“不要！”李萱疯了一样扑过去挡在孩子身前，骨爪狠狠掐住了她的脖颈。窒息感瞬间袭来，气管被捏得变形，她能感觉到喉骨在咯咯作响，眼前开始发黑。
第83次的死亡记忆汹涌而来——猎魂者也是这样掐着她的脖子，看着她的生命一点点流逝，直到最后一刻，她才用藏在齿间的玉佩碎片划破了他的魂门。那种同归于尽的剧痛，比窒息更让人绝望。
“皇祖母！”朱雄英突然从书架后冲出来，抱着猎魂者的腿狠狠咬下去，银锁在他背上胡乱砸着，“放开我皇祖母！”
猎魂者吃痛，掐着李萱的手松了半分。李萱趁机吸气，将全身力气凝聚在握着赤金簪的手上，借着身体下坠的力道，狠狠刺向他心口的桃花形弱点。
“噗嗤”一声，簪尖没入大半，黑袍人发出一声不似人声的惨叫，身体像被点燃的纸人般迅速消融。在他彻底化为灰烬前，李萱清晰地看到，他消散的黑雾中，飘出一缕微弱的白光——是个孩子的魂魄，穿着东宫的小袄，像极了早夭的朱雄英。
是被吞噬的朱雄英的魂魄！李萱的心脏像被狠狠揪住，疼得几乎无法呼吸。第63次朱雄英“病逝”后，她就该想到的，哪有那么巧的急病，分明是被吕氏和猎魂者联手害了，连魂魄都被当成了加固装置的养料！
“皇祖母，你流血了！”朱允炆扑过来，用自己的衣袖笨拙地擦着李萱脖颈上的血，小手抖得像秋风中的落叶，“对不起……都是我的错……我不该告诉娘这里有装置……”
李萱摇摇头，用尽最后一丝力气抱住两个孩子。朱雄英的小脸还沾着猎魂者的黑灰，朱允炆的手腕在流血，他们都吓坏了，却还是第一时间想着保护她。
“不是你们的错，”李萱的声音嘶哑得像破锣，“是皇祖母不好，没能早点发现。”
地砖下的装置还在微微震动，钥匙孔里不断有黑气往外冒。李萱挣扎着起身，将掌心的血混着朱砂和糯米，一把塞进孔里，又把朱雄英的银锁压在上面，用青砖死死盖住。
做完这一切，她才像脱力般瘫坐在地，脖颈的剧痛让她阵阵发晕。朱雄英跪在她面前，用小手小心翼翼地碰了碰她的脖子：“皇祖母，疼不疼？英儿给你吹吹就不疼了。”
温热的气息拂过伤口，李萱的眼眶突然一热。第63次她被马皇后罚跪，也是这样，朱雄英偷偷跑过来给她吹膝盖，说“吹吹就不疼了”，结果被马皇后发现，罚他在雪地里站了两个时辰。
“不疼了，”李萱笑着擦掉眼泪，“英儿吹过就不疼了。”
朱允炆突然从袖中掏出块脏兮兮的帕子，里面包着半块玉佩碎片：“皇祖母，这个给你。是……是娘让我藏的，说等装置启动，就把这个塞进你的伤口……”
碎片上还沾着干涸的血迹，是李萱的血。第79次轮回，她就是被这碎片救了一命。李萱的心软得一塌糊涂，这孩子在那样的环境里，还能偷偷留下救命的碎片，该需要多大的勇气。
“允炆做得对，”她接过碎片，轻轻放在掌心，“这是好东西，能保护我们。”
就在这时，殿外传来常茂的声音，带着急促的脚步声：“娘娘！您没事吧？属下听到里面有打斗声！”
“我们没事，”李萱扬声应道，声音还有些发颤，“你带些侍卫来，把这里的地砖全撬了，用水泥封死，再铺上三尺厚的石板，不许留一丝缝隙。”
常茂虽然疑惑，但还是立刻照办。侍卫们撬地砖时，从下面挖出了不少散落的白骨，显然是被装置吞噬的魂魄所化。朱雄英吓得躲在李萱怀里，朱允炆却指着其中一段细小的骨头说：“这个像……像我去年弄丢的小木马的腿。”
是被装置吞噬的玩具。李萱的心像被泡在冰水里，吕氏竟把儿子的玩具也扔进装置当“养料”，何其狠毒！
处理完书房，李萱带着两个孩子回到长春宫。碧月看到她脖颈的伤，吓得手里的药碗都掉了，眼泪噼里啪啦往下掉：“娘娘！您这是怎么了？奴才这就去请太医！”
“不用，”李萱按住她，“拿点金疮药来就行。对了，去看看吕侧妃在偏殿怎么样了，别让她跑了。”
碧月刚走，朱元璋就掀帘而入，龙袍上还沾着朝会的墨渍。看到李萱脖子上的伤，他的脸色瞬间沉得像要滴出水，大手一把攥住她的手腕：“谁干的？！”
“猎魂者，”李萱抽回手，语气平淡，“已经解决了。东宫书房下面有个时空装置，我让常茂封死了。”
朱元璋的目光落在两个孩子身上，朱雄英的小脸还带着惊魂未定的苍白，朱允炆的手腕缠着纱布。他的喉结滚动了两下，声音突然放软：“疼吗？”
这句迟来的关心让李萱的眼眶又热了。第83次她被捏碎手腕时，他也问过同样的话，只是那时他的眼里只有装置的安危。
“还好，”李萱避开他的目光，“孩子们吓坏了，陛下还是先关心关心他们吧。”
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