“按理说，这钱是我辛苦挣来的，该资助谁、不该资助谁，规矩自然该由我来定，凭什么只要姓云，我就必须倾囊相助？”云老二听了云南任的话，面色愈发不悦，心中暗自腹诽：我这是招谁惹谁了？掏心掏肺花钱资助旁人，反倒还资助出一身不是来了。
云南任刚要张口反驳，想说“就凭你家如今日子过得比别家殷实”，可猛然想起上次在书院里说这话，被云新阳狠狠怼回的场景，话到嘴边又硬生生改了口：“自然是不该论孩子读书好坏，凡事都要一碗水端平才是！”
“一碗水端平？”云树杆听到他爹说这话冷笑一声，“爹说这话，就不觉得可笑吗？你对自家的子孙后代都做到一碗水端平了吗？”
“云树杆，你倒是说说我哪里不一碗水端平了？之前那么多年，你肩不能挑，手不能提，在家里只捡轻巧的事情做，跟个吃白饭的差不多，我是饿着你了，还是冻着你了？”
“我为什么会落得那般境遇，难道你忘记了吗？我在家里白受了那么多年的委屈，就不说了，为什么你只让孙子十四读书，不让曾孙大孩读书。”
云南任不听这话倒还罢了，一听顿时火冒三丈，伸手指着云老二怒声质问：“我正想找你问个清楚！为何我那曾孙大孩，不仅免了束修，连书院食宿都一概全免？可到了十四这里，所有优待全都没了踪影？”
云老二一听云南任提起大孩免食宿一事，这事可真不是他做的，他只是个知情人，顶多算个同伙包庇罪，于是转头看向云树杆。可云树杆半点没有理亏之色——他也是为了孙子能读书，才被逼无奈想出这等下策。此刻被戳破，反倒气急败坏地嚷道：“树春这是妥妥的好心不得好报，烧香惹鬼叫啊！”
云南任听儿子竟把自己比作恶鬼，气得浑身发抖，当即破口大骂：“云树杆！老话说得一点不差，跟好人学好人，跟着马虎学咬人！你跟着树春混了这几年，本事没学到多少，忤逆不孝的德行倒是学了个十成十！看我今天不打死你这个不孝子！”说着猛地站起身，攥着手里的烟袋杆子就要朝儿子打去。
云树杆被父亲这番污蔑人的话气得七窍生烟，他不愿再跟越发蛮不讲理的父亲纠缠，更不想连累对自己恩重如山、让他今生能挺直腰杆做人的兄弟云老二，强压下心头怒火，对云南任沉声道：“爹，您不是想解决十四的束修问题吗？在这里大吵大闹毫无用处，咱们回家慢慢说。大孩的事，我也定会给您一个交代。”
可云南任却梗着脖子不肯退让：“不行！今日十四的束修你不给我一句准话，我绝不走！”
“我的话已经说得再清楚不过，茂叔家的孙子也曾被列为差生，照规矩不免束修过，人家半点没有吵闹。大伯若是非要闹到底，那我为了省去后续无尽麻烦，也只能去找茂叔商议，直接取消云家全族子弟的束修资助。”云老二语气平静，却带着不容置疑的决绝。
“呵！云老二，你倒是长本事了，竟敢拿取消资助来吓唬我？”云南任嗤笑一声。
“不是吓唬，是当真打算如此。”云老二淡淡回道。
云树杆趁机连忙劝道：“爹，您最清楚树春的性子，他向来言出必行。您也不想因为这点小事，得罪整个云氏宗族吧？所以其他的事情咱们还是回家说吧。”
云南任心头一沉，细细一想，儿子说得半点不假，云老二这性子，一旦混起来，还真能干出这种事来——到时候他免了资助，省下了银子，最后所有骂名还全都要扣在他这个大伯头上。终于没了辙，退让了一步，跟着儿子回家去了。
云老二站在前厅门口，看着气哼哼拂袖离去的父子二人，深深叹了口气。原以为儿子有了出息，家里家境也殷实起来，日子便能过得平安顺遂，没成想，依旧总有这些鸡零狗碎的糟心事找上门来叨扰。正心烦意乱之际，忽然感觉衣袍下摆被一只小手轻轻拽住，低头一看，竟是小孙女金宝，身旁还站着丫鬟与另外两个孙子。兰花连忙上前躬身解释：“老太爷明鉴，我们并非有意在此偷听墙角，是大小姐和两位小少爷闹着要找爷爷，走到这里见客人还未离去，亏得孩子们乖巧听话，便一直在外静静等候。”
云老二俯身将金宝轻轻抱起，小丫头手里攥着一根细细的树枝，对着云南任二人离去的方向用力挥舞，小嘴里清清楚楚地喊着：“打打打！”
云老二瞬间明白了宝贝孙女的心意，这是要替自己打走坏人、护着爷爷呢！心头积攒的郁闷与烦躁，顷刻间烟消云散，他笑意盈盈地柔声问道：“宝儿是要帮爷爷打坏人，对不对？”
金宝睁着圆溜溜的眼睛，认认真真地点了点头。
云老二心里甜得仿佛要冒出泡泡来，若不是担心自己这把老骨头动作笨拙，一个不慎摔着怀中的宝儿，恨不能像儿子们那样，抱着金宝欢快地转上几圈。
时光如白驹过隙，转瞬即逝，眼看春闱会考便近在眼前。云新阳一行六位举子，徐遇生、杜梓腾、姜宇浩三人是往届应考过、颇有经验的老手，云新阳、娄泽成、江波三人则是初次踏入会试考场的新人。虽说在书院时，吴夫子已再三叮嘱过考场规矩与应试注意事项，可比云新阳大十天的师兄兼大舅哥吴鹏展，依旧放心不下，考前特意赶来，又仔仔细细地叮嘱了一番。
本朝会试规章，自开国以来几经修订，如今早已形成固定规制：共分三场，分别定在二月初九、十二、十五，每场之间间隔两日休整。
每场考试皆是四更入场，黄昏交卷，烛火燃尽便必须离场，考场秩序远比乡试严苛——考生不在贡院留宿，不许生火做饭，朝廷亦不发放饭菜，只许自带干粮，考场内仅供应热水。
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