魂穿到前世。现在不是讨论餐饮的时候，前段时间打电报回国内让家里再派三个人过来欧洲这边，先到阿宽这里跟着熟悉一下。昨天来到利物浦有些突击检查的味道，所以只见到了阿宽，那三位都在各自学习工作场所和宿舍。今天王月生要去分别探望一下。
上午8点，利物浦码头区，浓重的煤烟与咸湿的海风交织，河畔的砖砌厂房在晨雾中显露出轮廓。铸铁烟囱喷吐着灰烟，蒸汽机的轰鸣声穿透墙壁，与默西河上货轮的汽笛声遥相呼应。这座三层红砖建筑门口挂着褪色的招牌——“北岸皂业公司”，一家典型的中型肥皂厂，雇佣着约80名工人，日夜为利物浦的杂货店、合作社和殖民地市场供应肥皂。
准备跟阿宽一起在英国工作的孟大忠此时在工厂门口接到了王月生和阿宽。这是一个高大的山东汉子，据说是孟子的后代。不过王月生知道后世山东所有姓孟的都自称是孟子的后代，很多人的族谱用字还是跟孔子后裔用同一版本。他是少年时被卖猪仔的从山东拉过来，准备到广州接上另一批猪仔后拉到美国去的。被码头上王家给南洋送药材的管家看着壮实又机灵，给了领队两块墨西哥鹰洋，换下来的。在云南老营学了三年多，外语是英语。但是他属于那种口语上嘴很快，笔上千难万难的那种。反正当王月生在港口不远处他干活的肥皂厂门口看到他，他跟其他工友打招呼时满嘴的工厂脏话让王月生感觉看到了李云龙。
孟大忠看见自己在国内时就很崇拜的生哥终于来看他了，分外地激动，而且下意识地按照国内的规矩来了个立正，道“校长，921班孟大忠向您报到。”，然后抓住王月生伸出的手，说“生哥，可算在英国见到你了”。王月生顺势把他拉到怀里用力在背上拍了两下，说“大忠啊，我也是好久没见到老营的弟兄们了。不过放心，你们来了，慢慢大家都会过来的。让我看看英国的伙食亏着我兄弟了没有”。大忠憨憨地笑了，阿宽则跟旁边的一个工长在熟稔地交谈。这是个SDF帮助联系的工厂，有SDF的担保，而且还不用工厂派发工资，去个人做工，完全没有问题。虽然这个人不是固定岗位，而是要熟悉一个岗位后就会去另外一个岗位继续学习，但这个工厂是很成熟的工艺，换言之就是没有什么要保密的东西，工厂内部很多工头在提拔前也有这种轮岗学习的安排，所以不会造成任何困扰。
大忠带着二人没有从正门进去，反而先绕道工厂后院，大忠说从原料进厂环节开始介绍比较清楚。王月生点头称赞。两名赤膊的码头工人正从马车上卸下鼓胀的麻袋，袋口渗出黄白色的油脂——这是从南美运来的牛脂，混合着本地屠宰场的羊脂，散发腐乳般的腥臭。一旁的木桶里盛满碱液，搬运工都戴厚帆布手套操作，稍有不慎便会灼伤皮肤。大忠说牛脂成本约3英镑/吨，会送到地窖用冰块保存，延缓变质。桶里的碱液购自邻近的化学厂。用碱液是因为这里用的索尔维法制备，产品纯度更高。
然后去了一楼西侧的熔炼车间。四座铸铁熔炉占满车间，炉火的热量通过蒸汽盘管加热系统将牛脂熔成琥珀色的黏稠液体。工人用铁钩掀开炉盖，热浪裹挟着油脂的焦糊味扑面而来。将熔融脂肪倒入悬挂的麻布筛网，滤出杂质。学徒工手持长柄铜勺，舀起浮沫和碎骨渣倒入废料桶。大忠说这是童工最危险的岗位，常有烫伤事故。
下一个工艺车间是皂化车间。在二楼核心区，三座容量达 1.5吨的铜制皂化锅占据中央，蒸汽管道如蟒蛇般盘绕其上。老技工约翰·哈里斯，一位在皂厂干了二十年的“皂化大师”，正盯着气压表，将碱液缓缓倒入沸腾的脂肪中。混合物在锅内翻滚，发出咕嘟声，刺鼻的碱味弥漫空中。大忠介绍说这里需要进行皂化反应，让脂肪与碱液在 90°C 下反应4小时，生成肥皂与甘油，然后进行盐析，投入粗盐迫使肥皂凝结上浮，甘油沉入底层回收后卖给火药厂。此时，大家看到哈里斯用木棒挑起皂液，大忠说这是取样检测，由老工人凭经验判断黏度是否达标。然后，哈里斯将一勺反应完成的皂液举向气窗，眯眼观察它的透光度。大忠说这是他从父亲那里学来的手艺，而工厂主已计划引进德国产的pH试纸。
然后去的是三楼南侧的成型车间。在这里，皂液通过铅管注入冷却槽，凝结成乳黄色皂板。六名女工围在长桌旁，用铁制刀架固定手动切皂刀刀刃，推拉皂板，将皂板切成砖块。旁边有人用脚踏式压印机，每踩一次踏板压印一块，压出“北岸牌”凸纹。大忠指着后面一个女工说道“这是艾玛·克拉克，现在15岁，负责用油纸包裹成品，她每天得处理 500块肥皂 ，周薪是 4先令”。除了女工，这里还有三成的童工，主要从事包装、清扫和传递原料。工厂里熟练技工收入较高，周薪约 1-2英镑，而女工和童工仅几先令。
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