坤宁宫的琉璃瓦在日头下泛着冷光，李萱踩着汉白玉台阶往里走时，裙角扫过阶边的青苔，沾了点湿意。
青禾跟在身后，小声念叨：“姑娘，您看郭宁妃她们看您的眼神，跟要吃人似的。”
李萱没回头。殿门口聚着七八位嫔妃，郭宁妃正和吕氏凑在一起说话，见她来，两人同时住了口，眼底的讥诮没来得及藏住。其余人或低头弄着袖口，或假意赏玩廊下的盆栽，气氛微妙得像拉满的弓弦。
“萱姑娘来了？”碧云从殿内迎出来，脸上堆着笑，眼神却在她颈间的双鱼玉佩上打了个转，“皇后娘娘正等着呢，快请进。”
李萱颔首道谢，抬脚迈入正殿。马皇后端坐在主位上，穿一身石青色绣暗纹的常服，发髻上只簪了支白玉簪，瞧着比往日更素净些。她身边站着刘姑姑，正低头为她续茶，手腕上那只银镯子随着动作轻晃，反射出一点冷光。
“给皇后娘娘请安。”李萱屈膝行礼，目光不经意扫过桌案，上面摆着几碟精致点心，其中一碟杏仁酥看着格外眼熟——和前世某次宫宴上，让她险些丧命的那碟，样式竟有七分像。
马皇后抬手示意她起身：“不必多礼，坐吧。”她声音温和，指尖却在茶盏沿轻轻摩挲着，“昨日皇上说你懂些药理？”
李萱在侧位坐下，刚要答话，郭宁妃就抢着开口：“皇后娘娘有所不知，这位萱姑娘可厉害了，前几日郭惠妃宫里丢了首饰，就是她查出来的呢。”她语气夸张，像是在夸赞，眼底却满是嘲讽，“不过也是，毕竟是从浣衣局出来的，见的腌臜事多，查这些倒顺手。”
吕氏捂嘴轻笑：“宁妃姐姐这话就不对了，能从浣衣局爬到御前，可见是个有本事的。”
这话更阴毒，明着说她有本事，暗里却骂她不择手段。
李萱端起面前的茶盏，氤氲的热气模糊了她的表情：“能在御前当差，全凭皇上恩典。至于查案，不过是运气好罢了。”她语气平淡，既不辩解，也不示弱。
马皇后适时开口打断她们：“都是自家姐妹，说这些做什么。”她看向李萱，笑容温和，“听说你小时候遭了不少罪，还懂草药？”
“只是流浪时学过些皮毛，不敢在娘娘面前班门弄斧。”李萱放下茶盏，指尖在微凉的杯壁上轻轻点了点。她记得马皇后年轻时也曾跟着朱元璋在军中奔波，懂些粗浅的医理，此刻提起这个，不知是何用意。
刘姑姑忽然走上前，端起那碟杏仁酥：“姑娘尝尝这个？这是娘娘特意让人做的，知道姑娘喜欢吃甜的。”她笑得满脸褶子，眼神却直勾勾盯着李萱的手。
李萱的指尖顿了顿。前世那碟杏仁酥里掺了曼陀罗花粉，吃着没异样，过后却会让人四肢发软，意识模糊。她记得当时也是刘姑姑亲手递过来的，说辞几乎一模一样。
“多谢刘姑姑。”李萱没伸手，反而看向马皇后，“说来惭愧，臣妾前些日子误食杏仁，闹了肚子，太医说暂时不能碰这些。”
这话半真半假。她的确对杏仁过敏，但只是轻微红疹，远不到不能碰的地步。
刘姑姑的手僵在半空，脸上的笑有些挂不住：“原来是这样，是老奴考虑不周了。”
马皇后放下茶盏，目光在李萱脸上停留片刻：“既如此，那就尝尝别的吧。”她指了指另一碟绿豆糕，“这是用今年新收的绿豆做的，清爽得很。”
碧云立刻上前，取了块绿豆糕放在李萱面前的碟子里。糕点入口细腻，带着淡淡的薄荷香，李萱慢慢嚼着，眼角的余光瞥见刘姑姑悄悄退到了殿角，与一个小太监交换了个眼神。
那小太监正是昨日去偏殿送炭火的那个。
李萱心里一紧，面上却不动声色，继续和马皇后说着些无关紧要的闲话。话题从天气说到宫里的花，又转到太子朱标近日的功课上，马皇后谈吐得体，句句都透着皇后的端庄，可李萱总觉得她话里有话，像是在试探什么。
“说起来，”马皇后忽然话锋一转，“前几日皇上为了护着你，连我当年送他的那方砚台都扔了，这事你知道吗？”
李萱握着茶杯的手紧了紧：“臣妾略有耳闻，正想向娘娘赔罪。”
“赔罪就不必了。”马皇后笑了笑，笑容却没到眼底，“皇上心疼你，是你的福气。只是这后宫之中，光有皇上的宠爱是不够的，还得懂规矩，知进退，你说是不是？”
这话里的敲打再明显不过。郭宁妃等人立刻附和，七嘴八舌地说着“皇后娘娘说的是”“萱姑娘年轻，是该多学学规矩”。
李萱站起身，再次行礼：“娘娘教诲，臣妾记下了。往后定当谨守本分，绝不给皇上和娘娘添麻烦。”
她姿态放得极低，既给了马皇后台阶，又没显得自己懦弱。马皇后看着她，眼底闪过一丝复杂，随即摆手让她坐下：“坐下吧，说了这么久，也该吃些点心了。”
话音刚落，殿外忽然传来一阵喧哗，伴着太监的高唱：“太子殿下到——”
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