春雨停止，带着未消散的潮气与寒意，南桥枝早就知道宴惊莲会是状元，所以早在三日前，便邀请京中好友，还有与她日后要打交道的人，一同来到这庆功宴。
与她交好的林烟落，见南桥枝与新晋状元宴惊莲一同到席，率先挑起话头。
林烟落起身朝着南桥枝行礼后，嫣然一笑开口道：“想必安宁公主身后这位，便是今年高中的状元了吧，竟然一举高中，宴状元当真是富有才华呢。”
宴惊莲弯腰伸出手，交叠于身前，行礼后起身眉目含笑，谦虚的说道：“多谢段夫人的夸赞，在下只是刻苦努力了些。”
段洲崎早些年因为有功，被封为尚书，林烟落也成了二品尚书夫人，但她们的情谊丝毫未减，林烟落始终记得南桥枝于她的恩。
“惊莲自幼寒窗苦读，如今这番，倒不辜负他这些年来的努力。”
南桥枝开口后，宴上众人顿时开始恭维起她身旁的状元宴惊莲。
南桥枝来到主位前坐下，但笑不语的看着与人谈笑风生的宴惊莲。
宴惊莲走到今天这一步，不仅仅是靠着才华横溢，还有自己的口才，虽有原生家庭带来的自卑，但她只对南桥枝表露过内心。
“宴惊莲现在的官还是太小了，若想作为自己的助力，必须得扶到官至丞相以下的位置。”南桥枝默默想着，望着她的背影，心都已经打好了算盘，段洲崎都被自己扶上去了，但是终归宴惊莲更好掌控一些。
谈笑中途，她余光瞟见，安宁公主坐在主位上，一只手已经靠在一旁的扶手上，正撑着头，淡笑的注视着这边。
“安宁公主万福金安。”
南桥枝听到熟悉的声音，便循声望去，谢禅与江祈禾正一前一后的，走到自己面前，行礼后才起身。
南桥枝站起身看着，唇角带笑的说道：“你们二人怎么才来呀？”
江祈禾恭敬的开口说道：“回公主，臣女因家中有事，这才耽搁下来，刚刚处理好，便快马加鞭的来赴宴了。”
谢禅一脸恨铁不成钢的看着表姐，随手点上她的肩膀，语气带着愤怒又掺杂着关心抱怨道：“早跟你说不要心软，那庶女都快爬你头上了，抢了你未婚夫不说，还私藏安宁公主送你的邀帖，搞得差点进不来了。”
南桥枝听到被抢夫婿已经很震惊了，听到私藏邀帖，顿时意识到庶女不简单。
“这是怎么了？仔细和我说说。”
南桥枝与宴席中的人说了一声，随后拉起江祈禾的手便赶往后厅，谢禅担心自家表姐不忍心说便跟了过去。
三月初之时，庭院中的鲜花便已经争奇夺艳，花香味更是连前厅都能闻到，三人来到凉亭处坐下。
“小禾，你仔细说说，不要隐瞒我。”
刚一坐下，南桥枝便开口询问。
面上已经显现出委屈江祈禾，此刻听到安宁公主的，连日来积压的委屈终于如决了堤的河水一般，汹涌爆发。
“公主，我从未亏待过她，她阿娘是小产生下她的，后来伤了身体就再未生育过，崔姨娘与我母亲向来交好，所以我自小便与她多交好几分，但是去年时，我青梅竹马的未婚夫即将与我成亲，但不久我便发现他们二人行了苟且之事，父亲发现后，便做主，将我与他的婚姻换成了妹妹。”
南桥枝来到这个世界已经十多年了，深知小妾与庶子庶女的地位与处境，这种不知天高地厚的人，她此前只见过一位，但她容不得思索，谢禅已经愤愤不平的开口了。
“我早就说过不要让她与许离单独相处，当年公主救我们时，你不就是被她这种柔弱的样子骗的差点死掉，要不是公主刚好路过那条巷子，你我至今可能都没有被立碑！”
见谢禅越来越激动，南桥枝伸手轻拍她，示意她安静后，这才继续说道：“大度是我们要有的，但是我们并不是柔弱的人，她不是私藏了我给你的邀帖吗？”
谢禅听到这话很快会意，连忙附和她的话说道：“对呀！这可是关系着你爹升官呢，你出来匆忙，若是告诉姨夫，他断不能置之不理。”
“可是…”
“可是什么可是，上次我们被救回去，姨夫可是动了家法，还关了她两年禁闭，这才让她老实了几年。”
听到谢禅的话，南桥枝突然想起当年，自己看到的可怜身影，她从不信什么人之初性本善，残绚就是最好的例子。
“好了，若是实在伤心，便在我这府里住个两日，我会派人去侍郎府知会一声。”
江祈禾转身望着眼前的公主，刚止住的泪水又在眼眶中打转，谢禅恨铁不成钢的走上前替她擦去眼泪。
“好了，你俩都先在我这住个几天吧。”
夜色渐浓，雨声滴答在窗外的屋檐处，嫩绿的枝叶在雨水的滋润下，变得更加翠绿深沉，窗角处刚被下人采摘回来的红枫枝叶，绕过窗框的束缚，探进燃着香薰的屋内。
“本宫倒真是小瞧那个女子了。”
南桥枝身着一袭艳红色纱裙，端坐在书桌前，手中正翻阅着暗卫拿回来的书信。
冷月站在书桌前的不远处，等待着女子下一步的动作。
啪嗒！
书本落在实木的桌子，发出一阵沉闷的声响。
南桥枝抬头看向冷月沉声吩咐道：“冷月，你多派几人暗中保护谢禅与江祈禾，若有人刺杀，一律格杀无论。 ”
“是！”
待屋内只剩南桥枝一人，她起身离开了桌前，红色裙尾微微拖着地，柔顺的青丝散落在后背上，腰间的青莲印记，在红纱下若隐若现。
“再过一月便是奶奶的寿辰了，我是该舞剑还是跳舞呢？”
南桥枝拿过黑色磨砂花盆里插着的红枫，捏着木色的枝干，仔细想着这个事情。
吱呀。
木门开合的声音引起了少女的注意，她转过去，便看见春杪端着羹汤来到书桌前，转身望着自己。
春杪轻笑着说道：“公主，雨夜寒凉，还是先喝些汤暖暖身子吧。”
南桥枝轻笑一声，看着眼神有些躲闪的春杪，抱臂缓缓走上前，浅笑着打趣道：“春杪？你平日里不都是自己吃的吗？今日怎会突然献殷勤啊？”
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