在水一方
太阳缓缓从海平面上升起，将万道彩霞扬撒在舰队上。十几艘波斯风格的大船排成一条纵队，劈波斩浪，驶向未知的远方
李婉儿轻轻推开面前的木板，将一个南诏风味的竹制斗笠盖在了头顶上。她现在被日光晒得有些黑，身上再也看不到半点皇家气质。但李婉儿喜欢这种自由自在感觉更甚于喜欢统领数十万大军。她喜欢这船，这海，这风。喜欢清晨走到甲板上等候第一缕阳光跳出水面，喜欢豚的呢喃声和白鸟在桅杆间的鸣唱，喜欢听见自己所喜欢的人在阳光下发出爽朗的笑。
在她身面的木板上，平铺着一幅白绢，上面用从波斯人那里学来的技法，绘出一个男人的上半身。满脸络腮胡子，满身结实的肌肉。对，应该叫腱子肉。李婉儿记得自己刚刚开始向天竺国王的波斯宠姬学习这种古怪的绘图方法时，还被羞得满脸通红。如今，她却学会了欣赏其中的美丽，或者说，学会了欣赏画卷中的那个男人。
画卷中的那个男人正在甲板的另一侧帮孩子们钓鱼，海风不断送来他们的欢笑。自从很多年前踏上甲板那一刻起，李婉儿记得这种笑声就从来没间断过。他们笑着驶向倭国，驶向真腊，驶向骠国和嘉陵羯，甚至曾经试图绕过南边那块热得几乎着火的陆地，从木骨都束直接驶向十字教徒们所说的极西之地，看看传说当中挂着十字的野蛮人到底生活于什么样的国家。但他们在中途不得不折返回来，因为没有详细的海图，也找不到足够的补给点。（注1）
鼎的确不止九个。现在，李婉儿相信丈夫说的话。按照古人的计算方式，全天下的鼎加在一起九百个都不止。但她不再试图怂恿丈夫再占据其中任何一个，对于丈夫这样的人，鼎也许是一种负累。
他们有船，有海，这便够了。率土之滨，莫非王臣。他们脚下只有甲板，所以不用再做任何人的臣子。世俗中的规矩也再约束不了他们，他们可以一边吃着烤肉，一边跟天竺人讨论佛法。一边煮着鱼汤，一边跟十字教徒研究东西方的酒水哪个更为醇厚。他们跟波斯人交换漂亮的毛毯，然后将其运到室力差叹罗去换取金沙。他们跟南洋海盗兜风，然后迎上前，击溃那些连箭都射不好的土人，黑吃黑。他们用南海的珍珠换取北海的皮革，让船队中每个女人都穿得像个郡主。
正在钓鱼的爷几个又起了争执，没大没小地闹个不停。李婉儿笑着走了过去，看丈夫又在弄什么新花样。听到他的脚步声，一个虎头虎脑的小男儿立刻跑上前告状，“阿娘，阿爷把我刚刚掉的鱼给放走了。阿爷欺负我！不让我拿鱼给你烧汤！”
“你这孩子，疲懒！”李婉儿爱怜地戳了儿子一指头，笑着嗔怪。蹲下身，她捡起儿子用的钓竿，又笑着问道，“刚才钓上了只什么样的鱼，你自己认识么？”
“不认识！”小男儿没找到支持者，嘟着嘴道。
“豹子钓到了一头红叶稠，阿爷说，那鱼不能吃，所以给放掉了！”另一个年龄在十一、二岁，生得明眸皓齿的小女孩笑着说道。“二娘，你也来钓一会儿吧。这片水域的鱼特别傻！”
不同于后院里长大的孩子，她苗条，挺拔，脸色白中透红，透着股浓烈的青春气息。这孩子如果放在大唐，肯定是无数年青人争相追逐对象。而在船队中，她却像一朵悄然绽放的小野花。
李婉儿笑着替女孩儿扯了扯衣角，低声问道，“若兰，你娘呢，她怎么不出来陪你们钓鱼！”
“娘在算今年的收益！娘说等船靠了岸，要多逗留几天，清掉一些底货，顺带给阿爷，大姨、豹子、虎头每人买一匹布做衣服！所以要先把账目整理出来！” 女孩的说话声如黄莺出谷，根本没有意识到，自己刚才的话里连续用了两个不同的称呼来指代婉儿。
李婉儿也不纠正，笑着道：“那你为什么不给你娘帮忙？你不是已经学会算帐了么？”
“头疼，头疼！”女孩的脸色立刻苦了起来，拧着小巧的鼻子道。“我要钓鱼，我要跟阿爷学习驾船，我要跟大姨你学习射箭和用刀！反正，我不喜欢算账，一看账本就头晕！”
李婉儿脸上的笑意更浓了。若兰是妹妹萁儿的孩子，但性格却更像当年的自己。当年的自己，也是不喜欢读书，只喜欢舞刀弄枪啊。“那你明天早点起，大姨教你射箭。咱们逆着日光射跳出水面的大鱼，看谁能射得准。”
“一言为定！”若兰伸出右掌。
“一言为定！”婉儿举掌与对方相击。
她的儿子对姐姐分享走了本该属于自己母爱十分不满，不住地扯婉儿的衣角，“阿娘，阿娘，你还没帮我钓鱼呢，你还没帮我钓鱼呢！”
“好，阿娘这就帮你！”婉儿坐到甲板上，将鱼钩利落地甩向水面。一会儿功夫，便将条三寸长的黑铁头扯了上来。她本以为自己就此可以交差，调皮的儿子却抢在前面，利落地将鱼从钩上摘下，然后“扑通”一声丢进海里。
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