钟鸣之下
云澈的指尖在银环上划过第三十七道刻痕时，钟门终于发出了第一声嗡鸣。
这声音像是从亘古岩层里渗出来的，带着铁锈与星尘混合的气息，震得他虎口发麻。银环在腕间剧烈震颤，那些细密如蛛网的纹路正逐一亮起，淡青色的光晕顺着他的手臂蜿蜒而上，在锁骨处凝成半枚残缺的星图。
“还不够。”姬凝霜的声音从身后传来，带着冰棱碎裂般的清冽。她站在祭坛边缘，玄色长袍被穿堂风掀起一角，露出腰侧悬着的青铜令牌——那是三百年前人族与灵族定下盟约时，由初代星轨师亲手铸造的信物。
云澈没有回头。他能感觉到姬凝霜的目光落在自己后背，那里有一道深可见骨的伤疤，是十年前在无光谷为护她周全，被暗影兽利爪撕开的。那时她还是灵族最受宠的小公主，总爱追在他身后喊“云哥哥”，而他是刚从战场退下来的人族将军，肩上扛着家国大义，却唯独扛不住她眼里的星光。
银环的光芒突然暴涨，云澈闷哼一声，双膝不受控制地跪倒在地。祭坛中央的钟门开始剧烈晃动，那些镌刻在门板上的古老符文仿佛活了过来，在幽蓝的火光中扭曲成一张张痛苦的脸。
“光明过盛，亦会成灾。”
不知是谁的声音在耳边回响，云澈猛地抬头，恰好看见钟门缝隙里渗出一缕微光。那光芒起初如萤火般微弱，转瞬便化作奔腾的河流，将他整个人裹挟其中。
再次睁开眼时，他已身处钟内。
这里没有想象中的金碧辉煌，只有一片无垠的虚空。脚下是流转的星轨，头顶是沉睡的星辰，空气里弥漫着时间腐朽的味道。而在这片虚空的正中央，悬浮着一团透明的光影。
光影缓缓凝聚成形，化作一个身着素色长袍的匠人。他看起来约莫中年模样，面容模糊不清，唯有指尖流淌着星河流转的轨迹，每一次抬手，都有无数星辰在他掌心生灭。
“你终于来了。”匠人的声音像是从很远的地方传来，带着金属摩擦般的沙哑。他看向云澈，目光却仿佛穿透了他的身体，落在某个遥远的时空，“三百年了，这扇钟门终于再次被银环之力推开。”
云澈握紧了腰间的佩剑，警惕地打量着眼前的怪人：“你是谁？这里是什么地方？”
“我是谁不重要。”匠人轻笑一声，指尖划过虚空，一幅星图骤然在他面前展开。那星图比云澈见过的任何一幅都要庞大，无数光点沿着既定的轨迹运行，却在某个角落出现了诡异的扭曲——那里本该是灵族圣地的位置，此刻却被一团刺目的白光笼罩，光芒中心，隐约可见姬凝霜的身影，“重要的是，你们正在重蹈覆辙。”
云澈的心脏猛地一缩。他看见星图上的白光正在不断扩张，所过之处，星辰纷纷熄灭，连最坚韧的星轨都开始崩裂。
“这是……”
“这是你们人族与灵族的盟约。”匠人的声音沉了下来，带着一丝难以言喻的悲悯，“三百年前，你们为了对抗暗影族，定下‘光明不灭，盟约不破’的誓言。可你们忘了，天地万物，皆需平衡。光明若是失去制约，与暗影又有何异？”
他抬手指向星图上的白光：“姬凝霜体内的灵珠正在觉醒，那是世间最纯粹的光明之力。可你们只知道借助这股力量压制暗影，却不知灵珠一旦完全苏醒，会将整个大陆拖入永恒的白昼——到那时，没有黑夜，没有阴影，万物失去轮回，最终只会在无尽的光明中腐朽。”
云澈的脸色瞬间惨白。他想起半年前灵族圣地突然爆发的白光，想起那些被光芒触及便瞬间枯萎的草木，想起姬凝霜日渐苍白的脸色和眼底难以掩饰的痛苦。原来她一直在承受灵珠觉醒的反噬，而他却以为那是力量增强的征兆。
“你到底是谁？”云澈的声音有些颤抖，“你为什么会知道这些？”
匠人转过身，第一次真正意义上看向云澈。这一次，他的面容清晰了些，云澈惊讶地发现，他的眉眼竟与传说中的初代星轨师有几分相似。
“我为平衡时空而生。”匠人缓缓开口，指尖的星河流转得更快了，“天地初开时，我便已存在。我制定星轨，划分昼夜，维持着光明与暗影的平衡。直到三百年前，我算出‘光明过盛亦会成灾’，想要提醒世人，却被那些信奉绝对光明的家伙视为异端，放逐到这钟门之内，永世不得超生。”
他的声音里听不出喜怒，仿佛在说一件与自己无关的往事。可云澈却从那平静的语调里，读出了无尽的孤独与悲凉。
“那你为什么要帮我们？”
“不是帮你们，是帮我自己。”匠人叹了口气，指尖的星轨突然定格，“钟门之所以存在，就是为了在平衡被打破时，给世人一个补救的机会。而你腕上的银环，正是开启这扇门的钥匙。”
他看向云澈，目光变得锐利起来：“银环是用初代暗影兽的獠牙炼化而成，承载着世间最纯粹的暗影之力。只有它，能暂时压制姬凝霜体内的灵珠。但这并非长久之计，想要真正维持平衡，还需要你们重新审视那份盟约。”
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