巴黎第六区是19世纪奥斯曼城市规划的典型区域，建筑多为5-6层石砌公寓楼，立面简洁规整，带有铁艺阳台和高大的法式长窗。Rue du Cherche-Midi街以狭窄的街道和密集的居民区为特点，周边多中产阶级住宅和小型商铺，有19世纪末巴黎特有的石板路面和煤气路灯。拉法格所住公寓是典型的19世纪巴黎奥斯曼风格建筑，有六层楼高，外墙为浅米色石灰石砌筑，带有简洁的古典线脚装饰。拱形大门入口，配铸铁雕花门框；每层窗户对称分布，二楼“贵族层”窗台有锻铁栏杆阳台；屋顶为锌板覆盖的陡坡式设计，带有天窗供佣人房使用。拉法格夫妇住在三楼，既避开底层的喧嚣，又无需攀爬过高楼梯。
敲门声响后，劳拉打开房门，见是二人，高兴地迎了进去，而拉法格正在客厅里打开了瓶葡萄酒。这套房子是巴黎当时比较典型的中产阶级住房，面积大概130平米，前厅入口处设衣帽架、镶镜玄关桌。客厅按照当时流行的做法，跟餐厅合为一处，打造成沙龙般的核心空间，估计平时用于接待客人和进行政治讨论。摆放了几张天鹅绒面沙发，一张据说是马克思赠送的桃花心木书桌，一排铁质书架上陈列着《资本论》初版、法国大革命文献及多语种政治刊物，长橡木桌上陈列着银质餐具并配六把高背椅，墙面悬挂马克思肖像、社会主义主题版画及劳拉喜爱的英国风景水彩画。地面铺设波斯地毯，但因频繁集会局部已有磨损。
见王月生和刘佩云二人望向书架醒木位置的一对中国风明显的瓷质公鸡和母鸡摆件，劳拉笑呵呵地说“还要感谢你让大韦在你们中国新年前送来的这份礼物，啊，对，是你们的那个什么生肖鸡年，我和保罗都很喜欢”。王月生赶紧摆手谦虚，并将手中的礼品盒递了过去，里面是一套雅典奥运会的纪念品。王月生过去的两个中国春节都让留在英法德三国的阿宽、大韦和阿珠给当地的朋友以他的名义送中国礼物，保持联系。
拉法格请大家坐下，各人面前的杯子里倒上了葡萄酒，劳拉端来了些小点心，大家简单寒暄了两句，就进入正题。
“Eason，我们派人上次去英国看他们代销你们的商品，效果很好，既给工人们节约了生活开支，又给组织创造了收益。我们这边以前一些坚持搞纯粹的工人运动的领导人正在改变态度，已经通过各种渠道把你们在英国的那位阿宽转来的物资批发下去了。等你这次来确认了在法国交货的细节，就会更大规模地铺开。你还是建议把物资接收点放在马赛吗？”
“是的，保罗。其实这次拜访您，一是感谢你们对我们建议的重视和配合，二是想把我们的合作更紧密一层。具体讲，就是我们想在马赛不但设立贸易仓库，还想建一座工厂，生产肥皂的工厂，跟你们合作，最好是用工人合作社形式去生产和管理”，王月生直截了当地表明了来意。看保罗没有开口，一副我在听的样子，便继续说道：
“我先说一下我们了解到的法国肥皂市场的情况。肥皂是家庭必需品，年产量约8-10万吨，含洗衣皂、香皂、工业皂。按每吨肥皂均价约1000法郎计算，市场规模约8000万至1亿法郎。按产品算，马赛皂占比约30%-40%，其余为工业皂和廉价皂。按用途算，低端洗衣皂占70%，中高端香皂占20%，纺织厂、医院等占10%。
从成本和利润率讲，马赛皂原材料中橄榄油占60%，价格约200法郎/吨，碱液占20%，人工与燃料占20%。单块成本1公斤约0.8-1法郎，零售价1.5-2法郎。因品牌溢价利润率约为60%-70%。工业皂因使用廉价牛脂和椰子油，公斤成本低至0.5法郎，零售价0.8-1法郎；因规模化生产优势，利润率约40%-50%。
现在主要的生产厂家是1856年创立的最大马赛皂厂Fer à Cheval，最有名的马蹄铁商标（FER A CHEVAL）就是他家的。低价皂最大的厂家是里昂的Le Chat（勒夏洗衣皂），年产量超万吨。高端的有巴黎的La Croix，采用甘油添加技术，面向中产女性。外来的有英国的Lever Brothers，正在通过收购法国本地厂渗透市场”
见王月生把这么多他作为法国人都没关注的信息娓娓道来，保罗不禁动容，问“你想继续在法国开肥皂厂？你准备通过什么手段降低成本？引入大量中国劳工吗？这个可能会引起争议，不但政府难以允许，我们的工会也会不满”
“我的设想是这样，保罗，我们现在掌握有改良的生产工艺和配方，有望将生产成本降低30%，同时肉眼可见地或者亲身可感地提升质量，并且提高生产速度和产量。至于中国劳工，我们肯定会派一些，一批人是因为要控制关键的需要保密的生产环节，这个你应该可以理解；另一批人是作为日后在中国开设类似工厂的技术和管理人员进场学习。你要知道，配方和工艺的改进可能是几个天才就可以实现，但工业化的生产、管理、组织、营销这些东西，是非得在一个完善的体系内才能真正理解和掌握。换言之，我们是想用提高性价比的贡献换得一个培养初步工业化人才的机会。”
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