张石这番直指核心、毫不留情的痛斥，如同锋利的匕首，彻底撕碎了运费业那层自欺欺人的“执法者”外衣，将他最不堪的本质暴露在光天化日之下。运费业被气得浑身发抖，脸色由红转青，再由青转白，他感觉自己身为“协理”的权威受到了前所未有的、最恶毒的挑衅和践踏！
“反了！反了！彻底反了！” 运费业指着张石，声音因为极致的愤怒而变得尖利扭曲，“来人啊！给我把这个公然辱骂上官、煽动不满、扰乱治安的刁民拿下！先拖到院子里，给我狠狠地打！打二十……不！打四十大板！让他知道知道，诋毁本公子、藐视法纪是什么下场！打完直接扔进大牢！我看他还敢不敢嘴硬！”
他身后的士兵（虽然内心可能也同情张石，但更怕自己成为下一个目标），只能依令上前，将挣扎怒骂的张石拖到了院子里。沉重的刑杖被取来，在运费业狰狞目光的注视下，一下又一下，结结实实地落在了张石的臀腿上。起初张石还能怒骂，渐渐地，怒骂变成了痛苦的惨叫，最后只剩下了微弱的呻吟。整整四十大板，打得他皮开肉绽，鲜血染红了粗布裤子。
打完之后，奄奄一息的张石被像破麻袋一样拖起来，扔上了押送囚犯的板车，送往了已经人满为患的巡检房大牢。当狱卒将昏迷的张石扔进牢房时，里面的囚犯数量，已经达到了骇人听闻的一百八十九人！而且，还在不断增加。
张石的遭遇，如同最后一根稻草，虽然被暴力镇压了下去，但其引发的恐怖示范效应，却让南桂城本就脆弱的秩序，滑向了彻底崩坏的边缘。消息如同长了翅膀（或许是士兵私下议论，或许是通过其他隐秘渠道），迅速在死寂的南桂城残存的人心中传播开来：连躲在家里发泄不满，都会遭到如此残酷的毒打和关押，这城里，哪里还有丝毫安全可言？
至此，三公子运费业“治理”下的南桂城，呈现出一幅末世般的凄惨图景：
· 防御彻底空虚： 原本应该戍守城墙、巡逻街巷的兵士，绝大多数都被调去镇守日益庞大的监狱，或者因为恐惧被抓而躲藏起来。整个南桂城的对外防御力量，薄弱到了令人发指的地步，城墙上只剩下零星两三个瑟瑟发抖的哨兵，形同虚设。这样的防御，别说抵御外敌或盗匪，恐怕连稍微强壮些的流民团伙都挡不住。
· 经济完全停滞： 商业活动归零，集市废弃，作坊关门，物流中断。南桂城如同一个被抽干了血液的躯体，失去了最基本的经济活力。抗灾能力也随之变得极其脆弱，任何一点天灾人祸，都可能引发灾难性后果。
· 农业生产瘫痪： 城外的农田也受到了严重影响。许多农夫被抓或不敢出城劳作，导致小麦田和各类农作物缺乏照料。时值秋季，正是部分作物需要最后管护、防治虫害的时节。无人管理的田地，很快就被病虫害侵袭。到了中午时分，阳光照射下，原本应该呈现金黄或绿色的田垄间，可以看到成片的庄稼被虫子啃食得千疮百孔，蔫头耷脑，预示着收成的锐减甚至绝收。南桂城赖以生存的粮食基础，也在摇摇欲坠。
整个南桂城，从内到外，从经济到防御，从民生到治安，都呈现出一种前所未有的、全方位的脆弱状态，如同一个纸糊的巨人，只需轻轻一戳，便会彻底崩塌。
在阴暗拥挤、充斥着痛苦呻吟和绝望气息的巡检房大牢深处，关押着公子田训、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、士大夫福政、赵柳、耀华兴等人的那间牢房，相对还算安静。他们目睹了张石被血淋淋地拖进来，听到了外面隐约传来的惨叫和更多新囚犯被关押进来的嘈杂声，心情沉重到了极点。
公子田训背靠着冰冷的石墙，眉头紧锁，目光锐利地扫过牢房里一张张或愤怒、或麻木、或绝望的脸，最终落在士大夫福政和葡萄氏姐妹身上。他压低声音，用只有近处几人能听清的语调说道：
“寒春，林香，福政大人……你们有没有想过一个问题？” 他顿了顿，确保吸引了他们的注意，“三公子运费业，他把几乎所有的兵力，都调来镇守这座监狱，防止我们这些‘囚犯’逃脱。这看似加强了对内的控制，但是……”
他故意卖了个关子，目光变得深邃：“你们猜，他这么做，忽略了什么最致命、最根本的因素？”
葡萄氏－寒春和葡萄氏－林香几乎是异口同声地低声问道：“什么因素？”
公子田训深吸一口气，声音压得更低，却字字清晰：“他忽略了南桂城的整体防御！或者说，他为了满足自己那套可笑的‘执法欲’和‘控制欲’，彻底牺牲了南桂城对外的安全保障！”
他详细分析道：“你们想，如果整个南桂城绝大部分的士兵都被派来围着这座监狱转，那么，谁来守护城墙？谁来巡逻街巷？谁来应对外部可能的威胁？南桂城的注意力，已经全部‘对内’了，就像一个人把所有的精力都用在提防自己影子，却对身后真正的猛虎毫无察觉！”
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