试炼前夜
残阳如血，将断魂崖的轮廓染得愈发狰狞。
萧珩跪在崖边的青石上，指腹反复摩挲着掌心里的剑痕。那道疤是三年前留下的，彼时他还是个初出茅庐的愣头青，带着师父临终前塞给他的半块玉佩，妄想着凭一柄锈剑劈开这世道的不公。直到被仇家逼到这断魂崖边，胸口被划开半尺长的口子，他才明白有些沟壑，不是单凭血气之勇就能填平的。
“咳。”
身后传来压抑的咳嗽声，萧珩猛地回头，看见冷冰儿正扶着岩壁站在不远处。她今日穿了件月白长衫，墨发松松挽在脑后，几缕碎发被山风吹得贴在苍白的颊边。听见动静，她抬眸看来，那双总是覆着薄冰的眸子，此刻竟漾着些微涟漪。
“你的伤？”萧珩起身时带倒了脚边的酒坛，浑浊的酒液在青石板上蜿蜒，像一滩凝固的血。
冷冰儿摇头，指尖在袖中攥紧了什么，指节泛白：“明日便是试炼之期，你准备好了？”
断魂崖后的迷雾森林，藏着上古传下的试炼秘境。据说每百年开启一次，能从秘境中活着走出来的人，要么成了叱咤风云的强者，要么就此销声匿迹。而今年的试炼格外不同——秘境深处藏着伽罗神匕，那柄能定乾坤、断阴阳的上古神器。
江湖上早已传得沸沸扬扬，说谁能得到神匕，便能号令天下。可只有萧珩知道，这一切不过是场精心策划的局。他师父临终前曾说，伽罗神匕的真正作用，是选出能维持世间平衡的“平衡者”，而这平衡者，注定要背负最沉重的枷锁。
“准备好又如何？”萧珩扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，“不过是去当别人的垫脚石罢了。”
冷冰儿沉默片刻，忽然朝他走近几步。山风掀起她的衣袂，萧珩闻到她身上清冽的草木香，混杂着淡淡的药味。他记得第一次见她时，也是在这断魂崖，她浑身是血地倒在雪地里，像一朵被碾碎的白梅。他救了她，却也从此被卷入了这场无休止的纷争。
“萧珩，”冷冰儿的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“有些东西，不是你想躲就能躲开的。”
她缓缓摊开手掌，月光落在她掌心，映出一柄通体莹白的短匕。匕身约莫七寸长，雕刻着繁复的云纹，在暗处流转着柔和的光晕，正是传说中的伽罗神匕。
萧珩瞳孔骤缩：“你……”
“这神匕，本该由你保管。”冷冰儿将神匕递到他面前，指尖相触的瞬间，萧珩感觉到一丝冰凉的触感顺着指尖蔓延开，仿佛有什么东西钻进了血脉里。
“为什么是我？”他喉结滚动，声音有些沙哑。江湖上比他强的人数不胜数，论资历，论背景，他都排不上号。
冷冰儿抬眸望他，眸中是萧珩从未见过的复杂情绪，有悲悯，有决绝，还有一丝难以言喻的温柔：“因为你是被选中的人。”
“选中？”萧珩失笑，“谁的选中？这天道吗？还是那些躲在暗处的人？”
“是神匕自己。”冷冰儿的声音很轻，“伽罗神匕有灵，它会选择与自己契合的人。而我，不过是它的守护者。”
萧珩握着神匕的手微微收紧，匕身传来一阵温热的触感，仿佛在回应他的情绪。他忽然想起师父临终前说的话：“平衡者并非天生，而是在无数次选择中淬炼而成。他要斩断的不是敌人的头颅，而是世间的失衡。”
“你的使命，就是守护神匕，等待平衡者的出现？”萧珩问道。
冷冰儿点头，目光落在远处翻涌的云海：“不止。我的使命，是见证平衡者的诞生。”
“若是……失败了呢？”萧珩的声音有些干涩。他想起这些年与冷冰儿相处的点滴，她总是沉默寡言，却总在他最狼狈的时候出现。她教他剑法，为他疗伤，甚至在他被仇家追杀时，替他挡过致命一击。他一直以为，他们会像这样，在这断魂崖边守着彼此，直到尘埃落定。
冷冰儿沉默了很久，久到萧珩以为她不会回答。山风吹过松林，发出呜咽般的声响，像谁在低声哭泣。
“若是失败，”她缓缓开口，声音轻得像一片羽毛，“我会与神匕一同消散。”
萧珩浑身一震，猛地抬头看她：“你说什么？”
“这是守护者的宿命。”冷冰儿的脸上竟露出一抹释然的笑，“从成为守护者的那一刻起，我就与神匕绑定在了一起。它若找到合适的主人，我便完成了使命，得以解脱。可若是失败……”
她没有再说下去，但萧珩已经明白了。所谓的消散，便是魂飞魄散，连轮回的机会都没有。
“这太荒唐了！”萧珩攥紧拳头，指节泛白，“凭什么你的命运要系在别人身上？凭什么要你为这所谓的平衡付出性命？”
冷冰儿看着他激动的样子，忽然笑了，那笑容像冰雪初融，带着一丝暖意：“萧珩，你以为这世间的平衡，是凭空而来的吗？总得有人付出代价。”
她抬手，轻轻抚上他胸口的伤疤：“你师父为了守护一方安宁，耗尽了毕生修为。你为了救我，差点丢了性命。这世间哪有什么岁月静好，不过是有人在替你负重前行。”
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