王月生在老宅补觉和独自享用菌子大餐的时候，滇越铁路勘测队的沙海一行正在滇南山间丛林中狼奔豕突，草木皆兵。
一早发现昨天对着村民开枪的法国士兵路易和皮埃尔夜里被毒蛇咬死后，沙海只觉得十分晦气。不过这些年在中南半岛和中国滇南的亚热带丛林中披荆斩棘，这种事情经历得太多了。只不过以往都是那些越南劳工或者安南护卫中招，这次倒霉，自己一共就带了四名军人，那俩还一个上尉一个中士，都是一般不干活的主，就俩冲在前面的大头兵，还都死了。晦气。
让上尉出面把所有的将近三百名越南劳工和护卫全都组织起来，随队的一百多匹驮物资和勘测设备的骡马也都集合好，浩浩荡荡地拔营，不过不能按照计划继续前进勘探了。死了两名法国人，这可不是小事情，要尽快回去汇报，最主要的是把两名英勇的士兵的尸体带回去，按照天主教的仪式安葬。
当然，这是沙海向大家宣布的理由，他是绝对不愿承认，是因为昨天出了人命。虽然他不认为这些劣等民族的人敢反抗，但万一呢？也许就是因为自己这边几百人浩浩荡荡地吓唬住对方了呢。万一他们连夜找帮手，在前面等着自己咋办？
因为昨天开枪击中对面好几个人，那俩蠢货不知道出于什么心态，还把两具尸体让越南人给拖走，以为毁尸灭迹就没有后果了？还是有啥更恶心的想法?他们就不考虑一下，在异教徒的地盘做这些渎神的事情，不怕报应吗？自己可是笃信主的信徒，不是几十年前那些敢杀教士的巴黎红头无神论者（注：指信奉共产主义的巴黎公社成员）。他可不认为自己的天主可以把地球所有的地方全罩住。这里的山民的好多邪门法术，这两年可是见过不少。
出发后，他还是本着谨慎的原则，要求上尉严格按照军队行军的要求，安排前锋、侧卫和后卫。虽然他也知道，在这种丛林密布的地带，所有的道路都是往来商旅踩出来的小径，两旁要么是丛林，要么是崖壁、深谷，根本没有什么放置侧卫的地方，至于前锋、后卫，也就是起个人体报警器的作用，离大队近了没用，离远了，彼此照应不到。但，这么吩咐下去，多多少少自己心里安全感要强许多。
战战兢兢一上午，居然有惊无险地平安度过了。看来对方并没有报复的意愿或者能力。而且根据他了解到的情况，自己已经离开了那些人的势力范围，他们想用自家的几十口人对付自己这三百来人，不说做得到做不到吧，这边的寨子头领就不会允许这样一股力量进入他们的领地。
前哨派人来问，说马上要到河边了，是否需要休息进餐。沙海看了看时间，已近正午，也该吃饭了。于是通知前哨找河边合适地方就地休息。
队伍跟着前哨开辟的路径下坡到了河边，发现前哨并未选择最近的河滩，而是向上游又走了两百米，不过大家一看就都理解了，因为这边估计上午停留过商队，河滩上不讲究地布满了马粪，着实扫兴。不过也不是完全没有公德，起码之前临时现场打造的喂马的马槽并未小气地拆毁，甚至还剩下了一些干草料。这个季节、这个地方，干草料可是难得。马也最好不要总吃鲜草，适当干草料可以让马儿的肠胃更容易消化。
于是大队人马向上游那处干净的河滩走去，只有几个马夫牵了十几匹马去啃食那些干草料，自己则在附近找马儿能吃的鲜草料投进马槽。
1900年9月16日午时，红河支流象鼻箐段。正午的日头晒软了法军卡其色军装的浆，沙海摘下被汗渍浸出盐圈的工程师帽，第三次将银杯浸入河水中。波光在杯壁割出细碎的亮线，越南劳工蹲在石滩上削着竹筒准备做饭——这是他们深入滇南丛林半月来，少数几次遇上能埋锅造饭的平缓河滩。
两百余名越南劳工卸下测量仪器，几名法军士兵甚至解开风纪扣，用刺刀撬开波尔多红酒木箱。大部分骡马被拴在岸边啃食湿润的草叶。炊事班用河水和随身携带的米粮煮饭，几名士兵甚至用竹筒舀水饮用。沙海谨慎地取样河水，用银针和随身携带的试毒药粉验证，确认水质安全。
正午阳光穿透榕树气根，在河滩投下斑驳阴影。沙海和两名法国士兵吃着混合着火腿罐头的油脂香气的竹筒饭，越南劳工则将陈米煮出的饭铺在芭蕉叶上，混着采来的野蕨菜汤共食。还好有人在附近发现了野姜，放入汤中可以去除原来的涩味。沙海用银质餐刀挑出一块火腿肉，将肉块甩向河面——三米外，三条红尾巴鱼翻腾着争抢。不错，再次说明水质安全。
下午一点半，队伍重新开拔。过了大约一小时，走在最前的骡马突然前蹄打晃，背上的经纬仪木箱轰然坠地。旁边的护卫阮明浩正要呵斥，忽觉喉头涌上苦杏味，紧接着扶着榕树干喷出秽物。"水……"越南劳工阿成刚摸到水壶，小腹便剧痛如绞。三百余人沿着山道瘫成扭曲的蚯蚓。
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