“你以为我们什么都没准备？”运费业的声音不高不低，“你射了一夜箭，我们也没闲着。”
演凌的手从墙垛边缘松开了。他沿着墙面向下移动，动作缓慢而稳定。他落回地面，把那把灰闪弓重新从背上解下来，横放在膝盖上，蹲在铁刺栅栏外侧。他蹲在那里没有站起来，他的目光落在自己脚前的地面上，那道土面上有一道已经干透的裂痕，边缘正在缓慢地变深。
风从河面吹过来，沿着城墙根缓慢地向前移动，越过三里坡坡脚那道枯柳丛的边缘，继续向前延伸。演凌还蹲在那里，他知道自己已经不可能在今天爬过这道墙了。他站起来，把弓重新背到身后，转身，沿着城墙根向南走去。他的脚步不快不慢，没有停顿，那根线还没有断。
公元九年九月五日，下午到傍晚，南桂城北门与东段城墙之间的区域。天光正在从灰白转向一种更沉的色调，像是被一层薄薄的铅灰覆盖着。气温维持在零下四十三度左右，风已经停了，墙根下的碎冰边缘正在缓慢融化，在砖缝之间渗出一道细长的深色湿痕。城墙内侧的士兵仍然保持着原来的间距，站成一排，像一层持续压向地面的旧石板，既不前移，也不后退。他们的呼吸在冷空气中形成短暂的白雾，然后散开，消失在墙垛内侧的阴影里。
刺客演凌蹲在铁刺栅栏外侧，肩膀抵着墙根，那把灰闪弓已经重新背到身后了。他的手指搭在砖面上，能感觉到砖缝里正在缓慢渗出的水汽正在重新冻结。他没有再往前，也没有完全退开，只是蹲在那里，像一枚正在缓慢冷却的旧钉。他的目光落在自己脚前那道铁刺栅栏的底部，栅栏的铁条尖端在暮色中反射出暗灰色的微光。那些士兵没有追出来，也没有伸手推他，只是站在那里，维持着那道已经稳定的边界。
运费业站在城门洞内侧，没有握刀，手垂着。他看着演凌蹲在墙根下，等了一会儿才开口：“你今天不打算进来了？”演凌说：“不打算了。”运费业说：“那你蹲在那里干什么？”演凌说：“我在想怎么走。”
赵柳从门框内侧走出来，站在城门洞外侧的石阶上，她没有往前走，但她的位置让演凌能够看到她的站姿已经不再是完全戒备的状态。“你可以从左边走。那边有条旧路，通到温春河下游，不会经过三里坡。”演凌没有看她，仍然盯着铁刺栅栏的底部：“我知道那条路。”
“知道就走。”运费业说，“天黑之前还能赶到河岸边。”演凌沉默了一会儿，站起来，他的膝盖发出一声干涩的轻响。他侧过身，沿着城墙根向南走了几步，在那道缺口外侧停下来，侧过头，朝缺口内侧看了一眼。缺口内侧的空地上没有站人，砖缝边缘的泥灰已经被重新压实过了，但还没有干透。他没有走那道缺口，又退回来，沿着城墙根继续向南走了大约二十步，来到一道外墙粗糙不平的院墙转角处。他侧身抓住墙面上一层已经干枯的藤蔓枝条，脚掌蹬着墙面上的凸起，把自己往上提了一截，然后翻过那道院墙，落在院墙内侧的阴影里。
他落地的位置是一处废弃的柴房外侧。地面铺着碎瓦和干枯的落叶，踩上去没有发出明显的声响。他穿过柴房边缘，沿着院墙内侧的阴影向前走了大约五十步，然后停下来。南桂城这一段城墙比他想象的更窄，墙根下没有放置杂物的空地，也没有可以借力的矮墙。他抬头看了看城墙上方，墙头的轮廓在暮色中仍然清晰可见，他只能翻过这道墙才能到城墙外侧。他往后退了几步，助跑，脚掌踩住墙面上一道粗粝的砖缝，把自己提上去。他的手指扣住了墙顶边缘那道砖缝，脚掌踩住墙面的凸起，把自己拉上了墙头。
他翻过墙头时，身体越过了那道墙顶，落向城墙外侧的地面。那道墙的外侧比他预想的更陡，他的脚尖没有触到墙根下的支撑面，整个人悬空了一瞬，然后摔了下去。他的右肩先着地，发出一声沉闷的声响，身体在干硬的土面上滑了一段，停下来。
他趴在墙根外侧的地面上，右手搭在自己右肩的位置，那道旧的箭伤还在，摔落时的震动让它的边缘重新开始缓慢地渗血，棉袄肩部的布料被洇开一片深色。他趴了一会儿，试图用手把自己撑起来，手在肘部弯到一半时停住了，又放了回去。
他没有再试着站起来，只是翻过身，让自己仰面躺在地上，目光落在远处温春河下游那片枯柳丛的轮廓上。那道墙比他想象中更高，那道伤口比他预想的更疼。他现在的感觉并不是身体在疼，而是像一根正在缓慢断裂的细线正在把他向下拉，让他连重新握紧最后一段末端的力气都找不到了。他闭上眼，能感觉到冷空气沿着地面的边缘缓慢地渗入棉袄的缝隙，沿着后背和肩胛骨的轮廓向两侧扩散。他不知道自己躺了多久，只记得天光正在从灰白变成更沉的色调，风又开始从温春河的方向吹过来了，带着河面冰层下缓慢流动的水声，在夜色中铺开。他慢慢地站起来，动作很慢，每一步都需要先确认自己的膝盖是否还能弯曲。当他终于完全站起来时，温春河的冰面在夜色中泛着暗淡的灰光，像是正在缓慢地吸收周围残余的光线，然后均匀地释放出来。他沿着河岸的方向走了很远，没有回头，他知道那些士兵不会追出来，也知道今晚他不会再去南桂城了。那道墙壁已经记住了他摔落的位置，那道墙的轮廓仍然清晰地印在他的视野里。
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