“夜明珠被一位平民女子取到了，黍谷墨则被付如鸢姑娘拿到，如今在明慧县主沈知念手中。”公公如实回禀，将方才的情形简述了一遍。
皇上挑着眉重复道：“平民女子？付如鸢？他们两个大男人，连两个姑娘家都抢不过？”
语气里带着几分讶异，又有几分觉得好笑。
荣妃放下茶盏，盈盈笑道：“许是两位公子怜香惜玉，怕在高柱上动粗伤了姑娘家，才让着她们的吧？鹤鸣素来心细，赵公子也是温润性子，定是这般无疑。”
公公连忙附和：“荣妃娘娘说得是。只是这奖品的归属……按规矩，黍谷墨本就是谁拿到归谁，付姑娘取得，给明慧县主也合情理。只是那夜明珠，原是给通过第一轮的公子爷们准备的，如今被许姑娘取了，这……”
他说到此处便停了话头，垂手侍立，等着皇上定夺。
皇上指尖在桌案上轻叩片刻：“这平民女子倒是胆大，敢在这般场合抢彩头……”
他指尖摩挲着玉扳指，漫不经心地抬眼看向荣妃，语气听不出喜怒：“爱妃素有见地，此事依你看，该如何处置才妥当？”
荣妃方才就已看清那人是许阿狸，却故作不知地不露声色，如今她与宋鹤鸣已无半分牵扯，她违背规矩抢夜明珠的举动，自然也与鹤鸣无关。
她微微欠身，唇角噙着得体的笑意：“皇上，既是她亲手抢得，也算是份机缘。只是规矩便是规矩，若轻易破例，日后便难服众了，夜明珠自然要收回。”
话说到这里，她话锋微转，眼波扫过楼下看热闹的众人，声音温软了几分，“不过今日是秋收节，图的就是个热闹，罚就不必了，免得扫了大家的兴。”
“嗯，”皇上颔首，指尖停在扳指的凸起处，“便按第一轮的奖赏，赏白银百两吧。”
公公刚要尖着嗓子应“遵旨”，却见一个小太监匆匆忙忙走进来，膝盖在地上磕出闷响。
“皇上！夜明珠……夜明珠碎了！”
“什么？！”公公的声音陡然拔高，像被踩了尾巴的猫，手里的拂尘“啪”地掉在地上。
他脸色煞白地转向皇上，额角的青筋突突直跳。
这夜明珠论价值，皇上未必放在心上，可这是秋收节的头彩，是皇上亲口定下的恩赏！
方才许阿狸抢珠子时皇上没动怒，已是天大的恩典，如今这象征体面的物件竟碎了，岂不是明晃晃打皇家的脸。
屋内霎时静得落针可闻，连秋风的簌簌声都清晰起来。
皇上眉头果然猛地一蹙，原本平和的语气瞬间添了几分冷厉：“怎么碎的？”
话音未落，他已阔步走到栏杆边，目光直直射向人群中那圈悄然散开的空隙。
……
许阿狸望着地上碎成七八瓣的夜明珠，珠光混着尘土散在青砖缝里，她忽然蹲下身，声音带着哭腔转向沈知念。
“沈姐姐，我只是想着黍谷墨你都拿了，这夜明珠一并也给你就好了，你怎么反应如此之大，把夜明珠都打碎了？”
“给我？”沈知念攥着被推搡时撞到的手腕，脸色发白，“给我何必从背后扑过来？方才你手劲那样大，分明是故意为之！”
“你怎么能这么说？这夜明珠可是价值连城的稀世珍宝，是皇上亲口御赐的头等恩赏！我便是有十个胆子，也断不敢故意摔碎它啊！”
许阿狸声音刻意拔高了几分，像是要让周围的人都听得清清楚楚。
“胡说！”付如鸢厉声截断她的话，“从背后扑人还敢狡辩？我看你分明就是故意，你偷偷爬上柱子时，就踢翻了一筐花生，险些砸在知念身上！”
“你怎么能血口喷人呢！那花生是柱子上的攀登阻碍，掉落就是意外而已。”
许阿狸梗着脖子回道。
“至于这夜明珠，莫说我没这个心，便是有，也得掂量掂量这珠子背后的分量！您一口一个故意，难道是觉得皇上的赏赐不过是寻常瓦砾，可以任由旁人轻贱？这岂不是明晃晃不把皇上的威严放在眼里？”
话虽掷地有声，可她垂在身侧的手却在微微发颤，指尖掐得掌心泛白，眼神更是躲闪着不敢去看沈知念。
方才扑过去时那股子狠劲早已不见，只剩下强撑的慌乱，仿佛只要把“皇上”两个字搬出来，就能遮住眼底的那点心虚。
周围的议论声也随着意外像潮水般涌来。
“哎哟喂！前刻还见那盒子里亮得跟揣了个小月亮似的，转眼就成了地上的碴子？太可惜了！”一个妇人捂着嘴震惊喊道。
另一人说道：“方才就瞅见这事儿不对劲，将军夫人许是被突然扑过来的人吓懵了，才失手碰掉的吧？”
“吓懵了？那也得看碎的是什么！这可是皇上钦定的头彩，依我看，不管是谁的错，这事儿怕是难善了。”
“许姑娘方才抢珠子时多勇啊，怎么会故意摔碎？许是沈姑娘不想要，才推搡着弄坏的呢？谁不知道这珠子多少人盯着，说不定是有人眼红，故意栽赃！”
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