星尘披风在莉亚肩头轻轻起伏，如同宇宙平稳的呼吸。镜渊星的经历让披风上的纹路更加清晰，那道新增的镜纹偶尔会闪烁，仿佛在提醒着虚像与真实之间那条纤细而珍贵的界线。
零的投影在控制台上凝聚成形，液态金属表面流动着异常的数据。"检测到锈蚀星域的求救信号。频率特殊，断断续续，像是......被什么东西腐蚀了。"
"锈蚀星域？"莉亚轻触星图，一片暗红色的区域在星云边缘显现。那里没有镜渊星那般璀璨的镜面，也没有歌者文明悠扬的旋律，只有一片死寂的暗红，如同宇宙中一道正在溃烂的伤口。
"锈蚀文明，一个几乎被遗忘的名字。"零调出稀少的资料，"他们曾以'永恒记忆'着称，能将每一个瞬间镌刻在特殊的金属上，实现真正意义上的不朽。"
"然后呢？"
"然后他们沉默了。整整三个宇宙周期，再没有任何讯息。直到现在。"
莉亚注视着那片暗红，星尘披风无风自动。披风上的镜纹突然闪烁起来，映出锈蚀星域的影像——但那影像支离破碎，像是通过一面即将碎裂的镜子看到的景象。
"信号越来越弱了。"零报告道，"如果现在不前往，可能就再也无法接收到他们的讯息。"
莉亚点头，手指拂过披风上歌者文明的纹路。"设定航线。让我们去看看，是什么样的锈蚀能让一个文明的记忆沉默如此之久。"
飞船穿越星云时，莉亚感到一阵奇异的阻力。不是物理上的阻碍，而是某种......精神上的滞涩。仿佛每前进一光年，她的思绪就变得沉重一分。
"检测到认知干扰。"零的投影出现雪花般的噪点，"这片星域在影响我们的思考能力。"
莉亚强迫自己集中精神，发现记忆确实变得模糊。她试图回想镜渊星上那个孩子的笑脸，却发现那画面如同浸水的画卷，色彩正在褪去。
"是锈蚀。"她突然明白，"这不只是物理上的腐蚀，更是记忆和思维的锈蚀。"
星尘披风突然发出柔和的光芒，披风上各文明的纹路依次亮起，在她周围形成一个保护性的力场。思维的重压顿时减轻，但莉亚能感觉到那股锈蚀的力量仍在力场外虎视眈眈。
当飞船终于突破星云的最外层，眼前的景象让莉亚屏住了呼吸。
锈蚀星域没有星球，没有恒星，只有无数悬浮在虚空中的金属结构。它们曾经一定是精美的造物——螺旋上升的塔楼，错综复杂的桥梁，绵延不绝的宫殿。但现在，所有这些都被一层厚厚的红褐色锈迹覆盖。更可怕的是，这些锈迹仿佛有生命一般，正以肉眼可见的速度在金属表面蔓延。
"欢迎。"一个声音直接在她脑海中响起，干涩如同锈蚀的金属相互摩擦，"你是三个周期以来第一个到达此处的访客。"
莉亚循着声音的方向望去，只见一座最大的金属结构上，站立着一个几乎完全锈蚀的人形。只有那双眼睛还保留着些许光泽，在红褐色的锈迹中如同两颗即将熄灭的星辰。
"我是莉亚，来自星尘网络。我们收到了你们的求救信号。"
"求救？"那人形发出刺耳的笑声，"不，那不是求救，是警告。警告像你这样的存在，远离这片被诅咒的星域。"
"我是蚀，锈蚀文明最后的记忆守护者。"人形缓缓抬起几乎完全锈蚀的手臂，指向四周，"你所见的一切，都曾是我们文明的骄傲——永恒记忆的载体。"
莉亚小心地靠近，星尘披风在锈蚀的环境中发出更加明亮的光。"发生了什么？"
"我们太贪心了。"蚀的声音里带着深深的疲惫，"我们不仅想要记住美好，还想记住每一丝痛苦，每一刻悔恨，每一个错误。我们认为真正的永恒需要完整的记忆。"
蚀引领莉亚走向一座巨大的金属建筑内部。里面布满了精致的刻纹，但大多已被锈迹覆盖。"看这里。"蚀指着一处尚能辨认的刻纹，"这是我们文明最辉煌的时刻——第一次超光速航行的成功。"
莉亚俯身细看，确实能看到飞船突破光速的瞬间被精美地刻画在金属上。但就在她观看的时候，锈迹正悄然爬上那画面，扭曲了飞船的形状。
"问题始于我们开始记录负面记忆。"蚀继续引导莉亚深入建筑，"当我们刻下第一次战争的创伤，第一次背叛的痛苦，第一次失败的耻辱......锈蚀就出现了。"
他们来到一个更加阴暗的大厅，这里的锈迹明显更加厚重，空气中弥漫着金属腐败的气味。
"负面记忆像是某种催化剂，加速了锈蚀的过程。起初我们以为这只是物理现象，直到发现锈蚀的不只是金属，还有我们的记忆本身。"
蚀指向大厅中央一块巨大的金属碑，上面布满了扭曲的刻纹。"这是我们的'完整记忆库'，记录了锈蚀文明的全部历史。但现在，你看——"
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