何雨柱牵着湘茹刚走出厢房，就见秦母站在院当心等着，手里还攥着块洗得发白的粗布巾，布巾边角都磨出了细毛。
见两人出来，她忙快步迎上前，先用布巾轻轻擦了擦湘茹脸颊上沾着的细尘——
方才亲昵时蹭上的，又笑着拍了拍何雨柱的胳膊：“柱子，咱先去堂屋认认长辈，都是自家人，往后走动能热络些。”
乡下认亲本就没那么多虚礼，秦母拉着何雨柱的手腕在前头走，湘茹跟在旁边，手悄悄勾着何雨柱的衣角。
堂屋里光线偏暗，泥土地面扫得干净，靠墙摆着张掉漆的木桌，桌边坐了五六个长辈——
秦父的堂兄、秦母的舅妈，还有两位头发花白的族里老爷爷，正围坐在堂屋八仙桌旁。
有人手里攥着铜锅旱烟袋，烟丝在锅里焖着火星；有人指尖捏着没纳完的青布鞋底，针线还别在布面上。
见何雨柱和秦淮茹这对新人掀帘进来，几人都停下手里的活计，目光齐刷刷落在何雨柱身上。
秦母先引着两人往两位老爷爷跟前走，语气比方才更显敬重：“柱子，这是族里的二爷爷、三爷爷，快问好。”
何雨柱立马往前凑了半步，腰微微弯着，恭恭敬敬喊了声“二爷爷、三爷爷”，又从兜里掏出“大前门”香烟，抽出两根递过去。
倒不是何雨柱舍不得掏华子、牡丹，只是“市牡丹、省中华”这类市面上少见的“干部烟”，跟他先前在厂里立的“没分房的青工”人设压根不搭。
真要是掏出这些烟，反倒说不清楚——不如“前门”实在，既够给长辈撑面子，又贴合他编造的身份，不会露了破绽。
两位老爷爷笑着接了，三爷爷用烟杆敲了敲他的胳膊：“好小子，看着就实在，湘茹跟着你，我们放心。”
送完烟，秦母才转向秦父的堂兄，热络道：“这是你大伯。”
何雨柱依样上前问好、递烟，大伯接过烟夹在耳朵上，粗糙的手拍了拍他的肩膀，力道不轻：“肩宽背厚的，一看就是能扛事的！”
最后才到秦母的舅妈跟前，何雨柱也规规矩矩行了礼，舅妈拉着他的手絮絮问了两句家常，又夸了秦淮茹几句，满屋子的笑意更暖了些。
接着认秦母的姑妈，老太太头发都白了，眯着老花眼拉着何雨柱的手，摸了又摸：“哎哟！这手糙得，是干过活的实诚孩子！比村里那些游手好闲的后生强多了！”
又转头瞅着湘茹，声音压得低了些，却满是夸赞，“你看咱湘茹，穿这水红袄子多俊！脸蛋白里透红的，比我去年在镇上见的年画姑娘还好看！”
湘茹被说得耳根发烫，往何雨柱身后躲了躲，指尖攥着他的中山装衣角，惹得一屋子长辈都笑出了声。
何雨柱挨个儿问好，嘴甜又有眼力劲：见族里老爷爷的旱烟袋空了，就赶紧递烟丝；见舅妈起身，就顺手帮着挪了挪小板凳。
没一会儿就把长辈们哄得眉开眼笑，连话少的族爷爷都开口：“秦家这门亲，选得好，柱子是个懂礼的。”
认完亲戚，院外突然传来张桂枝的大嗓门：“开饭喽！都往灶房这边来！孩子别挤，先让长辈坐！”
众人立马起身，踩着泥地往灶房走——乡下办席哪有正经桌子，张桂枝和秦铁牛早把三块门板搬出来，底下垫着石头支在空地上，就算是“饭桌”。
亲戚们都从兜里掏出自带的干粮：有的是玉米面饼子，硬得能硌牙；有的是红薯干，黑乎乎的缠在布巾里；
还有的揣着两个粗粮馍馍，馍馍上还印着手指的压痕，都小心翼翼摆在门板边缘，眼睛却直勾勾盯着灶房里飘出的肉香。
张桂枝端着个豁了口的瓦盆走在前头，秦铁牛跟在后面，手里也端着个大铝盆。
头一盆是老母鸡炖的汤，瓦盆里飘着星星点点的金黄油花，几块鸡肉沉在盆底，炖得皮都脱了，热气裹着肉香往人鼻子里钻，引得人直咽口水；
第二盆是红烧鱼，大青鱼切成块裹着暗红的酱汁，鱼皮皱巴巴的，却透着馋人的油光；
最后一盆最打眼——猪头肉混着红烧肉，还加了白菜和萝卜，肉不多，都埋在菜底下，油汪汪的汤汁泡着菜，在这缺油少肉的年月，瞧着就让人心里发紧。
“都别抢，挨个来！”
张桂枝拿着大铁勺，给每人碗里舀两勺汤、夹一筷子菜，肉是有数的，得紧着长辈和孩子。
有人刚把碗端到手，就迫不及待用筷子扒拉，一筷子下去没摸着肉，只能叹口气喝口汤；
有个婶子运气好，筷子尖勾着块肥肉，立马眼睛亮了，压低声音跟旁边人说：“唉！我捞着块肉！还是大肥肉！你看这油汪汪的！”
说着还把肉举起来亮了亮，油顺着筷子往下滴，惹得旁边人都羡慕地往她碗里瞅。
孩子们捧着小碗，蹲在地上小口喝着汤，眼睛死死盯着盆里，盼着张桂枝能多给块肉。
狗娃运气好，张桂枝特意给他夹了块带骨肉，他攥着筷子，小口小口啃着，连骨头缝里的肉都舔得干干净净，生怕浪费一点油星。
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