“陛下圣明！臣即刻去办！”
一道道命令如同精确的箭矢，射向帝国的各个角落。
紫宸殿内，炭火熊熊，气氛却比外面的寒冬更加肃杀凝重。
李世民安排完这一切，仿佛耗尽了最后一丝强撑的力气，身体不易察觉地晃了一下，手撑住了御案。
曹婉儿一直默默地看着，听着。看着李世民在极度的疲惫中，以惊人的意志力强行运转着庞大的帝国机器，
看着他毫不犹豫地将自己置于风口浪尖，发布《罪己诏》……她的心被深深震撼了。
这已不仅仅是权谋，更是一种近乎悲壮的担当！她忍不住上前一步，声音带着恳切：
“陛下，朝务虽急，然龙体乃国之根本！请陛下务必更衣，饮些热汤！”
李世民抬起布满血丝的眼睛，看了她一眼。这一次，他没有斥责。
或许是太累了，或许是她的关切此刻显得格外珍贵。他沉默地点点头。
高全如蒙大赦，连忙指挥宫女内侍上前，小心翼翼地替皇帝脱下冰冷沉重的湿龙袍，换上干爽温暖的常服。
那碗一直被忽略的姜汤，也终于被李世民端起来，一饮而尽。
滚烫的液体滑入喉咙，带来一丝暖意，却驱不散深入骨髓的疲惫。
他挥退了房玄龄和魏征去执行命令，殿内只剩下他和曹婉儿，以及侍立一旁的高全。
沉默笼罩着紫宸殿，只有炭火偶尔发出噼啪的轻响。
李世民靠在宽大的御座上，闭目养神，手指无意识地按压着太阳穴，眉宇间是化不开的倦怠。
曹婉儿静静地站在不远处，看着这个在短短一夜之间仿佛苍老了十岁的男人。
杀伐决断的帝王威仪之下，是血肉之躯难以承受的重压。
她想起昨夜废墟上他濒临崩溃的绝望，想起他此刻强撑的意志，一种混杂着敬佩、心疼与责任的复杂情绪在她心中翻涌。
“婉儿，”李世民忽然开口，声音低沉沙哑，带着一种奇异的平静，眼睛却并未睁开，
“你今日所言……那些将领的名字，尤其是……侯君集。你似乎，对他颇有期许？”
来了！林悦心中一凛。这绝非闲聊，而是试探！李世民终究对侯君集心存疑虑，而她的“先知先觉”
显然引起了他的注意。她必须谨慎回答，既要符合曹贵妃的身份，又要打消他的疑虑，甚至……引导。
她深吸一口气，走到御案前几步远的地方，恭敬地跪下，姿态放得极低：
“陛下，臣妾惶恐。臣妾一介深宫妇人，岂敢妄议军国重事，更不敢对陈国公有任何期许。
昨夜情急之下，口不择言，冲撞陛下，已是死罪。” 她先请罪，姿态放低。
“臣妾所言，并非出自己见。”她抬起头，目光清澈而坦诚地迎向李世民审视的目光，
“陛下可还记得，贞观初年，臣妾尚在闺中时，在朝中身为命官的家父遭奸臣陷害，被贬到渤海郡任职不久抑郁而终，家道中落，不久母亲也染病去世……”
讲到伤心处曹婉儿不免落泪，悲泣片刻，她接着说道:“在自己无依无靠，大病之时，幸被同姓民间神医曹大夫救治并收为义女，且教我中药十八反谚语、祖传秘方治疗疑难杂症等技能。那时，恰逢陛下东征凯旋还朝，渤海郡万人空巷，争睹天颜与诸位开国功臣之风采。
您们的战船停靠渤海郡码头之后，因将士染病，我与义父尽力救治，得到了你的褒奖和赏赐。
不曾想，您率大军离开渤海郡两百几后不久也身染重病，因当地民医找不出您的病因，只好派护卫回到渤海郡请我去给您诊治，于是便有了我和陛下的邂逅情缘。
义父曾蒙陛下恩典，被封为大唐太医，后义父自愿请缨去了边关为将士救死扶伤，结果不幸血洒疆场……
家父生前也曾对我说过：‘卫公如渊，深不可测；吴公如虎，威震山河；英公如山，稳若磐石；卢公（程咬金）虽豪迈不羁，然赤胆忠心，尤为可爱……’至于陈国公，”
她顿了顿，语气带上几分回忆，“家父当时说，此人如鹰，目光锐利，桀骜难驯，但冲阵之时，其锋锐无匹，常为陛下撕开敌阵，立下奇功……家父还感叹，陛下胸襟如海，方能驾驭如此多的猛将奇才。”
林悦将曹婉儿的事迹，巧妙地嫁接在自己身上：“昨夜见陛下忧心如焚，北疆告急，朝中……竟无人可用！臣妾心急如焚，只觉五内俱焚！
情急之下，想起了父亲当年描述的、那些曾随陛下扫平天下、令敌人闻风丧胆的名字！臣妾心想，值此国难，唯有这些曾与陛下同生共死的柱国元勋，方能力挽狂澜！
至于陈国公……臣妾只是记得父亲说过他勇猛善战，用兵有奇招，想着或可……
戴罪立功？是臣妾思虑不周，妄言了！” 她再次叩首，将动机归结于“救急”和“对陛下昔日功业的崇拜记忆”。
李世民静静地听着，手指停止了按压太阳穴。
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