塬坡的槐花落满陶车辙印时，建国蹲在井台边教小妹清洗陶胚。小妹的指尖在泥坯上抹出月牙纹，井水混着塬坡的红胶泥，在她袖口染出片不规则的褐印："哥，马里的娃娃洗陶是不是也用井绳？"建国将陶胚浸在马里带回的羊皮水桶里："他们用椰枣壳舀水，跟咱塬坡用葫芦瓢一个样。"他指了指水桶上的驼铃纹，"这桶在马里盛过尼罗河水，如今盛着塬坡的井泉，都是养陶的活水。"
晌午时分，塬坡的日头把窑厂的砖墙晒得发烫。小弟抱着刚晾干的陶哨跑过打谷场，哨群在他怀里晃出细碎的光，像塬坡姑娘们的银镯子。建军正往陶车上装混种粮，粗布手套上沾着马里香米的碎屑："建国，娃们说要把陶哨系在车辕上，一路响到马里。"建国接过陶哨，用塬坡的红绳将它们串成风铃："响！让马里的娃娃听见塬坡的风声，就像咱听见他们的沙响。"
暮色降临时，塬坡的信鸽扑棱着落在陶车篷顶，带来秀兰的急信。信纸边缘被风沙磨得毛糙，上面的字迹却透着股热乎劲儿："建国，马里的稷米遭了蝗灾，把咱塬坡的混种麦装几车来，掺着椰枣能救急。"建国捏着信纸，想起秀兰走时留下的陶制防虫铃，此刻正挂在塬坡的枣树上晃悠。小妹凑过来，辫梢的椰枣木发卡碰着信纸："哥，咱的混种麦能抗蝗不？"
"麦种里掺了马里的硬秆稷米，"建国摸了摸陶车上的粮袋，"秆子硬，蝗虫啃不动。"他抬头望向试验田，混种麦的秸秆在晚风中挺得笔直，像塬坡窑厂的烟囱，"明儿天不亮就装车，让阿卜杜拉的驼队赶在风沙前到马里。"
深夜，建国坐在陶车旁，护窑符在掌心焐得发烫。小妹抱着陶罐走来，罐里装着塬坡的腌黄瓜："哥，给驼队的乡亲们带点爽口菜。"建国接过陶罐，用马里的彩布重新包了包："马里的烤肉配咱的腌菜，准能多吃两碗饭。"他指了指车辕上的陶哨风铃，"等你们长大了，走这条路时，记得给驼队多备些腌菜坛子。"
小弟突然从草垛里钻出来，手里攥着把塬坡的艾草："哥，把这草塞在粮袋里，能驱虫！"建国笑了，将艾草分塞进每个粮袋："塬坡的艾草、马里的椰枣叶，都是驱虫的好物件。种地的人走到哪儿，都得跟虫子斗心眼。"
次日清晨，塬坡的薄雾还未散净，陶车队已碾过结霜的土路。建国扶着车辕，看小妹给每匹骡子系上塬坡的红布条："骡子认生，红布辟邪。"小弟踮脚摸着骡子的鬃毛："这骡子比马里的骆驼矮半个头！"建军在旁笑："矮归矮，拉车稳当，跟咱塬坡的老黄牛一个脾性。"
晌午时分，车队停在塬坡与沙漠交界的驿站。阿卜杜拉的驼队早已等候，骆驼背上的椰枣筐与塬坡的粮袋并排而立，像两排等待点名的娃娃。马里陶工递来用椰枣叶编的遮阳帽，建国接过扣在小弟头上："戴着，别晒着。"小弟摸着帽沿的驼铃纹："哥，这帽子跟咱窑厂的陶哨一个色！"
暮色降临时，混种粮开始转装到骆驼背上。小妹蹲在粮袋旁，用马里的彩线在袋口绣上塬坡的"安"字："绣了字，粮袋就不会走丢。"穆萨老人拄着拐杖过来，杖头的塬坡铜铃晃出细碎的光："妮子，俺们马里人在粮袋上画沙符，跟你们的绣字一个讲究。"
深夜，车队在沙漠边缘扎营。建国坐在篝火旁，看小弟用木棍在沙地上画塬坡的窑洞。火苗映着小弟的脸，沙粒粘在他裤腿上，像撒了把混种麦。小妹抱着陶罐走来，罐里的腌黄瓜在星光下泛着青白："哥，马里的沙子跟咱塬坡的土一样，能在手里成团。"
"成团的都是好地力，"建国用沙粒堆出塬坡的轮廓，"你秀兰婶说，马里的沙丘下埋着尼罗河的淤泥，跟咱塬坡的腐殖土一样肥。"他指了指篝火映红的沙丘，"等你们学会了治沙，塬坡的麦苗能在马里扎根，马里的稷米能在塬坡结穗。"
小弟突然指着星空："哥，马里的星星比塬坡密！"建国笑了，沙地上的塬坡轮廓旁，小弟用沙粒摆了串陶哨的形状："密是因为沙子反光。你看，那些亮星连起来，像不像咱塬坡的陶车？"小妹顺着他的手势望去，星光果然在天幕上勾出了车辕的弧度。
又过了几日，车队抵达马里的试验田。建国蹲在被蝗虫啃过的稷米田边，用陶制铲子刨开沙土，露出底下蜷曲的草根："根没断，就有救。"他往苗根旁撒了把塬坡的草木灰，"这灰能驱虫，还能当肥。"马里陶工们围过来，手里攥着塬坡的混种麦种："建国师傅，这麦种真能在沙里活？"
"能，"建国指了指远处塬坡车队的陶哨风铃，"就像陶哨能在风里响，好种子能在沙里长。"他摸了摸腰间的护窑符，符上的塬坡纹路沾了马里的沙粒，"你们看这符，塬坡的土掺了马里的沙，照样结实。"
晌午时分，小妹和小弟跟着马里娃娃们在沙丘上种麦。小妹用塬坡的铁锨挖坑，小弟往坑里撒种，马里娃娃们则用椰枣叶盖土。阿依莎捧着陶罐跑来，罐里装着马里的防虫药水："妹妹，用这水浇苗，虫虫怕！"小妹接过陶罐，药水的花椒味混着马里的阳光，像塬坡与马里在罐里握手。
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