南宫嘉雯与萧玉楼换上一身素净的便装，悄然离开了兰芷宫。为了不引人注目，南宫嘉雯只带了两名贴身侍卫，一行人乘坐一辆不起眼的马车，朝着城南的方向驶去。
城南的贫民区与皇宫的繁华天差地别，破旧的房屋挤挨在一起，街道狭窄而泥泞，空气中弥漫着潮湿与腐朽的气息，马车在一处偏僻的巷口停下，南宫嘉雯掀开车帘，目光扫过周围的环境，眉头微蹙，她低声对萧玉楼道：“此地鱼龙混杂，我们需小心行事。”
南宫嘉雯与萧玉楼下了马车，侍卫紧随其后，警惕地环视四周。巷子深处，几名衣衫褴褛的孩童正追逐打闹，见到陌生人出现，纷纷停下脚步，好奇地打量着她们。
南宫嘉雯从袖中取出几枚铜钱，递给为首的孩童，轻声问道：“小兄弟，可知道槐花巷的林小荷家在哪里？”
那孩童接过铜钱，眼中闪过一丝警惕，但见南宫嘉雯态度温和，便指了指巷子尽头：“往前走到头，左拐第三户就是。”
南宫嘉雯微微一笑：“多谢。”
南宫嘉雯与萧玉楼沿着孩童所指的方向前行，脚下的泥泞小路蜿蜒曲折，两侧的房屋低矮破旧，偶尔有衣衫褴褛的居民投来警惕的目光。空气中弥漫着一股腐朽的气息，与皇宫的繁华形成鲜明对比。
走到巷子尽头，左拐后，她们停在一扇摇摇欲坠的木门前。门板上斑驳的漆色几乎褪尽，南宫嘉雯轻轻叩了叩门，片刻后，门内传来一阵窸窣的脚步声。木门“吱呀”一声打开了一条缝，露出一张憔悴的中年妇人的脸。妇人警惕地打量着她们，声音沙哑：“你们是谁？”
南宫嘉雯微微躬身，语气温和：“这位大娘，请问这里是林小荷的家吗？”
妇人听到“林小荷”三个字，眼中闪过一丝慌乱，下意识地想要关门。萧玉楼眼疾手快，一把扶住门框，轻声道：“大娘，我们不是坏人，只是想打听一些关于小荷的消息。”
妇人听到萧玉楼的话，手微微一顿，眼中的警惕仍未消散，但语气稍微缓和了些：“你们……你们找小荷做什么？她、她已经失踪多日了……”
南宫嘉雯上前一步，声音轻柔却坚定：“大娘，我们正是为了此事而来。小荷的失踪可能牵涉到一桩大案，若能提供线索，或许还能救回她。”
妇人的眼眶瞬间红了，颤抖着问道：“你们……你们真的能救回小荷？”
萧玉楼点点头，眼中满是诚恳：“大娘，我们尽力而为。请您告诉我们，小荷失踪前可有什么异常？或者，她曾提到过什么可疑的人？”
妇人抹了抹眼泪，终于松开了门，侧身让她们进屋：“进来吧……外头说话不方便。”
屋内光线昏暗，陈设简陋，但收拾得还算整洁。妇人请她们坐下，自己却站着，手指紧紧绞着衣角：“小荷是我唯一的女儿，平日里乖巧懂事，从不惹事。一个月前，她突然告诉我，有个富家公子派人来提亲，说是看中了她的生辰八字。我当时就觉得蹊跷，穷人家的姑娘，怎么会有人无缘无故上门提亲？”
妇人说到此处，声音哽咽，眼中泪光闪烁：“我劝小荷别答应，可她……她说那公子许诺会给我们家一笔钱，让我过上好日子。我拦不住她，只能眼睁睁看着她跟着那人走了。”
南宫嘉雯眉头紧锁，轻声问道：“大娘，那人可曾留下姓名或地址？”
妇人摇了摇头，泪水顺着脸颊滑落：“没有……那人只说是替人办事，连名字都不肯透露。小荷走后，我再也没见过她。我去报官，可那些衙役一听是穷人家的姑娘失踪，便敷衍了事，只说会留意，却连案都没立。”
南宫嘉雯听着妇人的叙述，心中愈发沉重。她与萧玉楼对视一眼，彼此都从对方眼中看到了愤怒与决心。南宫嘉雯轻轻握住妇人的手，温声道：“大娘，您放心，我们一定会尽全力找到小荷。您还记得来接小荷的人长什么模样吗？或者，他有没有什么特别的地方？”
南宫嘉雯与萧玉楼对视一眼，彼此眼中都闪过一丝凝重。南宫嘉雯轻轻握住妇人的手，柔声道：“大娘，您放心，我们一定会尽全力找回小荷。您还记得那来接她的人长什么模样吗？或者有什么特征？”
妇人努力回忆着，眉头紧锁：“那人穿着一身黑衣，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。但他的声音很沙哑，像是被火烧过似的。对了！”她突然想起什么，急忙说道，“他的右手手腕上有一道疤，像是一条蜈蚣似的，我当时多看了几眼，所以记得清楚。”
萧玉楼眼中闪过一丝锐利的光芒：“黑衣、面巾、沙哑的嗓音，还有手腕上的疤痕……这些线索很有用。”她转向南宫嘉雯，低声道，“南宫姑娘，这些特征与黑沙教中那些执行‘血祭’任务的使者极为相似。”
南宫嘉雯点点头，心中已然有了计较。她对妇人说道：“大娘，我们会尽快行动。请您务必保重身体，若有小荷的消息，我们会第一时间通知您。”
妇人感激涕零，连连点头：“多谢两位姑娘！只要小荷能回来，让我做什么都行！”
南宫嘉雯安抚地拍了拍妇人的手，眼中闪过一丝坚定：“大娘，您放心，我们绝不轻言放弃！”
南宫嘉雯与萧玉楼离开林小荷家后，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在城南破旧的街道上，为这片贫瘠的土地镀上一层淡淡的金色，却掩不住其中的凄凉。南宫嘉雯站在巷口，目光扫过周围低矮的房屋，沉吟片刻后对萧玉楼道：“萧姑娘，天色已晚，我们需尽快行动。那名黑衣使者的特征已经明确，接下来需查访其他女子家中，看是否能拼凑出更多线索。”
南宫嘉雯与萧玉楼沿着泥泞的小路继续前行，每经过一处可能与名单上女子有关的住所，她们便停下脚步，轻声叩门，耐心询问。然而，大多数家庭要么闭门不出，要么一问三不知，显然对陌生人心存戒备。
直到夜幕低垂，她们才在一间破败的茅屋前停下。茅屋的屋顶已经塌陷了一半，门前堆着几捆干柴，屋内隐约透出微弱的烛光，南宫嘉雯上前轻轻叩门，片刻后，一位年迈的老妪颤巍巍地打开了门。老妪浑浊的双眼在昏暗的光线下显得格外警惕：“你们是谁？”
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