你是站着说话不腰疼，没瞧见隔壁老李家，都开始吃糠咽菜了，咱家能有口棒子面粥喝，就该烧高香了！”
“你少胡咧咧！”秦铁牛猛地转过身，眼睛在暗处亮得吓人，“湘茹是咱妹子，总不能让她受委屈！”
“委屈？啥叫委屈？饿肚子才叫真委屈！”
张桂芝也来了气，声音拔高了些，又赶紧压下去，“我看你就是自己找不痛快！要不这样，我把自己的亲妹子秀芝介绍给柱子认识认识？
秀芝虽说比湘茹稍微差了点，可也是十里八乡数得着的俊姑娘，手脚还勤快，真要能攀上这高枝，咱家才叫真沾光呢！”
秦铁牛被她这话堵得哑口无言，脸涨得通红，半天憋出一句：“你这脑子一天到晚想啥呢？秀芝才多大？再说这种话，当心我撕你的嘴！”
他知道媳妇的妹子秀芝，今年刚十六，梳着两条油亮的大辫子，眉眼周正，就是性子腼腆，见了生人就脸红，论模样确实不差，只是跟湘茹的灵秀比，多了点憨实。
“我这不也是为了这个家？”
张桂芝的声音软了些，带着点委屈，“你以为我愿意操这份心？还不是看着狗娃一天天大了，总不能让他跟咱一样，一辈子脸朝黄土背朝天。现在有这么个机会，错过了，哭都找不着地方！”
秦铁牛不吭声了，炕上传来他粗重的呼吸声。
窗外的月光慢慢移了位置，照在墙根那堆没劈完的柴火上，影子歪歪扭扭的。
张桂芝看着男人的后脑勺，心里头还在盘算着，湘茹要是跟了柱子，该托她给狗娃扯块新布做件褂子，再问问城里的学堂，收不收乡下的娃……
秦铁牛却在想另一回事。
下午他去村头井台挑水，远远望见何雨柱跟秦淮茹站在老槐树下，两人靠得挺近。
风里飘过来两句含糊不清的话，他挑着水桶走得急，没听清具体说啥。
可就瞥见何雨柱抬手替秦淮茹理了下被风吹乱的鬓发，那动作轻手轻脚的，不像对待自家亲戚那般随意，倒透着股说不出的热络。
他这粗人说不上来哪里不对，只觉得心里头堵得慌——总不能两个妹子都和他勾勾搭搭吧？
这城里来的男人，实在不像表面看着那么实诚。
“行了，睡觉吧，别瞎琢磨了。”秦铁牛最后闷声道，“爹都拍板了，过两天就办事，咱跟着操持就是。”
张桂芝撇撇嘴，没再说话，只是翻了个身，望着窗户外头的月亮，心里头那点盼头，像灶膛里没燃尽的火星，忽明忽暗的，却总也灭不了。
炕那头，秦铁牛的呼吸渐渐匀了，她却睁着眼睛，盘算着过两天办事该穿啥衣裳，要不要借隔壁三叔那件蓝布褂子，显得体面些。
屋里静了下来，只有炕角那只旧木箱，被老鼠啃得“咯吱”响了两声，又很快没了动静。
院外的虫鸣还在继续，衬得这乡下的夜，格外漫长。
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