张桂枝扶着湘茹刚踏进厢房，就见狗娃举着个啃了一半的苹果，从院外“噔噔”跑进来——
裤腿沾着新泥点，小脸跑得通红，嘴里还含糊不清地喊：“姑姑！姑姑！我找着你啦！苹果可甜了，你要不要吃一口？”
他一头扎进厢房，瞧见湘茹靠在炕边歇着，立马凑过去，把苹果递到湘茹嘴边，眼里满是献宝的亮劲儿。
张桂枝见状，连忙伸手拦了拦：“慢着点！你姑姑身子不舒服，别撞着她。”
狗娃这才停下脚步，眨着圆溜溜的眼睛望湘茹，小手还举着苹果没放下：“姑姑，你咋了？是不是生病了？我让奶奶给你煮鸡蛋吃，奶奶说鸡蛋能治病！”
湘茹被他逗得弯了嘴角，伸手摸了摸他的小脑瓜，声音轻轻的：“姑姑没生病，就是有点累，歇会儿就好。狗娃乖，苹果自己吃，姑姑不饿。”
“哦。”狗娃听话地缩回手，却没走远，蹲在炕边盯着湘茹怀里的奶糖袋，小声追问：“姑姑，姑父明儿来还会给我带大白兔奶糖不？”
张桂枝在一旁整理湘茹的被褥，闻言笑着接话：“傻小子，你姑父明儿来娶你姑姑，往后就是一家人了，还能少了你的糖吃？”
正说着，院外传来秦铁牛粗声粗气的喊：“媳妇！媳妇！狗娃跑哪儿去了？我找了一圈没见着人！”
张桂枝探头往院外应：“在厢房呢！你赶紧把他带出去，别在这儿吵着湘茹歇着！”
秦铁牛应声走进来，瞧见狗娃蹲在炕边，伸手就把他拎了起来：“跟你说别乱跑，你倒好，又跑这儿来了！走，跟爹去喂鸡，你奶奶在给你炖肉吃呢！”
“吃肉！”狗娃眼睛瞬间亮了，也顾不上再问奶糖的事，搂着秦铁牛的脖子就往外挣：“爹，咱快去吧！我要吃最大块的肉！”
两人的脚步声渐渐远去，厢房里又恢复了安静。
张桂枝给湘茹盖好薄被，又倒了杯温水递到她手里：“渴不渴？喝点水缓缓。明儿就是大喜的日子，可得养足精神，穿红嫁衣才好看。”
湘茹接过水杯，指尖触到温热的杯壁，心里也跟着暖起来。
她望着窗外渐渐沉下去的夕阳，嘴角悄悄弯了弯——明天，她就要嫁给柱子哥了，往后的日子，该像这杯温水一样平淡安稳，像灶房里炖着的肉一样，满是烟火气的甜。
这时，灶房传来秦母的声音：“桂枝！肉炖烂乎了！快出来盛碗给湘茹端过去，让她也补补！”
张桂枝应了声“来了”，回头对湘茹笑：“你看，你娘最疼你，刚炖好肉就想着你了。我去给你盛碗，你在这儿等着。”
湘茹轻轻点头，看着张桂枝转身出去的背影，又低头看了看自己的手——这双手，以后要跟柱子哥一起撑起一个家了。
想起下午柱子哥温柔的模样，她脸颊悄悄红了，心里却像揣了块蜜，甜得发慌。
不一会儿，张桂枝端着一碗肉走进来，碗里卧着两个金黄的荷包蛋，肉香混着蛋香飘满了厢房：“快吃吧，你娘特意让我给你卧了俩蛋，说补身子。”
湘茹接过碗，用筷子夹起一小块肉，轻轻咬了一口——肉质软烂，酱香浓郁，是她从小到大最熟悉的味道。
她小口吃着，眼角悄悄湿润了——有家人的疼，有爱人的宠，这样的日子，就是她这辈子最盼着的光景。
院外，秦父坐在门槛上抽着烟袋，望着夕阳下的小院，嘴角带着淡淡的笑；秦母在灶房里哼着小曲，给狗娃夹了一大块肉，逗得狗娃笑得露出了豁牙；
秦铁牛在院角劈柴，“咚咚”的声响混着屋里的笑声、灶房的肉香，把这个傍晚衬得格外暖。
湘茹吃着碗里的肉，听着屋外的动静，悄悄抬头望窗外——明天，一定会是个好天气。
湘茹刚把碗里的荷包蛋吃完，就听见灶房里传来秦母搬瓷盆的动静，跟着是她带着笑意的嗓门：“桂枝！你过来搭把手，咱把这肉分分，留着明儿给湘茹办喜事用！”
张桂枝应声往灶房走，刚进门就见秦母站在灶台边，手里捧着个大粗瓷盆——盆里盛着刚炖好的猪头肉和红烧肉，油亮的酱汁裹着肉块，热气腾腾地冒着白汽。
秦母小心地把盆放在案板上，又从碗柜里翻出个空陶盆，拿起筷子一块一块往陶盆里夹肉，每块都带着肥润的油脂。
她还特意把炖得最软烂的几块猪头肉挑了出来：“明儿就是湘茹的大喜日子，来的亲戚邻居不少，这肉可不能今儿吃完了。”
她边夹边跟张桂枝唠：“明儿一早我就把后院那几棵大白菜拔了，外层的老叶剥了，留里面的嫩芯子切成块；
再把窖里存的红皮萝卜拿出来，洗干净切成滚刀块，跟这肉一块儿炖一大锅——
你是不知道，这白菜萝卜最是吸味儿，在肉汤里咕嘟半个时辰，白菜吸满了肉香。
咬一口软乎乎的，汁儿都能鲜掉眉毛；萝卜炖透了甜丝丝的，一点不塞牙，比纯吃肉还解馋呢！”
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