第三个士兵想起自己的表哥，一个老实巴交的农民，因为“施肥时间比规定晚了一个时辰”，被抓去做了三天苦役，回来时瘦了一圈，田里的庄稼也耽误了。
他们抓了这么多人，南桂城变好了吗？没有。街道更空了，百姓更穷了，市集更冷清了。连他们这些当兵的，军饷都时常拖欠——因为商业停滞，税收不足。
“三公子，”老吴鼓起勇气，“就算要追，也得有个计划。他们四个人，我们派多少人？带多少干粮？追到什么地方为止？万一追不上……”
“万一追不上？”三公子运费业冷笑，“那就一直追！追到广东！追到朝廷门口！必须把他们抓回来！”
他顿了顿，看着三个士兵脸上明显的不情愿，怒火更盛：“什么？连我也指挥不动你们了？好，好得很！”
他转身朝城墙下走去，走了几步又回头，一字一顿地说：“我这就去调兵。一千三百人——不，所有能动的人，全部给我出动！我要亲自率领一千三百人，去抓那四个逃犯！哪怕遭受士兵损失，哪怕一路死伤，也要给我抓住他们！听见没有？”
三个士兵不敢吭声。
三公子怒气冲冲地下了城墙。脚步声渐远后，年轻士兵才低声说：“吴叔，我们……真的要追吗？”
老吴叹了口气，望向南方。官道在丘陵间蜿蜒，消失在远方地平线。那里是湖南，再往南是广东，再往南是都城广州城。如果那四人真的能逃到朝廷，把南桂城的情况说出来，也许……也许三公子的统治就到头了。
“命令下来了，我们能不去吗？”老吴的声音很苦，“不去就是违抗军令，要被抓起来的。”
“可是去了，追上了，把他们抓回来……”年轻士兵说不下去了。他眼前浮现出那四人的面孔——公子田训愤怒的眼睛，两位葡萄氏女子疲惫但坚定的神情，那位士大夫虽然狼狈却挺直的脊背。他们有什么错？他们只是想逃出去，想活下去，想改变这座城。
“走吧。”第三个士兵说话了，他年纪介于老吴和年轻士兵之间，“去集合。至少……至少我们在路上可以拖慢一点，可以‘找不到踪迹’，可以‘追错方向’。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法。
与此同时，在南方二十里外的一片竹林里，公子田训四人正在休息。他们找到了一条小溪，正蹲在溪边喝水、洗脸。溪水清澈冰凉，缓解了长途跋涉的疲惫。
葡萄氏林香坐在一块石头上，揉着酸痛的脚踝。她看着北方，轻声说：“姐姐，三公子运费业还真是魔怔了。我们只不过要去朝廷告状而已，他就这么害怕？还要派兵抓我们？这是什么道理呀？”
寒春正在用溪水打湿布巾，擦拭脸上的尘土。听到妹妹的话，她冷笑一声：“对呀，妹妹。这些人真的鼠目寸光。抓人的时候一点不带含糊的，好像我们犯了什么滔天大罪似的。难道那些士兵都要和他同流合污吗？明明南桂城已经变成那样了，他们难道看不见？”
士大夫福政坐在一旁，他的体力消耗最大，此刻正喘着气。听到姐妹俩的对话，他摇了摇头，想说什么，却一时说不出话来。
公子田训喝饱了水，站起身，望向北方。他的眼神很复杂——有愤怒，有不甘，但更多的是清醒。“他们并不是同流合污。”他缓缓说道，“那些士兵，那些底层的小吏，他们中的大多数，本来就不想做这些事。”
他转身看着三位同伴：“你们还记得监狱里的狱卒吗？他们给我们送饭时，眼神里有没有厌恶？没有。有时候还会多给半块饼。还有城门口的守卫，每次检查都心不在焉，巴不得早点换班。这些人，他们也是南桂城的百姓，他们有家人，有朋友，他们知道这座城在变坏。”
“那为什么还要抓人？”林香不解。
“因为被强迫。”公子田训说，“因为三公子运费业手握权力，因为他可以以‘违抗命令’的罪名把他们也抓起来。你们想想，如果你们是一个普通士兵，上面下令去抓人，你们敢不去吗？不去，下一个被抓的就是你，你的家人可能也会受牵连。”
他顿了顿，声音低了些：“所以他们会去。但他们不会尽全力。他们会拖延，会找借口，会‘追错方向’。这就是为什么我们现在还能坐在这里休息——如果三公子真的有一支完全听命于他的队伍，我们昨天就又被抓回去了。”
寒春若有所思地点点头。她想起昨日逃出南桂城时，那些士兵虽然举着兵器，但动作迟缓；虽然喊着“站住”，但并没有全力追赶。当时她以为是石灰粉的作用，现在想来，也许那些人本来就不想追。
“所以我们更要快。”福政终于缓过气来，开口说道，“赶在三公子调集起真正听命于他的人之前，赶到湖南，赶到广东。只要到了朝廷，把南桂城的情况如实禀报，一切就有转机。”
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