
姜柔身后的大丫鬟碧月立刻上前一步，福了福身：“大小姐说笑了，我家小姐只是见天色将晚，随意拨弄两下罢了。”
姜柔却轻轻蹙起眉，走到姜婉面前，语气带着一丝委屈：“姐姐今日怎得有空来我这小院？可是……父亲又吩咐了什么事？”
她这话看似寻常，实则在暗指姜婉如今频频插手府中事务，连带着定北侯对姜婉的态度都好了许多，这让她和母亲李氏恨得牙痒痒。
姜婉没接她的话茬，只是抬眼，直视着她的眼睛：“我来，是为了一件事。”
“哦？何事能劳动姐姐亲自过来？”姜柔故作好奇，指尖却不易察觉地攥紧了袖中的帕子。她隐隐有种不好的预感。
“自然是为了妹妹你。”姜婉话音落下的同时，朝晚晴使了个眼色。
晚晴立刻上前，将手中的锦盒呈到姜柔面前：“二小姐，这是我家小姐让我拿来的。”
姜柔看着那锦盒，心跳莫名漏了一拍。她强作镇定地接过，打开——里面果然是几张素笺，上面的字迹，赫然是她的贴身丫鬟碧月的！
“姐姐这是何意？”姜柔的声音陡然拔高了些，“这……这是我的字？可这上面写的……”
素笺上的内容，是几封散播谣言的“草稿”。上面写着“大小姐近日与田庄管事过从甚密”、“定北侯府嫡女竟插手男丁事务，恐有不轨之心”……字字句句，都在影射姜婉行为不端，意图败坏她的名声。
“妹妹看不懂？”姜婉微微歪头，语气带着一丝“天真”，“我还以为，妹妹对这些字很熟悉呢。毕竟，这可都是从碧月的妆奁里搜出来的。”
“你胡说！”碧月尖叫一声，脸色煞白，“大小姐血口喷人！这……这根本不是我的字！”
“是不是你的字，问问府里管账的周嬷嬷便知。”姜婉语气平静，“周嬷嬷管着府中上下的月钱账目，碧月你每月领月钱时，按的手印和签的名字，她可都记着呢。”
碧月顿时慌了神，下意识地看向姜柔。
姜柔深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，脸上却挤出一抹委屈的笑容：“姐姐，你是不是误会了什么？碧月是我的贴身丫鬟，她怎会做这种事？定是有人故意陷害她，想借此污蔑我……”
“污蔑你？”姜婉打断她，声音陡然转冷，“姜柔，事到如今，你还要装吗？”
她上前一步，逼视着姜柔：“半个月前，我解决了城外田庄的收租难题，父亲夸了我几句，从那之后，府里关于我的流言便没断过。说我抛头露面，说我与外男私通……这些话，是从哪里传出来的，你心里没数吗？”
“我没有！”姜柔猛地后退一步，撞到了身后的廊柱，眼圈瞬间红了，“姐姐，我知道你如今得父亲看重，可你也不能这样冤枉我啊！我是你的妹妹，我们同父同母……不，我虽是庶出，但也从未想过害你！”
她越说越“激动”，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来，那副柔弱可怜的模样，若是换了旁人，怕是早已信了。
可姜婉只是冷冷地看着她。
前世，她就是被这副模样骗了太久，直到死都没看清这对兄妹的真面目。
“是不是你做的，我们可以找父亲对质。”姜婉缓缓道，“或者，找母亲……哦，对了，母亲这几日身子不适，怕是没精力管这些闲事。”
她特意提到李氏，就是要提醒姜柔，若是闹大了，李氏也脱不了干系。
姜柔的脸色瞬间变得惨白。她知道，姜婉如今在父亲心中的分量不同以往，若是真的闹到定北侯面前，凭着这些证据，她就算不死，也得被禁足许久。母亲那边……母亲最近正为了父亲对姜婉态度的转变而心烦意乱，若是再牵扯上她，怕是……
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