马皇后被打入冷宫的第三日，李萱正坐在凤仪宫的暖阁里，看着郑安妃跪在地上，手里捧着个锦盒瑟瑟发抖。锦盒里是支赤金点翠步摇，凤尾上的珍珠却少了三颗——那是昨日马皇后被押走时，郑安妃趁乱从坤宁宫捡的。
“皇后娘娘饶命！”郑安妃额头磕得青肿，声音抖得像秋风里的落叶，“奴婢只是……只是看着好看，一时糊涂……”
李萱把玩着刚剥好的荔枝，果肉的甜汁沾在指尖：“好看？这步摇是陛下登基那年给女皇陛下亲手簪上的，你也配碰？”她忽然将荔枝核往郑安妃面前一丢，核仁弹在锦盒上发出脆响，“孙贵妃，按宫规，私藏废后之物该怎么罚？”
孙贵妃声音清亮：“回娘娘，杖三十，发往浣衣局终身为奴。”
“太轻了。”李萱挑眉，脚尖碾过地上的荔枝核，“她敢捡女皇陛下的东西，定是还念着旧主。去，把她拖到冷宫门口，让她听着马氏的疯话受刑，什么时候马氏闭嘴了，什么时候停手。”
郑安妃的尖叫刚响起，就被侍卫堵住嘴拖了出去。李淑妃在一旁咋舌：“娘娘这是……故意让马皇后听见？”
“不然呢？”李萱用银签挑起颗葡萄，“她在冷宫里唱了三天‘朱元璋负心汉’，本宫得让她知道，现在是谁说了算。”
话音未落，冷宫方向就传来马皇后的嘶吼，尖利得像破锣：“李萱！你个毒妇！你以为抓了郑安妃就能堵住悠悠众口？等朱元璋看清你的真面目，定要将你挫骨扬灰！”
李萱听着那疯癫的喊叫，忽然笑了，眼角的梨涡里盛着算计：“她喊得越凶越好。去告诉锦衣卫，让他们‘不小心’把这些话传到朱元璋耳朵里。”
孙贵妃刚走，朱棣就掀帘进来，玄色劲装还带着寒气——他刚从京营回来。少年人脸上沾着些尘土，却难掩眼底的锐气：“母妃，蓝玉的副将招了，说朱标上个月给边军送了批粮草，里面掺了三成沙土，还说‘这是皇后娘娘默许的’。”
“哦？”李萱将葡萄丢进嘴里，果肉的酸汁激得她眯起眼，“朱标倒是会往本宫身上泼脏水。”她忽然拍了下手，“正好，昨日户部递了折子，说北境军饷亏空，让陛下拿主意。你去告诉陛下，就说你愿自请前往北平，督查军饷发放，顺便……查查那批沙土粮的去向。”
朱棣眼睛一亮：“儿臣明白！这是要儿臣趁机把北平的兵权攥在手里？”
“傻小子。”李萱伸手揉了揉他的发顶，指尖划过他鬓角的碎发，“攥那么紧干什么？你只需在奏折里多提几句‘蓝玉旧部不服管教’，再‘无意’中说‘若能让徐达将军的长子徐辉祖协管’，陛下自会给你加派亲信。”
她知道朱元璋最忌将领专权，让徐辉祖分走些名义上的兵权，反而能让他放心放权给朱棣。这扮猪吃虎的道理，她早把朱棣教得通透。
朱棣刚领命要走，就见朱元璋的贴身太监跑进来，脸色发白：“皇后娘娘，陛下在养心殿大发雷霆，说……说蓝玉的旧部在军中散布谣言，说您要效仿武则天临朝称制！”
李萱心里一喜，面上却故作惊慌，手里的葡萄“啪嗒”掉在地上：“陛下动怒了？快，扶本宫去看看！”
赶到养心殿时，朱元璋正将奏折往地上摔，朱标的身影跪在角落，脊背挺得笔直。地上的奏折散了一地，最上面那本写着“皇后干预军政，恐乱朝纲”，落款处是几个淮西老臣的联名。
“陛下息怒！”李萱扑过去抓住朱元璋的胳膊，眼泪说来就来，“臣妾从未干预军政！定是那些人见陛下信任臣妾，故意造谣陷害！”
“陷害？”朱元璋反手攥住她的手腕，指节捏得发白，“那北平军饷的折子，为何你比朕还先知道？朱棣要去督查粮草，是不是你撺掇的？”
李萱的手腕被捏得生疼，眼泪却掉得更凶：“陛下！臣妾只是……只是听孙贵妃说北境将士受苦，心里着急……至于燕王，他是您的儿子，替您分忧不是应当的吗？”她忽然转向朱标，声音带着哭腔，“太子殿下，您倒是替臣妾说句话啊！臣妾何时干预过前朝事？”
朱标抬起头，脸色苍白如纸。他看着李萱那双泪盈盈的眼，想起昨日马皇后派人从冷宫递出的字条——“李萱想借军饷夺兵权，你若不揭穿，朱家江山迟早改姓”。可此刻看着朱元璋眼中的怒火，他张了张嘴，终究没敢出声。
“你看，连太子都默认了！”朱元璋的怒火更盛，另一只手按在腰间的佩剑上，剑鞘的冰凉透过龙袍渗出来，“李萱，你是不是觉得朕老了，管不住你了？”
“陛下！”李萱猛地跪下去，膝头撞在朱棣刚送来的军报上，纸页被压出褶皱，“臣妾对陛下的心，天地可鉴！若臣妾有半句虚言，就让……就让马氏的疯话应验，让陛下亲手杀了臣妾！”
这话堵得朱元璋哑口无言。他看着地上哭得浑身发抖的李萱，想起她为自己剥荔枝时的温柔，想起她挡在自己身前说“陛下龙体要紧”的模样，心口像是被什么堵住了。
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