公元九年八月二十一日凌晨，湖北区南桂城。
天还没亮透，灰白色的天光从东边的云层边缘渗出来，像一匹旧布被撕开一道口子，露出下面更浅的颜色。风停了，但冷没有消退。那种冷和前几天不太一样，没有风推着，反而更黏——吸进肺里的时候不刺，但会在喉咙里停留更久，像含着一块薄冰，咽不下去也吐不出来，只能等它慢慢化开。
三公子运费业站在北门内侧的台阶上，脚踩在最后一级石阶边缘，鞋底已经冻硬了，踩在石面上发出闷闷的响。他没有动，已经站了有一会儿，肩膀微微弓着，双手拢在袖子里，下巴埋在围巾里，呼出的白气在眼前凝成一小团，很快就散了。他的目光落在城门口那排木栅栏上，栅栏的横梁比昨天又厚了一些，新加的几根木料还没来得及刷漆，木纹清晰可见，边缘还带着刨刀留下的棱角。每隔一根立柱旁边都堆着新运来的石块，码放得不算整齐，但压得很实，每块都沉得像是专门挑过的。
身后传来脚步声，不轻不重，是耀华兴。她手里端着一碗热粥，碗沿冒着细密的白汽，在寒冷的空气里翻卷着升上来，又很快消散。她走到运费业旁边，没有递过去，只是端着：“你站了一夜？”
运费业说：“没有，换过班了。”他停顿了一下，侧头瞥了一眼碗沿：“你煮的？”耀华兴说：“单医煮的，我端过来的。”运费业没有再接话，伸手接过碗，低头喝了一口，粥很烫，烫得他舌尖发麻，但他没有停下来，又喝了两口，然后把碗还给她：“今天还会来。”他没有说谁，语气里没有猜测，没有犹豫，像是水在冰面下流动，被冰层盖着，但水流本身没有停止。
城墙上，新加高的城楼在灰白色的天光里投下一道粗短的影子。城楼的底座比城墙宽出一圈，底部堆着新砌的砖石，粘合用的砂浆已经冻硬，边缘呈现出灰白的棱角，像一棵被截断的老树重新长出的新皮。城墙内侧每隔二十步设一个哨点，每一个哨点都配了旗。旗杆插在墙砖的缝隙里，被风扯得绷直，旗面是深褐色的粗布，没有图案，只是为了在远处也能被看清。
城门外的那排木栅栏已经增加到五层横梁，最下面的那根离地面只有一掌宽。横梁之间的缝隙不到半尺。栅栏的立柱不是直的，是微微向外倾斜的，像一排伸出去的肋骨。每根立柱顶端都包着一层铁皮，铁皮边缘被打磨过，但不锋利，只是光滑，在晨光里泛着灰冷的光。城墙根下的铁刺栅栏已经延伸到墙脚外三丈，是一排交错钉在地面的铁尖，尖头朝着城外方向微微倾斜。
演凌站在三里坡的土路上，没有再往前。他今天还是空着手，腰间没有刀，手垂在身侧，手指微微屈着，像是握着什么看不见的东西。他远远看着那座城，目光从城墙顶部的垛口一路下移，经过加高的城楼、新砌的砖石、木栅栏、铁刺，最后停在城墙根与地面的交界处。他的视线在交界处停了一会儿，像是有什么东西让他看了很久也没有移开。
城墙上有人喊了一声，声音不大，但顺着风能传到演凌站的位置：“你来了。”演凌抬起头，看到运费业站在城楼最前面的垛口后面，双手搭在墙砖上，没有拿武器：“你站在那里看也进不来。”
演凌没有反驳，也没有走近。他站在土路中央，双脚分开与肩同宽，风吹起他棉袄的下摆，贴着小腿，又落回去。“我知道。”他的声音被风吹散了一部分，但还剩一些传到了城墙上，“我就是来看看。”
运费业说：“看什么？”
演凌想了一下：“看你们加了多少。”
运费业没有回答，只是看着他。演凌也没有再说话，两人隔着几百步的距离站着，风穿过栅栏的间隙，发出细长的鸣响。
午时刚过，太阳依然没有出现，但天光比早晨亮了一些。演凌从三里坡的土路上走下来了，步伐不快，每一步都踩实了再迈下一步。他没有走正对城门的直线，而是沿着一条斜线，向城墙东段走去。东段的城墙比北门低了一些，城楼没有那么高，而且墙脚那排铁刺栅栏在东段有一处大约五步宽的空隙——不是没有设，是那里的地面有一块被冻住的冰面覆盖，原本应该埋铁刺的位置只露出几个浅浅的坑洞，像是还没有处理完。
他刚走近城墙边缘，离铁刺栅栏还有三十步左右，从城墙内侧飞出三支箭，呈扇形落在他前方约一步远的位置，箭尾插在冻土里微微颤动。没有射他，只是警告。第二波箭紧接着落在了他左右两侧各一步远的位置，形成一个不完整的包围圈。演凌停下脚步，目光从箭尾移到城墙上。城楼东段的墙垛后站着几个士兵，弓已经拉满，弦上的箭还没有松。公子田训从城楼内侧走到东段的外沿，看着演凌，没有出声，也没有做手势。
演凌退了一步：“我只是看看。”
公子田训的声音隔着几十步传过来，不高不低：“看完了就回去，天快黑了。”
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