宁王妃设的这场垂钓宴，原是分了白日与晚间两段的。白日里，满园姝丽或临池抛线，或倚栏笑谈，银铃般的笑语混着水声荡开，倒也真有几分陶冶性情的雅趣。
钓上来的鱼都由管事记下，到了晚间，便成了宴席上的清蒸、红烧、醋溜各色滋味，也算应了“取自池，还于席”的巧思。
许是白日里的风波已耗尽了变数，这一晚竟出奇的平和，华灯初上时，水榭里丝竹轻扬，杯盏交错间尽是笑语晏晏，再无半分波澜生起。
连廊下挂着的宫灯，都似比往日更添了几分温煦，静静照着这一派安稳景象。
水榭外的荷塘被夜色浸成墨色，唯有岸边几盏琉璃灯映得水面泛着碎金般的光。木婉秋坐在角落，面前的青瓷碗里盛着一小盅鲫鱼汤，乳白的汤色上浮着层薄油，香气清雅，却勾不起她半分胃口。
斜对面的陈稚鱼正被几位夫人围着说话，她今日穿了件月白色软缎裙，领口绣着几尾银线小鱼，笑起来时眼角弯弯，倒真有几分临水照花的娴静。
木婉秋望着她的侧脸，忽然想起白日里在茶室的对话，指尖无意识地在碗沿摩挲。
“木姑娘怎么不吃？这鲫鱼可是李御史家的三姑娘钓上来的，鲜嫩得很。”旁边传来张媛媛的声音，她手里还端着半杯温水，脸颊泛着薄红，不知道的，还以为她是吃醉了酒染上胭脂了呢。
木婉秋收回目光，浅笑道：“多谢嫂子，只是方才吃了些点心，倒不饿了。”
话音刚落，忽闻水榭外传来一阵孩童的笑闹，原来是几位夫人带的小公子不知从哪里摸来几盏莲花灯，正蹲在岸边往水里放。
灯影顺着水流悠悠漂远，在墨色荷塘里拖出长长的光带，倒成了这平和夜里一道意外的景致。
今日这个席面，发生了太多意想不到的事情。
先是好端端的自己的簪子被撞碎了，后来木婉蓉掉进湖里，惨遭掌掴……一桩一件的事紧跟而来，像是老天故意的一般。
木婉蓉就坐在她身侧，白日里失足落水的后遗症还在，时不时抽着鼻子，清涕总也止不住。她一双眼睛却没闲着，直勾勾盯着木婉秋，见她自开席便神思恍惚，索性带着几分刻意开口问道：“开席这许久，姐姐一句话也无，莫不是还在为白日里的事赌气？”
木婉秋猛地回神，蹙眉望过去。看她眼底那点藏不住的试探与挑衅，胸中那萎靡了整日的气性忽然便涌了上来，连带着眼神都亮了几分。
“不说话，原是无话可说。”她语气淡淡，目光却锐利如锋，“倒是妹妹该仔细想想，今夜回去，该如何在父亲面前替母亲圆场才是。”
木婉蓉眉心一蹙：“我要圆什么场？”
“不是你要交代，是母亲该有个交代。”木婉秋唇角微勾，带着几分凉薄，“你们只顾着当众出气图个爽快，却不知这口气泄出去，会惹来多大的麻烦。”
木婉蓉最恨她这副永远胸有成竹、仿佛事事都比旁人看得通透的模样。尤其见她挨了继母一记耳光，此刻竟还能老神在在，反倒转过来嘲讽母亲，顿时急了。只是碍于席上满是世家贵女，不好发作，只得压着嗓子反驳：“母亲管教子女，本是天经地义。何况我娘如今才是木家名正言顺的主母，教导一个不服管教的嫡女，又有什么错处？便是父亲知晓了，也只会赞母亲做得对！”
木婉秋看她这般固执，偏要将歪理说成正理，顿时没了与她争辩的兴致。
嘴角噙着一抹似有若无的笑意，夹起一箸烤得酥香的鱼肉，细细嚼着。
那笑意未达眼底，深处藏着的，却是化不开的冷嘲。
真是有其母必有其女。
那继母本就不是什么通透人物，养出来的女儿，自然也愚钝的蠢货。
到了这地步，竟还不明白，同属一族，原该是一荣俱荣，一损俱损的道理。继母本就是填房继室，身份敏感，偏生不知积些阴德，守些体面，总爱做些看似泄了愤、实则上不得台面的勾当，不过是徒增笑柄，惹人耻笑罢了。
木婉秋咽下口中鱼肉，只觉那点腥气顺着喉咙漫上来。这样的人，这样的事，原也不值得她动气，只是想到木家的门楣，想到父亲在外的清誉，终究是堵得慌。
开席之后，陈稚鱼便再未与木婉秋搭话。她心里明镜似的，木婉秋本是个极聪慧的女子，世间事落到她头上，哪有看不清的道理？不过是有些事，她偏生不愿去看清罢了。如今对方既已沉在自己的思绪里，她的话便如同一把锈迹斑斑的钝刀，非但解不了结，反倒会把伤口剜得更疼。
用过些膳食，陈稚鱼正与张媛媛一道往水榭外走，恰见谈玉县主立在廊下，似正与人争执，声音里带着几分火气。
这回妯娌二人都没上前探听究竟。这位谈玉县主今日像是沾了晦气，三番两次与人起冲突，惹出不少是非。她二人只觉这一日下来，心里积了不少滞涩，仿佛连腹中食物都未消化妥当，自然不肯再凑上前去，平白添些烦心事。
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