“我们会逃出去的。”公子田训一字一顿地说,声音压得很低,却带着不容置疑的决心,“不仅逃出去,我们还要回来。南桂城不能继续这样下去了。”
寒春从怀中取出一个小布包,从牢门的缝隙中塞进去:“这里有些干粮和水,你们藏好。我们出去后,会想办法……”
“不要管我们。”赵柳打断她,把布包推回来,“你们轻装上阵,越快越好。记住,出了监狱往西,城墙有一段坍塌尚未修复,从那里可以出去。”
耀华兴又咳嗽起来,咳了好一会儿才平息,喘着气补充:“城外……三里处有片槐树林……我们在那里藏了……一些衣物和盘缠……如果还在的话……”
福政深深鞠躬:“二位保重。待我等逃离此地,必设法救二位出狱。”
“不必了。”赵柳惨然一笑,“我们年纪大了,走不动了。你们逃出去,就是对我们最好的报答。”
时间紧迫,不能再耽搁。寒春最后看了牢中两人一眼,转身对同伴们做了个手势。四人悄无声息地沿着牢房外的走廊前进。走廊两侧是其他牢房,里面关押着形形色色的人:有白发苍苍的老者,有面黄肌瘦的妇人,甚至还有蜷缩在角落里的孩童——最小的看上去不过四五岁年纪,睁着茫然的大眼睛,不明白自己为何被关在这暗无天日的地方。
公子田训看到那些孩童,脚步一顿,脸上肌肉抽搐。福政轻轻拉了他一把,低声道:“现在不是时候。记住这一切,将来才能改变。”
他们避开了巡逻的狱卒——说来讽刺,由于三公子运费业将大量人力用于城内巡逻和抓捕“违法者”,监狱本身的看守反而薄弱。两个狱卒正在走廊尽头的桌边打瞌睡,桌上摆着半壶酒和一碟花生米。
四人蹑手蹑脚地从他们身边溜过,推开那扇虚掩的后门。外面是一条狭窄的巷道,堆满了杂物。午后的光线刺得他们眯起眼睛——在牢中待了数月,已经习惯了昏暗,突然面对天光,竟有些不适应。
“终于逃出那该死的监狱了!”公子田训深吸一口气,压抑着声音中的激动,“现在怎么逃出南桂城吧?按照赵柳前辈说的,往西?”
寒春点点头,警惕地观察四周。巷道里空无一人,远处传来集市上零星的叫卖声——那声音有气无力,更像是某种仪式性的存在,而非真正的商业活动。
“跟我来。”林香轻声说,她在入狱前是南桂城的居民,对这里的街巷比其他人熟悉,“我知道一条小路,可以避开主要街道。”
四人贴着墙根快速移动。街道上的景象令人心寒:原本应该熙熙攘攘的市集,如今只有零星几个摊位;卖菜的妇人面前摆着几把蔫黄的蔬菜,卖陶器的老汉呆坐在一堆劣质陶罐后面;一个约莫五岁的孩童蹲在路边,面前放着一个破碗,碗里空空如也。
公子田训忍不住停下脚步,从怀中掏出最后一块饼,塞进孩童手中。孩童愣愣地看着他,还没来得及道谢,就被一个妇人匆匆拉走——那妇人惊恐地看了公子田训一眼,仿佛他给的是一块毒药。
“快走。”福政催促道,“不可久留。”
他们穿过一条又一条小巷,距离西城墙越来越近。正如赵柳所说,那段坍塌的城墙尚未修复,缺口处只用一些木栅栏简单拦着,栅栏上挂着一块牌子,上面写着“危险勿近”,但周围一个看守的士兵都没有。
“真是讽刺。”公子田训苦笑,“对内抓捕时人手充足,城墙破了却无人修缮。”
寒春已经走到栅栏边,试着推了推。木栅栏并不牢固,几根木桩已经腐朽。她和林香合力,很快扳开一个可供人钻过的缝隙。
“就是现在——”福政话音未落,一个声音从身后传来。
“大胆!你们竟然敢逃出南桂城!”
四人猛地回头。只见三公子运费业站在巷口,身后跟着四五个手持兵器的随从。他穿着一身华丽的锦袍,上面绣着复杂的纹饰,与周围破败的环境形成鲜明对比。他的脸圆润饱满,显然从未挨过饿;眼睛小而亮,此刻正眯成两条缝,盯着逃犯们。
公子田训的心沉了下去,但他没有退缩,反而上前一步,挡在同伴前面。
“按照律法,你们构成越狱罪。”三公子运费业慢条斯理地说,语气中带着一种自以为是的威严,“我可以依法将你们逮捕——不,是重新逮捕。”
“够了!”公子田训突然爆发,这数月来积压的愤怒、屈辱、不解,在这一刻喷涌而出,“你不能这么下去了!你看看这座城!看看这些人!”
他伸手指向周围的街道,指向那些破败的房屋、空旷的摊位、面黄肌瘦的百姓。
“经济怎么停滞的?农业是怎么受害的?你难道心里不清楚吗?是你!是你的‘严格执法’!你抓捕商人,因为他们的货物‘不符合规格’;你抓捕农夫,因为他们‘未按时施肥’;你甚至抓捕孩童——”他的声音颤抖起来,“那些才五岁的孩子,他们懂什么法律?他们只是饿了,捡了地上掉落的半个馍!你就把他们关进监狱!”
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