李萱将朱允炆递来的布偶扔在炭盆里时,针脚里的朱砂末随着火苗腾起,在空气中散出股刺鼻的腥甜。这味道让她喉头发紧——第63次轮回,吕氏就是用这种混了朱砂的布偶魇镇朱雄英,孩子夜里总梦见浑身是血的厉鬼,吓得整夜整夜地哭,直到她在枕头下翻出布偶,用火钳夹着烧了,朱雄英才敢闭眼。
【轮回记忆:第63次洪武三年,她攥着烧得焦黑的布偶冲进吕氏偏殿,却被吕氏反咬一口,说她“嫉妒皇孙,用邪术陷害”。马皇后带着人“恰好”赶到,指着她手里的火钳冷笑:“李萱,你连几岁的孩子都容不下,当真蛇蝎心肠。”那天,朱元璋虽没治她的罪,却在她手背上印了道龙纹烙印,说“让你记住,什么该做,什么不该做”,烙铁烫肉的疼,比布偶上的朱砂还灼人】
“皇祖母,它在动!”朱雄英攥着她的衣角往后缩,银镯子撞在案上的青瓷碗上,发出“叮”的脆响。炭盆里的布偶果然在扭曲,焦黑的布片卷成狰狞的形状,像只垂死挣扎的小兽。
李萱按住孩子的肩,指尖触到他后背的冷汗:“是火在烧它,不是它在动。这种害人的东西,就该被烧成灰。”她看向朱允炆,孩子正盯着炭盆发怔,小手指无意识地抠着掌心的茧——是昨天帮朱雄英爬树磨的,“允炆,以后再看到这种布偶,不管是谁给的,都要告诉皇祖母,知道吗?”
朱允炆点点头,突然指着窗外:“娘来了。”
李萱望去,吕氏正站在廊下,手里提着食盒,脸上挂着温顺的笑,鬓边的珠花却歪了,像是走得很急。第76次轮回,她也是这样,在布偶被发现后第一时间赶来,哭得梨花带雨,说“都是臣妾的错,没看好下人”,转头就把责任推给了个刚进宫的小宫女,那宫女被杖毙时,血溅了吕氏半条裙摆。
“姐姐怎么来了?”李萱走出殿门,语气平淡得像在说天气,“允炆刚睡下,怕是要劳你等会儿了。”
吕氏的笑僵在脸上,食盒往身后藏了藏:“臣妾做了些杏仁酪,想着允炆爱吃……”
“不巧,”李萱打断她,目光落在食盒缝隙里露出的杏黄色,“太医说英儿最近肺热,宫里暂时不能用杏仁,免得串了药性。姐姐的心意,本宫心领了。”
杏仁酪?第83次轮回,就是这东西送了朱雄英的命。吕氏在酪里掺了微量的苦杏仁苷,日积月累,孩子的肺渐渐烂了,死前咳了整整一盆血,染红了她半件衣襟。那时她抱着气绝的英儿跪在朱元璋面前,他却只是看着龙案上的奏折,说“知道了,厚葬吧”,龙袍上的金线晃得她眼睛生疼。
吕氏的手指绞着帕子,帕角绣的并蒂莲沾了点湿痕:“是臣妾考虑不周,那……那臣妾改日再来看允炆。”
她转身要走,朱允炆突然从殿里跑出来,扑进她怀里:“娘!你的帕子掉了!”
孩子捡起的帕子上,绣着半朵桃花纹,针脚和昨夜黑袍人留下的布片一模一样。李萱的指尖在袖中攥紧,指甲掐进掌心——果然是她!
“这帕子真好看,”李萱弯腰捡起帕子,故意在吕氏面前晃了晃,“姐姐的手艺越发好了,只是这桃花纹……倒和本宫丢的一块旧帕子很像。”
吕氏的脸唰地白了,抢过帕子往袖里塞:“不过是寻常花样,许是巧合。”
“巧合?”李萱笑了,声音里带着冰碴,“那姐姐不妨告诉本宫,昨夜巡夜的侍卫抓到个黑袍人,他身上的布片和你这帕子,为何能拼出一朵完整的桃花?”
吕氏的食盒“哐当”掉在地上,杏仁酪泼了满地,在青石板上积成小小的黄洼。她突然“噗通”跪在地上,膝头撞得石板发响:“臣妾不知!定是有人陷害臣妾!”
“是不是陷害,查了便知。”李萱扬声唤道,“常茂,带吕侧妃去偏殿待着,没本宫的话,不许任何人见她。”
常茂从廊柱后走出来,甲胄上的铜片叮当作响。他刚要动手,朱允炆突然抱住吕氏的腿:“皇祖母别抓我娘!她是好人!”
孩子的哭声像根针,扎得李萱心口发疼。第63次,朱允炆也是这样,在她要处置吕氏时挡在前面,说“娘是为了我好”,结果被马皇后的人趁机推倒,额角撞在石阶上,缝了三针。
“允炆乖,”李萱蹲下身,替孩子擦掉眼泪,“皇祖母不是抓你娘,只是让她去偏殿歇着,等查清了事情,就让她回来陪你玩,好不好?”
朱允炆抽噎着点头,小手却还是死死攥着吕氏的裙角。吕氏趁机抓住李萱的手,指甲几乎要掐进她的肉里:“皇祖母!看在允炆的面子上,饶了臣妾这一次!臣妾再也不敢了!”
她的指甲缝里,藏着点银灰色的粉末——是锁魂砂!李萱猛地甩开她的手,后退半步:“看来不用查了,你自己都招了。”
吕氏的瞳孔骤然收缩,瘫在地上说不出话。常茂使了个眼色,两个侍卫立刻上前,架着她往偏殿走。吕氏的哭喊声越来越远,朱允炆的眼泪掉得更凶了,朱雄英笨拙地拍着他的背,银镯子撞得孩子后背“咚咚”响。
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