武安君踏出城门不过半里，便望见粼粼汉水在夕阳下泛着碎金般的光芒。郭进站在渡口的青石板上，身后二十余名彪形大汉身披玄色劲装，腰间长刀在余晖中若隐若现，如同蛰伏的群狼，周身散发着令人胆寒的肃杀之气。
“各位，这就是我武兄弟！往后在这襄阳地界，都给我把眼睛放亮些，知道吗？”郭进铁塔般的身躯往前一倾，蒲扇大的手掌重重拍在武安君肩上，粗粝的力道带着不容置疑的威压。
江水拍岸的哗哗声中，他的声音裹着江湖人的豪横，惊起几只白鹭扑棱棱飞向天际，翅膀划破了夕阳下宁静的江面。
武安君抬手抱拳，目光如炬地扫过众人。汉水之上，郭进的势力如同盘踞的巨鳄，牢牢掌控着水路命脉。有了这层庇护，物资进出方能畅行无阻，而这，正是他实现抱负的关键所在。
他在心底暗自思忖，襄阳城虽繁华热闹，却绝非制造香皂的稳妥之地——市井之中人多眼杂，难保秘方不会泄露，唯有将工坊深藏在大盘山深处，才能真正高枕无忧。
郭进一把拽过武安君的胳膊，径直往一艘雕花木船走去。船帆升起的瞬间，宛如一只展翅欲飞的巨鸟。船舷两侧，壮汉们齐声吆喝着划动船桨，木桨破水的声音整齐有力，在寂静的江面上回荡。
甲板之上，二十余个桐油木箱码放得整整齐齐，宛如一堵坚不可摧的城墙。郭进大手一挥，示意麾下将箱盖全部打开，霎时间，铁锈的气息混着江水的腥气扑面而来。
武安君随意瞥了几眼，而后双手猛地抬起一箱，二百斤的分量压得他手臂微微发颤，却也让他眼底燃起兴奋的光芒——整整五千多斤铁料，足够让安家寨迈出至关重要的一步。
"郭大哥，那些工匠呢？"武安君将木箱重重放下，震得甲板微微发颤，心中的大石却终于落地，接下来要考虑的，便是如何将这些物资安全运回去。
"放心！"郭进咧嘴大笑，露出一口泛黄的牙齿，"都在汉水对岸候着呢，保准都是干活的把式，各个年纪三十上下，正是气力最足的时候！"说罢，他拍了拍自己的胸脯，眼神中满是自信，仿佛在说自己办事绝对靠谱。
大船刚停靠在对岸的码头，一队精壮汉子便如同训练有素的蚂蚁般涌了上来。他们一人扛起一箱铁料，步伐稳健地往岸上走去。不过一炷香的工夫，所有木箱便被整整齐齐地装载到了马车上。
武安君毫不犹豫地掏出一锭四十两的银锭塞到郭进手中，又给每个工匠分发了三两安家银子。白花花的银子一入手，工匠们脸上的笑意怎么都藏不住，谁能想到还没开始干活，就先得了这么丰厚的赏钱？这样的好事，平日里打着灯笼都难找！
让武安君欣喜不已的是，郭进果然没有食言，带来的工匠个个都是干活的好手。“武兄弟，我跟你说哈，”郭进凑过来，给了武安君一个意味深长的眼神。
“这里面光是铁匠就有八个，还都是十里八乡有名的好手！”郭进虽然性格爽朗豪迈，心思却极为细腻。武安君虽然从未明说，但他心里清楚，武安君最缺的就是铁匠，不然这五千多斤生铁，又该由谁来料理？
"郭大哥，这份人情兄弟我记下了！“武安君大喜过望，有了这八个铁匠，再加上山寨原有的几个，安家寨一下子就拥有了十几名铁匠，发展的速度必然会大幅提升，”下次来时，定要跟大哥痛饮一番！"
仔细检查完物资，确认没有任何问题后，车队便打着谢家的旗号，浩浩荡荡地朝着北边行进。有谢家的腰牌傍身，一路上关卡的守卫根本无人阻拦，车队就这么大摇大摆地来到了淮水之畔。武安君让车队将物资卸下，打发他们先行返回。
武安君并不急于过河，他深知水师巡查的厉害，即便有谢家的照拂，也不能掉以轻心。于是，他吩咐杜老三爬上大树，在枝桠间绑上布条，以此向严勇传递讯息。
随后，他带着众人将物资小心翼翼地掩藏在茂密的芦苇荡中，又安排贺明带着工匠在此守着。一切安排妥当后，武安君便与杜老三一同前往谢永思处。
这几日的谢永思可谓意气风发。他将一首《观北归有感》寄到建康，没想到竟在那些贵公子圈里激起千层浪，如同在平静的湖面投下一颗巨石，将众人炸得晕头转向。
原本，谢永思因不善读书，才被家族打发去从军，谁能料到他竟突然开了窍？此事一出，建康的那些大家族纷纷改变了想法，准备将家族子弟送到军中磨炼，毕竟总比在城中整日风花雪月要强得多。
以前，家长们教育子弟时总说："再不好好读书，就跟那谢永思一样，去军中跟那些兵痞一起遭罪。"如今却换成了："好好努力，家中给你走走门路，跟那谢永思一样，去军中打磨一番，以后必成大器。"
此时的谢永思正在院子里闭目养神，望着田地里日渐茁壮的麦子，估算着夏收也没剩多少时间了。
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