晨雾像打翻的米浆，稠得能掐出缕缕白丝。陆醉川蹲在祠堂外的老槐树下，酒葫芦搁在膝头，拇指无意识地摩挲着葫芦嘴的豁口——上月替王婶挡石锁时磕的，裂痕里还渗着洗不净的血渍。
一滴露水顺着槐叶脉络滑落，"嗒"地砸在他青布短打的肩头。布料立刻晕开深色痕迹，他却像尊泥塑似的，目光钉死在村口那道豁牙般的断墙上。昨夜中立首领消失的地方，雾气凝成纱帘般的薄幕，隐约透出个人形轮廓。
"阿川哥。"
这声呼唤沾着晨露的水汽。陆醉川转头时，看见小九扶着沈墨寒的胳膊立在台阶上。盲女的素色裙裾沾着草籽，怀里判官笔的红绸裹布松了半截，露出笔锋上未干的金墨——她紧张时总忍不住偷画符咒。
沈墨寒的千年桃木剑斜背在身后，发间除了惯常的青玉簪，多了条月白缎带。陆醉川瞧见带子尾端绣着暗纹，是沈家祖传的辟邪云雷纹。想来是怕晨露打湿小九的发，特意解下来系着的。
"首领来了。"陆醉川起身时晃了晃酒葫芦，里头传来小半壶酒的声响，"你们跟我去。"
沈墨寒没应声，只伸手替他捋平被风吹乱的额发。指尖触到那簇新添的白发时，两人都顿了顿——这是上月连催三次城隍力退敌的代价，像雪粒子落在鸦羽上，扎眼得很。
"老得快总比死得快强。"陆醉川咧嘴笑了，露出犬齿上个月磕出的缺口。
断墙后传来衣料摩擦的窸窣声。中立首领的黑斗篷刺破雾帘，腰间悬着的青灰玉牌在晨光里泛着冷意。他的目光先掠过陆醉川染血的绑腿，又在小九颤抖的笔尖停留片刻，最后定格在那只豁嘴酒葫芦上。
"你倒会挑帮手。"首领的声音像生锈的刀刮过磨石。
陆醉川向前半步，酒葫芦在晨风里晃出清越声响："阁下若还有疑虑，我愿意接受任何考验。"他故意把葫芦往对方视线里送，"刀山火海，这坛'断肠烧'当聘礼。"
首领的眉峰动了动。他盯着陆醉川的眼睛看了足有半柱香，久到沈墨寒能听见小九指甲刮擦红绸的细响，才缓缓开口："你为何如此执着于争取我的支持？"
陆醉川弯腰拾起半块焦黑的砖。砖缝里粘着片染血的肚兜残角，是昨夜阴兵撞门时崩飞的。他把砖块放在首领脚边，又从怀里摸出张皱巴巴的糖纸——方才沈墨寒哄孩子时他顺手藏的。
"保定府三个村子，周天佑的阴兵屠得只剩满地碎碗。"他拇指蹭过糖纸上黏着的饴糖，"有个奶娃娃攥着娘亲的手，指甲缝里全是血。"喉结滚了滚，"今早那孩子问我，阿叔，坏人还会来吗？"
酒葫芦突然被攥得咯吱响。陆醉川把糖纸按在砖块上："多你这把刀......"他目光扫过对方腰间的玉牌，"我就能说，不会了。"
玉牌突然泛起温润的光，像是沉睡的活物被唤醒。首领的指节抚过牌面上"敕令"二字的凹槽，忽然笑了："好，我再给你一次机会。"
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松脂的苦香混着腐叶气息扑面而来时，日头刚爬过东山脊。沈墨寒的桃木剑挑开最后一道迷障，露出山谷狰狞的入口——无数引魂藤交织成网，藤蔓上的倒刺泛着蓝汪汪的光。
小九的判官笔突然自行飞出，在半空划出三道金痕。倒刺触及金光立刻枯萎，露出条仅供一人侧身通过的窄路。陆醉川的城隍印在怀中发烫，提醒他岩壁上那些褪色符咒的危险。风掠过时，朱砂剥落如血雨，在众人衣襟上烫出细小的焦痕。
"左三步。"小九突然拽住陆醉川的衣袖。判官笔重重戳向碎石堆，黑雾腾起的瞬间，露出底下淬毒的青铜飞针，针尖还沾着不知名动物的腐肉。
首领走在最前，闻言回头看了眼小九的笔锋。向来冷硬的眼神第一次有了温度，像冰层下突然游过一尾鱼。
陷阱随着深入愈发凶险。有次沈墨寒劈开幻象，里头竟窜出具披甲阴将的骸骨，鬼头刀上的绿锈滴落处，草地立刻腾起腥臭的白烟。陆醉川的城隍印自行跃出，云纹迸发的金光将骸骨碾作齑粉，扬起的骨粉里还飘着几缕未散的怨魂。
首领摸着玉牌注视这一切，指腹在"敕令"的"令"字上反复摩挲，终究没出声。
当日头将影子缩到脚底时，他们终于抵达山谷深处的半塌石屋。陆醉川的后襟早已被冷汗浸透，解下酒葫芦灌了一大口。"断肠烧"顺着下巴淌到前襟，在青布上洇出深色痕迹——这是他保持清醒的老法子。
沈墨寒正用袖口给小九拭汗，月白缎带滑落也浑然不觉："阁下选的地方，倒比周天佑的老巢还难啃。"
首领没答话。他走到残墙前，五指按在块凸起的青砖上。砖石陷落的闷响中，墙缝滑出个生满铜绿的匣子。开启时，青铜铰链发出垂死般的呻吟。
"从三个邪修心口掏出来的。"他将玉简抛给陆醉川，简身上还沾着黑褐色的血痂。
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