接下来，盛京的日子依旧按着它固有的，沉闷的节拍流淌。御河的水不紧不慢地绕着宫墙，大街的车马喧嚣如常，连东西两市讨价还价的市声也未曾减弱半分。
然而，就在这看似凝固不变的繁华帷幕之下，一些极其细微的齿轮，已然开始了无声的啮合与轮转。
一些位置不高，名头不响，却如同棋局上卡在关节处的“气眼”般的职务，悄然发生了更迭。
掌管城内夜禁轮值簿录的司钥郎，那个向来沉默寡言，仿佛只是御前司庞大机构里一个模糊背景的微末小吏，告老还乡了。 接替他的人选，出自一个同样不起眼的寒门，履历清白得像一张新纸，递补的文书安静地躺在吏部归档的卷宗深处，未曾激起一丝涟漪。
户部仓场司下属，专管城内几处官仓进出米粮账目核验的主事，因“偶染沉疴”被调离了实职，迁往一个清闲得几乎被遗忘的祠禄位置。
顶替他的人，是某个地方州府调任上来的老吏，一脸风霜，办事沉稳，除了核对账目时异常较真外，并无任何引人注目之处。他每日埋首于堆积如山的粮册之间，身影几乎与那些陈年的账簿融为一体。
甚至在内廷，负责记录皇帝日常起居注、看似只是机械誊抄的翰林院待诏，也因“笔误”被申饬，旋即换上了一位据说书法更工整、性情更木讷的新人。
那些落在纸上的墨迹依旧工整，记录着皇帝何时用膳、何时批阅奏章的表象，无人知晓某些词句的微妙取舍是否已悄然不同。
这些变动，无声无息，没有惊动任何人，他们散落在官僚体系的各个角落，职位不高，权力有限，远离权力风暴的中心，自然引不起那些目光只聚焦于王公贵胄、中枢重臣的人们丝毫注意。 朝堂上的衮衮诸公，依旧为着北境的军情而争论不休。
此时的大殿静得可怕，连香炉里升腾的轻烟都仿佛凝固在沉重的空气里。
“陛下。”
一声洪钟般的呼喊骤然炸开，太尉赵崇应声出列，须发如雪，衬得那张饱经风沙刻蚀的面庞愈发坚硬如铁石。他身披玄色重甲，甲叶随着步伐发出低沉而清晰的金铁摩擦声，每一步都像踩在紧绷的弦上，回荡在空旷得令人心悸的大殿之中。
他那双深陷的眼窝里，鹰隼般的目光锐利得惊人，直刺御座方向，带着战场淬炼出的、不容置疑的锋芒。
“北境军马，虽未踏破界碑，”赵崇的声音不高，却字字沉如铁砧砸落，震得空气嗡嗡作响，“然其频出营垒，游弋于两国交壤之地，其心之叵测，昭然若揭。边关军民，日夜枕戈，惊惶如惊弓之鸟。商旅断绝，市井凋敝。此非癣疥之疾，实乃动摇我天圣根基之腹心大患。臣以为，当速遣特使，宣谕圣威，以安惶惶人心，再晓以利害，慑其不轨之念。”
他话语中的每一个字都浸透了铁与血的气息，像无形的重锤，一下下敲打着殿中每一个人的神经。那金铁摩擦之声，似乎还在空旷的梁柱间幽幽回荡，久久不散。
话音未落，另一道身影已沉稳地踏出文臣班列。礼部尚书赵正德，宽袍大袖，步履从容，脸上带着文人特有的那种仿佛永远波澜不惊的温润气度。他与赵崇一武一文，一刚一柔，却在这一刻形成一种奇异的互补。
“太尉老成谋国，所言切中要害。”赵正德的声音不疾不徐，如同溪流抚过卵石，清晰而稳定地流淌开来，巧妙地中和了赵崇话语中那股令人窒息的杀伐之气。
“然则，北境诸部，素来彪悍难驯。其畏威而不怀德，重尊卑甚于重情理。寻常官吏，位卑言轻，恐难令其心服，更遑论慑服其虎狼之心。”赵正德微微一顿，目光似是不经意，又似早已锁定了目标，缓缓扫过御阶之下，前排那个略显疏离的身影——辰王慕容辰。
“臣观朝中宗室贵胄，”赵正德的声音陡然拔高一线，清晰地送入每个人的耳中，“齐王殿下在皇陵为皇后守孝，孝心感天，自不便轻离，景王殿下志趣高远，素不萦怀于朝堂俗务。”他巧妙地略去了景王不堪大任的难言之处，话锋陡然一转，带着一种近乎咏叹的郑重，“唯辰王殿下，位分尊崇，乃陛下龙子。气度天成，有磐石之稳，日月之辉，殿下若亲临北境，必如朗朗青天临照幽谷，如浩浩日月驱散阴霾，宵小之辈，魑魅之心，自当慑于天威，退避三舍，不敢正视。”
这“日月之辉”的比喻一出，如同在死水里投入巨石，瞬间激起了连绵的涟漪。
“臣附议。”户部尚书吴骏涛几乎是踩着赵正德的尾音跨步出列，他身形微胖，声音却异常洪亮，带着户部执掌钱粮民生特有的务实气息，“辰王殿下仁厚之名，播于朝野，深谙民瘼，体察入微。北境边民苦于兵锋威胁，日夜悬心，正需殿下这般仁德之心，亲往抚慰，殿下一至，如春风化雨，定能安定惶惶民心，稳固边塞根基。”
“臣附议。”
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