香港那边，帝国主义的走狗陈掌柜刚借印度士兵的手镇压了一场未遂的革命，云南这边，陈掌柜的后台王月生正在一座小镇上赶路。
鸡街（后世云南省红河州蒙自市西北约25公里处），其名称来源于当地每逢农历属鸡日举行集市的习俗，"鸡街"即"鸡日赶街"的简称。此处是滇南茶马古道上的重要驿站，扼守蒙自—建水—个旧三岔口，是锡矿自蒙自海关外运、鸦片贸易“云土”入越南的必经之路，亦是滇越铁路勘测初期的临时物资中转站。
小镇坐落于红河支流冷泉河上游的峡谷隘口，两侧为红土丘陵与石灰岩峭壁，如“石门坎”巨石，形成天然关卡。此时属雨季尾声，空气湿热，山间云雾缭绕，河谷地带遍布竹林、芭蕉林与野生蕨类，高坡处可见彝族开垦的梯田，远处的老阴山麓可见锡矿冶炼炉的烟雾袅袅。
青石古街为2-3米宽的青石板路，路面留有深凹的马蹄印痕，两侧设排水沟，雨后泥泞难行。临街建筑多为单层或双层土木结构，夯土墙覆灰瓦，底层作店铺，二层储物或住人，门楣挂“马记客栈”“陈氏马掌铺”等木质招牌。
整个镇子以官办“汛塘”（驻兵所）为中心，周边聚集马店、茶铺、铁匠铺。马店多为四合院式，院中设马槽、草料堆，客房为通铺大炕。驿道向北延伸出临时摊贩区，售卖草鞋、马铃、蓑衣、引火用火草，偶见越南商人摆售法产火柴、煤油。街尾有土地庙，供赶马人祭拜；回族聚居区边缘设简易清真寺，称“礼拜堂”。
这里的商业主要围绕马帮进行。马店提供草料，每匹马10文/夜、通铺5文/人，提供简易餐食如荞饼配豆汤。知名马店如“兴隆号”可容百匹马，设独立马厩与镖师客房。铁匠铺专营马蹄铁锻造、鞍具修补；皮匠摊现制马鞭、驮袋。兼营银钱兑换的茶铺以蒙自“滇平银”兑换个旧锡币“厂锭”，抽佣1%-2%。
本地彝民背篓售卖木耳、菌子、野蜂蜜等山货，哈尼族妇女摆售靛蓝土布与绣花腰带。背街小巷暗中交易鸦片烟膏“云土”、逃避官税的私盐，汛兵收贿后默许流通。
狭窄的街道挤满骡马，空气中混合着粪土、炊烟与鸦片的气味。街角污水横流，“瘴气”（疟疾）频发，赶马人嚼槟榔、饮烈酒“驱邪”。
汉族的马店主、汛兵、商贩多操云南官话，穿短褂布鞋，头缠青布帕。彝族的女性披“察尔瓦”羊毛披风，戴银耳环；男性佩短刀，背竹编酒壶，以彝语与汉商讨价。回族戴白帽在清真食摊卖油香（油炸面饼）、牛干巴，避谈猪肉。
绿营外委把总率十余兵丁盘查商队，以“路引不全”、“超载”为由勒索“茶钱”，午间聚赌于汛塘内。青帮码头与本地棒棒军土匪暗中划分势力范围，马店老板需向双方缴纳“平安费”。
傍晚时分，山道传来铜锣急响——马帮遇袭，汛兵佯装追剿，实则与土匪分赃。
王月生在后世重走这段路时，在鸡街镇仍看到了自己踏足过的清代古驿道残段与土地庙石基，看到了部分老屋保留的夯土墙与雕花门楣。
马队入住“福兴客栈”。 客栈墙上贴有法文告示，是滇越铁路公司征收“地役权”通告，写着：
法属滇越铁路公司关于蒙自段铁路地役权征收通告
（清光绪二十六年七月，西历1900年8月）
一、征收依据
依据《中法续议商务专条》（1887年）及《滇越铁路章程》（1898年），为修筑滇越铁路蒙自段，本公司依法征用沿线土地地役权，特此公告。
二、征收范围
核心区域：
铁路路基两侧各宽10丈，作永久用地，不得耕种、建房。
铁路桥梁、隧道、车站周边50丈内，禁止私设障碍物。
临时用地：
施工期间占用沿线林地、农田作工棚、堆料场，完工后归还，荒地补偿减半。
三、补偿条款
水田：每亩补偿白银3两。
旱地：每亩补偿白银1.5两。
坟茔迁移：每座坟补贴500文，限期10日内迁出，逾期视为无主处理。
青苗补偿：已播种作物按半价折算，未收割者由公司雇工代收，收成归地主。
四、执行方式
勘测定界：即日起，法国工程师率测绘队插旗标界，地主须配合指认田契。
申诉期限：对补偿有异议者，可向蒙自关道台衙门递状，30日内未裁定视为放弃。
强制措施：阻挠勘测、拒不迁坟者，交由蒙自厅绿营拘押，按“妨害洋务”治罪。
王月生随口问了一下客栈掌柜的，得知蒙自水田市价约20两/亩，差遣费且需扣除“勘测费”、“手续费”，实际到手不足1两。于是苦笑着摇了摇头。
晚上，云雨初歇，王月生突然想起白天者黑嫫在白族寨子外面手舞足蹈那一幕，好奇地问那是什么。者黑嫫告诉他那叫山花体，是跟白族交流的肢体语言。王月生又学她当时的手势，将左手拇指与食指捏合成环，问什么意思，得知是象征盐粒；再用右手食指从环中穿过，被告知是“以盐为媒”。王月生微微颔首，用右手食指在左手拇指与食指捏合成的环中插来插去，似有所悟。者黑嫫从枕上侧头好奇地看了一会，突然满脸羞红，上去抓住王月生一阵厮打。
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