这一声“娘”，让曹婉儿瞬间红了眼眶。
她用力抱紧了怀中的小人儿，仿佛抱住了命运给予她的一份沉甸甸的、也是无比珍贵的救赎。
她暂时失去了宫廷的浮华，却在这海风呼啸的渔村，找到了最真实的牵绊。
从此，曹婉儿的生活重心完全转移到了带领渔民治理盐碱地播种水稻和爱护曹莹莹身上。
她不再是那个偶尔施药、独来独往的神秘女子，她成了一个真正的渔村母亲和一个带领村民耕种稻谷的农妇。
她还学着织补渔网，辨认潮汐，烹煮腥咸的海鱼。
她用皇帝赐给她的积蓄，从南方买稻种，请稻农，最后还请人加固了自己的茅草屋，也让莹莹有了一个虽不富裕却温暖安稳的家。
莹莹渐渐长大，继承了渔家女儿的坚韧与活力。
她像个小尾巴一样跟着曹婉儿，学着辨识草药，帮忙晾晒鱼干。
曹婉儿则将自己在宫中学到的、远超渔村女子认知的知识，化作一个个生动的故事和道理，潜移默化地教给莹莹：
关于星辰指引方向，关于万物生长的规律，关于慈悲与仁爱，关于心怀远方。
那枚鱼骨贝壳护身符，是曹莹莹七岁那年，曹婉儿亲手为她戴上的。
那时曹婉儿已经病了很久。她靠在床头，脸色苍白，却带着温柔的笑意，将用自己一条旧珠链上拆下的细绳（那是她仅存的宫廷印记）串好的护身符，郑重地挂在莹莹脖子上。
“莹莹，”她的声音很轻，带着海风般的沙哑，“这鱼骨，是海给我们的筋骨，要坚韧；这贝壳，是海的馈赠，要珍惜。戴着它，大海会记得你，娘…也会一直看着你。无论遇到什么风浪，心里要有光，要敢往远处看…”
在渤海郡曹婉儿默默救助过无数渔民，她离奇的身世和临终时渔民们口中传颂的“仁心善举”，如同种子般在民间悄然生根。
最终，这些故事汇集成了民间的信仰，传到了微服私访的官员耳中，最终演变成了朝廷敕封的“护国庇民海神娘娘曹贵妃”。
那正在海边拔地而起的宏伟庙宇，正是对她人间功德的追认与升华。
此刻，曹莹莹与“渤鱼号”已经彻底驶离了港湾熟悉的轮廓，真正进入了波涛汹涌的外海。
巨大的浪头时而将船推向浪尖，时而又仿佛要将其吞噬进墨绿色的深渊。
船体发出令人牙酸的呻吟。
水手们在甲板上紧张地忙碌着，呼喝声被风声撕扯得断断续续。
冥冥中，曹大柱终究是不放心，跟上了船，此刻他死死抓住主桅旁的缆绳，脸色发白，胃里翻江倒海，对着船头女儿的背影嘶喊：“莹莹！回来！危险！顶不住啦！”
曹莹莹却像钉在船头一般，双脚分开，稳稳地扎根在湿滑的甲板上。
她的青布头巾早已被狂风吹落，乌黑的长发在风中狂舞，如同海妖的旗帜。
巨大的浪花不断拍打在她身上，衣衫尽湿，紧紧贴在身上，勾勒出少女纤细却异常挺拔的身姿。
咸涩的海水糊住了眼睛，她却倔强地昂着头，目光穿透翻腾的浪沫，死死锁定着前方那片未知的、被风暴笼罩的深蓝。
每一次剧烈的颠簸，她都下意识地握紧胸前的护身符。
那粗糙的鱼骨和温润的贝壳，紧贴着她的心口，仿佛能感受到养母残留的温暖和力量。
“娘…”她在心中默念，声音被风浪吞没，“您看见了吗？我出来了！您说的‘往远处看’，莹莹听懂了！那一年两熟、能活人无数的稻种，就在前面！您在天上，和大海一起，看着莹莹，保佑莹莹，对不对？”
她的眼神没有丝毫退缩，反而燃烧着一种近乎虔诚的火焰。那不是莽撞，而是一种被信念点燃的、一往无前的勇气。
养母临终的呓语，庙宇中神像低垂的慈悲目光，还有陛下诏书中那“香火永续”、“开拓万世”的磅礴意志，在她心中交织、沸腾！她不仅仅是为了寻找稻种，她是在践行养母未竟的心愿，是在回应那来自长安、也来自神只（在她心中，养母即是神只）的召唤！
“稳住舵！左满舵！避开那个涌！”她突然高声喊道，声音清亮，竟压过了部分风浪的嘶吼。
她凭借从小在海边摸爬滚打练就的本能和养母教导的观星识云之法，敏锐地判断着风浪的间隙和水流的走向。
她的指令清晰而果断，带着一种不容置疑的权威，让慌乱的水手们仿佛找到了主心骨。
长孙无忌派出的那名随员，一直隐在船舱的阴影里观察着一切。
他看到了老渔民的恐惧与无奈，更清晰地看到了曹莹莹在惊涛骇浪中展现出的那份远超年龄的镇定、果敢以及对目标的无比执着。
他悄悄在随身携带的、用石纳尔新式簿记法改良的密报册上，用炭笔快速记下：
渤鱼号已入深海，浪急风高。
曹氏女莹莹，临危不惧，指挥若定，其志甚坚，似有所恃。护身符不离身，常自抚之。海神娘娘之佑乎？亦或其母遗志所驱？稻种之望，或可期。*
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