红海的八月，阳光像融化的铅块，砸在 “齐氏深海勘探号” 锈迹斑斑的甲板上。二副李约翰用阿拉伯头巾裹住半张脸，指尖在生锈的舷窗上划出一道痕迹 —— 窗外不是海水，而是一片诡异的绛紫色。那颜色从水线蔓延至深海，像谁把整桶勃艮第红酒倒进了上帝的浴缸，连浪花拍打船身时溅起的飞沫，都带着血腥气的甜腻。
“约翰，把声呐数据调出来！” 驾驶室里传来齐海生的吼声。这位胶东齐氏的少主穿着沾满油污的潜水服，后背印着 “郑和号” 的褪色字样 —— 那是他祖父辈打捞沉船时留下的老牌子。此刻他正盯着雷达屏，上面本该显示珊瑚礁群的绿色波纹，正被一团团跳动的红色光斑吞噬。
“少主，不对劲啊！” 李约翰拖着卷边的航海图凑过来，“这红海中央海盆的热泉口，上个月勘测还是 182℃，现在怎么飙到 257℃？跟火山爆发似的。” 他的手指点在图上红海裂谷带，那里用红铅笔圈着七处古沉船标记，其中三号点正是他们此行的目标 —— 传说中载着郑和宝船琉璃盏的阿拉伯三桅帆船 “珊瑚之泪”。
齐海生没吭声，指甲在黄铜望远镜上掐出白印。他想起临行前父亲塞给他的半块铁卷，上面用郑和时代的錾刻工艺刻着 “红海有蛟，触礁化血”。当时他只当是老辈人故弄玄虚，可眼前这蔓延数十海里的绛紫色潮水，正以肉眼可见的速度吞噬着珊瑚礁。那些原本五彩斑斓的鹿角珊瑚，此刻像被泼了浓酸的石膏像，表层迅速白化、溃烂，露出底下黑黢黢的骨架，随波浮动时竟发出类似骨骼摩擦的 “咔嗒” 声。
“报告！三号探测舱传回画面！” 通讯兵突然爆吼，把喇叭里的电流声都震得变了调。
主屏幕上跳出实时画面：深海探灯刺破绛紫色海水，照亮一片扭曲的珊瑚林。但那根本不是珊瑚 —— 无数条手臂粗细的肉红色触须从礁石缝隙里钻出，表面覆盖着类似鳞片的钙质板，触须顶端绽开五瓣花状的口器，正贪婪地吮吸着死去珊瑚的残骸。更惊悚的是，这些 “珊瑚” 在探灯扫过时，竟集体收缩蠕动，像被惊扰的巨大海葵。
“这是…… 血珊瑚？” 李约翰的声音都在抖，“可《顺风相送》里说血珊瑚生于深海万年玄冰，怎么会在热泉口？”
齐海生猛地抓起桌上的青铜罗盘 —— 这是齐家长辈用郑和宝船残骸熔铸的法器，指针本该指向磁北，此刻却疯狂打转，针尖甚至冒出蓝莹莹的电火花。他突然想起小时候听的老船工传说：红海海底锁着条 “珊瑚蛟”，每百年吸食地脉龙气，会把海水染成血色。但那只是渔民吓唬小孩的故事，怎么会和眼前的生化异象扯上关系？
“少主！探测舱温度传感器爆表了！” 技术官的尖叫划破驾驶室，“舱外水温超过 300℃，钛合金外壳开始软化！”
话音未落，屏幕上的画面剧烈抖动，探灯突然熄灭。紧接着，通讯频道里传来令人牙酸的金属撕裂声，夹杂着类似鲸鱼哀鸣的低频声波。齐海生瞳孔骤缩 —— 那不是自然声波，而是某种经过精密计算的次声波，频率刚好能引起人体内脏共振。
“是陈家！” 他猛地砸在操控台上，罗盘应声裂开一道缝，“南洋陈家的‘幻身降头术’，用珊瑚虫基因搞生化实验！”
半小时后，“勘探号” 拖着残缺的探测舱勉强靠岸。吉布提港的黄昏像块被血浸透的幕布，码头上停着艘挂着新加坡旗的冷藏货轮，船舷水线处附着着可疑的肉红色黏液。齐海生带着潜水小队摸上货轮，甲板上散落着空的培养皿，标签上用马来文写着 “Gorgonia ventalina”—— 大西洋紫柳珊瑚，旁边还有中文批注：“基因编辑第三十七代，耐高温变异株”。
“乖乖，玩得挺花啊。” 李约翰用匕首挑起一团黏液，那东西在刀尖上蠕动着，竟浮现出类似人脸的扭曲纹路。
他们撬开冷藏舱门，扑面而来的不是冷气，而是混杂着福尔马林和海水腥气的热浪。舱内整齐排列着上百个玻璃培养罐，里面浸泡着各种畸形珊瑚 —— 有的长着昆虫复眼，有的伸出类似章鱼的腕足，最中央的主罐里，泡着段两米长的肉红色脊椎骨，每节骨头上都刻着模糊的梵文咒符。
“这是…… 玛尔巴手鼓的材料？” 齐海生倒吸凉气。南洋陈家的圣物玛尔巴手鼓，传说用仇敌肋骨蒙皮，难道他们为了批量制造降头法器，在红海搞基因实验？
他凑近主罐，突然发现脊椎骨下方沉睡着个金属盒子。刚想伸手去够，整个冷藏舱突然剧烈震动，培养罐里的畸形珊瑚集体 “苏醒”，腕足和口器疯狂撞击玻璃，发出 “砰砰” 闷响。天花板上渗出绛紫色液体，在灯光下折射出诡异的七彩光晕，像极了之前在海里看到的血潮。
“不好！是‘五毒曼荼罗’！” 齐海生想起沐王府的秘术，用毒瘴孢子制造幻觉，“快撤！”
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