李萱的指尖抚过妆匣里的赤金镶红宝石簪时，指腹触到簪头内侧的刻痕——是洪武三年深秋，朱元璋用匕首在上面刻的“萱”字，彼时他刚从鄱阳湖大胜归来，带着一身硝烟味，把这簪子按在她发间说：“往后宫里谁敢给你气受，就用这簪子戳回去。”
铜镜里映出她颈间未褪的青痕，是昨夜朱元璋掐出来的。他喝了太多酒，攥着她手腕往龙榻上拖时，金簪掉在金砖地上，发出刺耳的脆响。李萱闭了闭眼，压下喉头的腥甜——第73次轮回里，就是这枚簪子，被马皇后借去赏给郭宁妃，转头就成了刺向她心口的利器。
“娘娘，常太子妃在殿外候着，说要给您送新制的绣样。”贴身宫女碧月的声音带着怯意，指尖绞着帕子，不敢抬头看她颈间的伤。
李萱摘下那枚赤金簪，用锦帕细细擦着：“让她进来。”她记得第76次轮回，常氏就是借着送绣样的由头，把掺了“断子绝孙”蛊的香囊塞进了她的妆匣，害得她三年无所出，被马皇后指着鼻子骂“不下蛋的鸡”。
常氏进来时，裙摆扫过门槛的铜铃，叮当作响。她怀里抱着个紫檀木匣子，脸上挂着恰到好处的温婉笑意，目光在李萱颈间一扫，眼底飞快掠过一丝得意，又迅速掩去：“皇祖母瞧着气色不错，孙媳新得了块苏绣的凤穿牡丹料子，想着您准能用得上。”
李萱注意到她袖口沾着点雄黄粉——这是宫里用来驱虫的，可常氏素来怕蛇虫，从不碰这些。再看她指甲缝里嵌着的青泥，分明是御花园西北角那片竹林的土，那里种着马皇后最爱的玉簪花。
“太子妃有心了。”李萱接过木匣，故意让簪子从袖口滑出来，落在常氏脚边。赤金簪在晨光里闪着冷光，“哎呀，手滑了。”
常氏弯腰去捡的瞬间，李萱瞥见她后腰的裙裾湿了一片，还带着淡淡的血腥气。是了，第71次轮回里，常氏就是在这天假孕，用鸭血染了裙摆去马皇后那里哭诉，说李萱推了她导致“小产”。
“太子妃这是怎么了？”李萱故作惊讶地指着她的裙摆，“莫不是……有喜了？”
常氏的脸唰地白了，捏着簪子的手指关节泛白：“皇祖母说笑了，孙媳只是不小心蹭到了些泥水。”她把簪子递过来，指尖却在颤抖，“这簪子真好看，瞧这红宝石的成色，怕是西域进贡的吧？”
李萱接过簪子，突然往她面前凑了凑，温热的气息喷在常氏耳畔：“何止是西域进贡的，还是陛下亲手刻的字呢。”她故意露出发间另一枚素银簪，那是第78次轮回时，朱雄英用压岁钱给她打的，上面歪歪扭扭刻着个“安”字，“太子妃觉得，是陛下刻的好看，还是英儿刻的好看？”
常氏的瞳孔猛地收缩。她最忌讳朱雄英，因为马皇后总说“英儿才是嫡长孙的样子”。李萱记得清楚，第75次轮回，就是常氏趁着朱雄英出痘，在药汤里加了黄连，让孩子烧得迷迷糊糊，差点烧坏了脑子。
“自然是陛下刻的更有气度。”常氏强笑着后退半步，木匣“啪”地掉在地上，里面的绣样散了一地，其中一幅赫然是白虎吃子图，针脚凌厉，看得人头皮发麻。
碧月吓得尖叫一声，连忙去捡，却被李萱按住手。她弯腰拾起那幅绣样，指尖抚过白虎的獠牙：“太子妃这手艺，真是越来越精进了。只是不知，这白虎要吃的是哪只小兽？”
常氏的嘴唇哆嗦着，突然“噗通”跪下了，额头抵着金砖：“皇祖母饶命！是……是母后让孙媳做的，她说您独占陛下恩宠，早就该……”
“本宫？”一个清冷的声音从殿外传来，马皇后扶着女官的手走进来，凤袍上的金线在晨光里泛着冷光，“太子妃倒是说说，本宫让你做什么了？”
李萱心中冷笑。来了。第73次、76次、78次……每次常氏惹了祸，马皇后都会在这个时辰“恰好”出现，用一句“小孩子不懂事”轻轻揭过。这一次，她偏不让这戏码重演。
“母后！”常氏像抓住救命稻草似的扑过去，却被马皇后身边的女官拦住，“是您说皇祖母……”
“住口！”马皇后厉声打断她，眼神像淬了冰，“本宫何时教你编排皇祖母？看来常遇春的女儿，就是这般不知规矩！”她说着看向李萱，语气缓和了些，却带着不容置疑的威压，“萱妹妹，小孩子家胡言乱语，你别往心里去。回头本宫定会好好管教。”
李萱把玩着那枚赤金簪，忽然笑了：“皇后说的是，太子妃还小呢。”她话锋一转，将那幅白虎绣样递过去，“只是这绣样，倒让臣妾想起前几日英儿说，夜里总梦见白虎追他。臣妾这做皇祖母的，听着心里发慌呢。”
马皇后的指尖刚碰到绣样，脸色就是一变。她最疼朱雄英，第70次轮回里，朱雄英出痘夭折，马皇后三天水米不进，指着李萱的鼻子骂她是“扫把星”。
“这绣样是谁教你的？”马皇后的声音冷得像腊月的冰，“常氏，你给本宫说实话！”
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