公元九年一月二十二日正午，湖北区南桂城。
天色灰蒙蒙的，云层压得极低，像一床永远晒不干的旧棉被捂在城池上头。气温零下四十摄氏度，湿度百分之八十二，北风三级。没有下雪，但空气里的冷已经不是温度计能形容的——那是一种会钻进骨髓的冷，是那种明明穿了五层衣服风一吹还是像光着身子的冷。
南桂城北门外的空地上，积雪被踩实了，冻成了硬邦邦的冰面，踩上去嘎吱作响。城墙上的裂缝用木桩和沙袋临时堵着，远远看去像一块打了补丁的破布。城门口加了双岗，士兵们裹着厚厚的棉甲，外面还套着羊皮坎肩，戴着毡帽、围脖，只露出一双眼睛。即便如此，他们还是不停地跺脚、搓手，呼出的白气在眼前凝成雾，很快被风吹散。
林太阳站在城墙上，手里握着一把刀，刀鞘冻得跟手粘在了一起。他穿着一件灰黑色的大氅，衣摆被风吹得猎猎作响，眉毛和胡茬上结着白霜，像一尊冰雕。他的身后站着两个士兵，一个抱着长矛，一个举着盾牌。再后面，是葡萄氏·寒春和葡萄氏·林香姐妹。
寒春穿着一件厚实的淡紫色棉袄，围着白兔毛围巾，双手拢在袖子里，脸冻得通红。林香站在她旁边，穿着浅粉色棉衣，头上戴着一顶毛线帽子，帽檐下露出一双乌黑的眼睛，鼻尖红红的，像一只小兔子。两人都缩着脖子，但还是跟着林太阳，沿着城墙慢慢走。
林太阳走得慢，但很稳。他边走边用刀鞘敲敲墙垛，听听声音，看看有没有松动。偶尔停下来，指着某个角落对身后的士兵说几句，士兵就掏出本子记下。寒春和林香跟在后面，一开始只是默默地走，后来林香忍不住了。
“林长官，”林香小声问，“你说刺客演凌什么时候会来？”
林太阳停下脚步，回头看了她一眼。他的眼睛在围巾和毡帽之间只露出一道缝，但林香从那道缝里看到了一种说不清的表情——不是紧张，不是恐惧，是一种长年累月磨出来的疲惫。
“不知道。”林太阳说，“但该来的时候，他自然会来。”
寒春问：“那我们要一直这么防着吗？天天在城墙上站着，冻都快冻死了。”
林太阳沉默了一会儿，然后说：“防着，总比不防强。”
他又往前走，寒春和林香跟着。城墙上的风比城里大，吹得人站不稳。林香缩着脖子，一只手拉着姐姐的衣角，另一只手插在口袋里。她想起上次被演凌抓走的日子，想起那个小黑屋，想起那些发霉的馒头，想起脚踝被捕兽夹咬伤时的剧痛。她打了个哆嗦，不是冷的。
走完北城墙，林太阳带着她们下了城楼，来到城门洞旁边的岗亭里。岗亭不大，四面漏风，但比城墙上强。里面有一个炭盆，火苗微弱，旁边蹲着两个士兵在烤手。林太阳让寒春和林香坐下，自己站在门口，望着城外白茫茫的空地。
“林长官，你见过刺客演凌吗？”林香搓着手，把冻僵的指头凑到炭盆边上。
林太阳没有回头：“见过。抓过他两次，都被他跑了。”
寒春问：“他长什么样？”
林太阳想了想：“不高不矮，不胖不瘦，一张普通的脸，扔进人群里找不出来。但他有一双眼睛，很亮，很倔，像条饿疯了的狼。”
林香缩了缩脖子：“那他为什么非要抓我们？”
林太阳转过身，看着她们。沉默了一会儿，说：“因为他没有别的路可走。”
姐妹俩对视一眼，都没有说话。岗亭外面，风呼啸着，卷起地上的雪粒打在门上，沙沙作响。不知过了多久，门被推开，一股冷风灌进来，冻得炭盆的火苗猛地一缩。三个人影先后走了进来——公子田训、耀华兴、三公子运费业。公子田训穿着一件月白色棉袍，外罩黑色大氅，围着灰色围巾，手里拿着一卷纸，那是他的防御图。他脸色苍白，眼窝深陷，显然又熬夜了。
耀华兴穿着淡紫色棉袄，围着白兔毛围巾，手里捧着一个暖壶，脸冻得通红，但眼睛很亮。三公子运费业走在最后面，穿着灰鼠皮袄，外罩羊皮坎肩，围着狐狸毛围巾，戴着一顶毡帽，只露出一双眼睛。他左手拿着一只烧鹅腿，右手端着一碗热姜汤，一边啃一边喝，模样颇为滑稽。
“北城墙上我都检查过了。”公子田训走到林太阳面前，展开防御图，指着北门的位置，“这里，还有这里，有两处墙垛松了。我已经标记了，你派人修一下。”
林太阳点头，接过防御图，看了一眼，收进怀里。
运费业咽下一口烧鹅，凑过来：“林长官，你说演凌那个混蛋，他会不会冻死在外面？”
林太阳看了他一眼：“他冻不死。那种人，命硬。”
运费业又说：“那他什么时候来？”
林太阳摇头：“不知道。”
运费业把烧鹅腿叼在嘴里，腾出手来比划：“要是他来了，我一个人就能把他打趴下。你看我这胳膊，这力气，他一拳都扛不住。”
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