"您……您是……"妇人嘴唇哆嗦着，声音里带着几分不确定，随即"扑通"一声就要下跪，"民妇……民妇参见陛下！"杨国奇赶紧上前一步，伸手扶住她："快起来，别声张，就当是旧识见面。"李渊和侍卫也赶紧挡在周围，不让路过的百姓注意到这边的动静。
妇人被扶起来，还是止不住地激动，眼泪顺着脸颊往下掉，怀里的娃被吓了一跳，小嘴一瘪就要哭，她赶紧哄着："娃乖，不哭，是贵人--，是救了咱的贵人。"杨国奇看着她眼熟，却一时想不起在哪见过，便温声问道："你认得朕？"
"认得！民妇怎么会不认得！"妇人抹了把眼泪，声音哽咽，"民妇原是宫里的绣娘，叫春桃，当年陛下恩准宫女出宫，民妇便嫁给了城西的瘦猴。后来……后来梁家勾结突厥，把民妇和十几个姐妹都卖到了漠北，那地方苦啊，天天吃沙子，喝浑水，夜里冻得缩成一团，民妇抱着肚子里的娃，都想着活不成了……"
春桃的声音越来越低，眼泪掉得更凶："是陛下！是陛下派了长孙大人和斜里克大人，带着人把俺们从漠北救回来的！要是没有陛下，民妇和娃，还有那些姐妹，现在还在漠北吃沙子呢！"
杨国奇这才恍然大悟——他记起来了，两年前梁家谋反，勾结突厥拐卖百姓，他派长孙晟和斜里克率军深入漠北，救回了上百名被拐卖的妇女儿童，春桃便是其中之一。"都过去了，"杨国奇语气柔和，"如今你和家人过得好，便比什么都强。你丈夫瘦猴呢？现在在做什么营生？"
一提及丈夫，春桃的脸上立刻有了笑意，眼泪也收住了："陛下，瘦猴现在出息了！他雇了两个伙计，每天天不亮就起身，用驴车往城外运粪便，运到郊外的田里，一天差不多能进二百文呢！去年冬天，他还在城外买了六亩地，用运回来的粪便积肥，今年春天种了粟子，秋天收了不少，家里的粮食都吃不完，还留了些喂鸡！"
春桃说着，伸手往院里指了指："陛下，您还记得不？当年您和皇后娘娘，还给俺家和另外几户人家颁了'勤劳致富'的牌匾，那牌匾现在还挂在堂屋正中间，瘦猴每天都要擦一遍，来人就指给人看，说这是陛下和皇后娘娘赏的，是咱老百姓的体面！"
杨国奇听着，心里暖烘烘的——他推行"勤劳致富"，原是想让百姓知道，只要肯踏实干活，就能过上好日子，如今见春桃一家真的靠自己的双手撑起了日子，这份满足比任何奏报都更让他安心。"好，好得很，"杨国奇点头，"瘦猴是个踏实人，你们好好过日子，以后定会越来越好。"
"对了陛下，"春桃像是突然想起什么，又开口道，"您还记得那个以前调戏吕媛姑娘的张阿牛不--？当年您教训了他一顿，他后来也改邪归正了，还娶了张家塬的张翠花做媳妇呢！陛下您颁的'勤劳致富'牌匾，他家也有一块，和俺家的一样，擦得锃亮！"
杨国奇愣了一下，随即笑了——张阿牛他记得，当年是个游手好闲的混子，在街市上调戏自己的表妹吕媛，被他狠狠地修理了一顿。没想到这三年过去，他竟真的改了性子。
"张阿牛现在做什么营生？"
"他现在可踏实了！"春桃笑着说，"冬天的时候烧木炭，拉到城里卖，夏天就帮人修房子、盖院墙，翠花也能干，在家缝补衣裳，还养了几头猪。他俩现在有一儿一女，儿子两岁，能帮着看炭窑，女儿家一岁，长得像翠花，水灵得很！前几天俺去城里买布，还撞见阿牛，他说今年冬天要多烧点木炭，说不定还能攒钱再买两亩地呢！"
听着春桃絮絮叨叨地说着张阿牛的变化，杨国奇心里感慨——百姓的日子，从来不是靠朝廷一味地给予，而是靠他们自己的双手去挣；而朝廷要做的，不过是给他们一个安稳的环境，让他们能安心地干活、挣钱、养家。
辞别了春桃，四人继续往前走，不多时便到了西坊。西坊是大兴城的商业区之一，多是小商贩聚集的地方，摊位挨着摊位，热闹得很。刚进西坊，杨国奇便瞧见一个梳着双丫髻的小姑娘，正坐在一个鸭蛋摊后，手里拿着块小帕子，小心翼翼地擦着竹篮里的鸭蛋。小姑娘穿着浅青色布衫，袖口挽到小臂，露出细细的胳膊，脸上带着几分稚气，却动作麻利，时不时抬头招呼路过的客人："婶子，买鸭蛋不？刚从河边捞的，新鲜得很！"
那小姑娘抬头时，正好对上杨国奇的目光，先是愣了一下，随即眼睛突然睁大，手里的帕子"啪嗒"掉在地上，嘴唇动了动，突然从凳子上跳下来，"扑通"一声就要下跪："贵人--！您是杨贵人！我认得您！"
杨国奇先是一惊、看着那张酷似珠儿的脸，一下明白过来。他赶紧弯了身子扶住她----“你……，你是小椿芽！？”
当年他和珠儿回张家塬时，在珠儿家门前见过的小姑娘，那时她才不过五岁，一丝不挂、怯生生地躲在珠儿身后，手里攥着珠儿的衣角。
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