侯府正厅的鎏金屏风前，陆景渊单膝跪地，掌心的汗意浸透了袖口的锦缎。他望着端坐在上首的老夫人，又转头看向身旁的姜婉，后者身着蜜合色襦裙，发间金簪随呼吸轻轻晃动，像极了他昨夜在月下练习提亲时，想象中的模样。
“侯府老夫人，侯爷，”他的声音沉稳却带着不易察觉的颤抖，“今日陆某率陆府上下，恳请迎娶贵府嫡女姜婉为妻。”
老夫人看着他紧绷的肩线，忽然轻笑出声：“陆世子这是紧张了？当年你十岁时，可是敢单枪匹马闯侯府后院的。”
此言一出，厅内响起低低的笑声。陆景渊耳尖泛红，想起幼时偷摘侯府的桂花被抓，姜婉替他向老夫人求情的场景，忽然放松下来：“那时不懂事，如今只盼能堂堂正正娶姜姑娘回家。”
侯爷放下茶盏，目光在陆景渊腰间的玉佩上停留——那是姜婉十五岁时送他的生辰礼，玉佩边缘还留着她初次雕刻时的刀痕。“陆世子可知，”他沉声开口，“婉婉从小最怕打雷，每年雷雨夜都要抱着枕头躲到祖母房里。”
“父亲！”姜婉惊呼，耳尖瞬间红透。
“哀家今日便把话挑明，”侯爷转向陆景渊，“若你让她受了委屈，侯府的三十万铁骑，可不是吃素的。”
“父亲！”姜婉跺了跺脚，却在触及陆景渊坚定的目光时，忽然安定下来。
陆景渊叩首在地：“请侯爷放心。陆某立誓，今生今世，必护姜婉周全。若有违此誓，愿遭天谴。”
老夫人见状，终于抬手：“罢了，哀家相信你。”她示意管家呈上族谱，“婉婉，去把你的名字指给陆世子看。”
姜婉起身，指尖抚过族谱上用金粉书写的“姜婉”二字，忽然想起七年前，她因是庶女被族老质疑继承权时，老夫人亲自挥毫将她的名字从侧页改入嫡女名录的场景。身后传来陆景渊的脚步声，他望着族谱，轻声道：“原来你的名字，一直在这里。”
“自然。”姜婉转头看他，“就像你，一直在这里。”她指尖点了点自己的心口。
陆景渊眼中闪过柔光，忽然想起昨夜在书房，他对着族谱练习提亲台词的模样。那时他反复推敲每一个字，生怕辜负了她的期待，此刻却觉得，所有的紧张在见到她的瞬间，都化作了温柔的勇气。
“该送彩礼了。”二房婶母的声音打断思绪。陆景渊起身，示意小厮抬上第一箱彩礼——那是用金丝楠木打造的箱子，箱盖打开，露出里面的《并蒂莲图》。
“这是陆府太夫人的陪嫁，”陆明远捋须介绍，“太夫人临终前叮嘱，要传给德行兼备的儿媳。”
老夫人点点头，目光在画卷上停留片刻，忽然轻笑：“当年我与陆老将军定亲时，他送的也是幅画。罢了，这画卷就交给婉婉吧。”
第二箱彩礼打开时，满室生辉。金镶红宝石的步摇、和田玉并蒂莲镯、西域进贡的雪缎喜服一一陈列，最底层是个檀木匣，里面装着陆景渊亲自写的婚书，每一笔都用朱砂勾勒，意为“赤心相待”。
姜婉看着婚书上的“陆景渊”三字，忽然想起他第一次给她写信时，落款总是歪歪扭扭，如今却笔力刚健，力透纸背。她伸手触碰婚书，陆景渊忽然低声道：“昨夜写了三遍，才敢拿出来。”
“傻瓜。”姜婉轻笑，“你写的每一笔，我都喜欢。”
厅内响起此起彼伏的惊叹。二房婶母酸溜溜地开口：“到底是陆府，这彩礼怕是京城十年未见了。”
“二婶喜欢？”姜婉转头，“等我成婚后，让陆世子送您女儿一副红宝石耳坠如何？就当是谢您今日的祝福。”
二房婶母脸色一僵，勉强挤出笑容：“那就多谢了。”
申时初刻，提亲仪式进入尾声。老夫人看着陆景渊和姜婉并肩而立的模样，忽然想起三十年前，自己与陆老将军定亲时的场景。岁月流转，如今轮到小辈们续写良缘，她忽然轻叹了口气：“哀家老了，以后侯府和陆府的担子，就交给你们了。”
“祖母不老。”姜婉握住老夫人的手，“您还要看着我和景渊的孩子长大，教他们读诗骑马呢。”
陆景渊闻言，耳尖再次泛红。老夫人看着他的模样，忽然大笑：“好好好！哀家等着抱曾孙！”
侯爷起身，从袖中取出个锦囊，里面装着侯府的兵符拓本：“陆世子，这是哀家给你的另一份聘礼。望你牢记，侯陆两家，皆以守护百姓为己任。”
陆景渊郑重接过锦囊：“晚辈定当铭记侯爷教诲，与姜婉一起，护这山河无恙。”
酉时三刻，提亲队伍准备返程。姜婉送陆景渊到二门，趁众人不注意，将个绣着并蒂莲的帕子塞进他袖中：“昨夜赶工绣的，带着。”
陆景渊指尖触到帕子上的针脚，想起她熬夜时眼下的乌青，忽然轻声道：“明日我让人送安神汤过来，不许再熬夜了。”
姜婉点头，望着他翻身上马的模样，忽然轻笑：“景渊，今日过后，我们便是未婚夫妻了。”
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